О чем эта книга, почему она так называется, о вреде невежества и пользе элементарных знаний.

Есть вещи, о которых все знают всё и которые подолгу с удовольствием обсуждают, когда больше не о чем поговорить. Это, наверное, футбол, экономика и еврейский вопрос. Ну, положим, «вопрос» — это сильно сказано. Просто о евреях тоже все известно, прежде всего об их грехах и недостатках или — наоборот — о достоинствах и страданиях: тут все зависит от того, кто рассуждает, главное — сомнений у рассуждающего, как правило, не бывает.

Считается, однако же, что о футболе с наибольшим знанием могут судить тренеры, футболисты или футбольные обозреватели; об экономике, хоть и задевает она почти всех, — экономисты.

Следуя этой логике, можно сделать умозаключение, что на еврейскую тему должны квалифицированно рассуждать евреи. И это умозаключение будет неверным.

Простите, о чем может судить человек, для которого вся история евреев после библейского периода, с коим он знаком — в лучшем случае! — по популярным книгам вроде «Библии для детей», сводится к отрывочным сведениям о «черте оседлости», главе «Погром» в превосходной детской книге «Белеет парус одинокий» и нескольким очень плохим телеспектаклям? Да и спектакли эти все почему-то поставлены только по «Тевье-молочнику», отличной книге, но мы-то видим так, «как режиссер видит»! А режиссер видит согласно своим представлениям, сформировавшимся на отрывочных сведениях о «черте оседлости», — в общем, смотри выше (включая очень плохие телеспектакли, которые он тоже видел и теперь творит свой).

Мы далеки от желания осуждать или осмеивать кого-то. Так уж сложилось — и не будем долго разбирать почему. Мы пойдем другим путем.

Вряд ли вы сможете заниматься высшей математикой, если не знакомы с таблицей умножения. Вам не прочитать ни одной книги, если вы не учили азбуку, в данном случае — алефбейс. Но можно, почесав в потылице, взять этот алефбейс в руки и постараться его усвоить.

Для самого-самого начала: узнать, что обозначают еврейские выражения и словечки, которые вы, возможно, употребляете, но — клянусь вам! — не знаете их значений. Конечно, лучше было бы выучить язык идиш, но в силу целого ряда причин куда перспективнее и престижнее сейчас выучить иврит. Кстати, и легче — он живой, а идиш живой сейчас услышишь редко. Но все-таки услышать можно, если постараться. Зато местечка-штетла нигде уже и не увидеть. Нет этого местечка. А в нем была весьма своеобразная и очень четко организованная жизнь, которая, изменившись, перешла в жизнь современную…

Людей, живших в штетле, можно еще встретить.

А часто ли вы встречали людей, живших в Нарбонне? Подданных герцогства Наксосского? Царей блистательного Химьяра? Ведь не вся же еврейская история протекала под Киевом и зависела от настроения урядника!

Так вот: был и блистательный Химьяр, была и «плиссировка юбок».

А какое отношение к нашей теме имеет словосочетание, заключенное в кавычках, вы узнаете дальше.

Элефантина — так по-гречески назывался город на южной оконечности небольшого острова на реке Нил, в нескольких километрах от Первого порога.

«Элефант» — по-гречески слон, потому и неудивительно, что арамейское его название звучит как Иев — «Город Слоновой Кости». Это название дали евреи. И не случайно. Во-первых, они обретались там в изрядном количестве, а во-вторых, люди практические, они обратили внимание на то, что слоны на острове отсутствуют, зато слоновую кость привозят из близлежащей Нубии большими партиями, и торговать ею — дело выгодное. На острове стояла крепость-город, и ее задачей было охранять египетские пределы от возможных вторжений нубийцев, каковая задача и была возложена на еврейских наемников (или воинов-интернационалистов), коих пригласил в VII веке до нашей эры фараон Псамметих II.

Надобно заметить, что задолго до того, как евреи освоили искусство денежных оборотов и зубоврачевания, они были хорошо известны по всему тогдашнему Ближнему Востоку как умелые и опытные воины с воинской специализацией «охрана госграниц». Это, кстати, не противоречило и их коммерческим устремлениям: работа на таможне и всякая там растаможка входили в их прямые обязанности.

Так что, когда в следующем веке Египтом правили уже не фараоны, а персы, еврейский гарнизон продолжал выполнять свои обязанности. Евреи в Элефантине в то время делились на две категории: «баал-дегел» — солдат и «баал-кирья» — горожанин.

Именно в Элефантине произошло событие, вообще-то в еврейской истории немыслимое: постройка храма. Как известно, у евреев Храм один. Судя по всему, евреи Элефантины были хорошими воинами и толковыми коммерсантами, но в религиозных вопросах были людьми темноватыми.

Храм их был построен богато: с каменными колоннами и плитами из камней, крытый кедровым деревом и с пятью воротами на бронзовых петлях. Служили в нем коганим и приносили на алтаре жертвы.

На заклание шли прежде всего бараны, но, на беду, местное египетское население поклонялось богу Хнуму, которого изображали в виде барана или человека с бараньей головой. И принесение в жертву аналогов божества не могло не раздражать египтян. Но поскольку военная сила была в руках евреев, а египтяне были всего лишь покоренным народом, сами они с еврейским храмом поделать ничего не могли и подавали жалобы персидским наместникам.

Тут надо сказать, что персы не мешали своим разноплеменным наемным войскам соблюдать свою религию, но так, чтобы это не мешало уставным обязанностям. Посему в декрете, скажем, царя Дария военнослужащим еврейского вероисповедания предписывалось отмечать Песах и четко расписывался ритуал праздника — с тем, чтобы в эти дни воинский долг исполняли другие интернационалисты на персидской службе. К примеру, арамеи или греки. Если какие-нибудь ритуалы могли помешать воинской службе, следовало получить на их проведение разрешение у персидской администрации, чтобы она могла подменить наряды и караулы.

Так вот, персидский наместник, получив жалобы баранолюбивых египтян, запросил мнение иерусалимского первосвященника и персидского наместника Иудеи. Поступил ответ, что никакого храма с жертвоприношениями у евреев, кроме Храма, не может быть. И в 411 году до нашей эры элефантинский храм был разрушен. Элефантинские евреи обратились с жалобой к иерусалимскому первосвященнику и были озадачены тем, что он даже не ответил на столь греховный вопрос. Однако они продолжали служить верой и правдой, пока город наконец не пришел в упадок, и жители покинули его. Но это произошло не скоро: в раннехристианскую эпоху.

Но была эпоха и дохристианская. И одним из главных еврейских центров тогда была Вавилония.

События, о которых мы хотим рассказать, происходили в те времена, когда арабами назывались только жители пустыни, оседлые же люди говорили по-арамейски, и евреи не были в том исключением. Жило их тогда в Междуречье Евфрата и Тигра (а уж если по-еврейски, то бейн нхар Прат у-нхар Хидекель) видимо-невидимо в огромном количестве деревень и городов. Считайте, что другие люди там были в меньшинстве. Кстати, ивритское слово «бавлим» — «вавилоняне» обозначает именно евреев, живших на этой территории.