Я сочувственно покачал головой. Было видно, что учёному жаль своё детище. Но сгореть на костре за убеждения  - такая перспектива его явно не прельщала. В общем, не Джордано.

- Вот! - я достал из кармана страницу.

Старик моментально забыл о своём горе. Это было заметно по его вспыхнувшим глазам. Надо же, а дедушка-то заводной! Азарт присущ всем, в том числе и учёным. Он протянул ко мне руку – я вложил в его ладонь заветную бумагу.

- Ты смог добыть страницу из блокнота Бильбо! – мудрец был на седьмом небе. – Это большая удача!

Полностью разделяю эту точку зрения. То, что я до сих пор жив - тут без везения не обошлось. Из кармана послышались зеркальные трели. Привычным жестом достал квадратную плоскость из брюк.

- Вы завершили квест “Блокнот Бильбо”, - радостно блеснуло стекло.

В кармане звякнуло, я ощутил приятную тяжесть. Плата за квест! Надо оприходовать! С некоторым нетерпением достал наличность для пересчёта. Пять серебряных монет номиналом по десять игровых единиц. В сумме – пятьдесят серебра. Не густо, конечно. Зато без налога.

- Вами получено, - зеркальце продолжало перечисление “плюшек”, - семьдесят очков опыта и сто - репутации Гамбира. Вы достигли третьего уровня!

Вот и ладушки! Что заработал – получил. Я повернулся к учёному – тот, вооружившись треснутой лупой, с интересом разглядывал загадочные иероглифы. Хотел попрощаться, но отрывать учёного от исследований не решился. Уж больно заинтересованно завис Мудрец над артефактом. Пробравшись сквозь беспорядок к двери, выбрался на воздух. Там меня уже ждали.

Глава 9

Три типа бандитской наружности, ухмыляясь, разглядывали мою амуницию.  Их лица лучше всяких слов говорили о том, что эта делегация прибыла отнюдь не с дружественным визитом.

- Это вот этот заморыш тебя кинул? – пятый уровень  ткнул в меня пальцем. При этом он сделал такое лицо, будто съел таракана.

Ах вот в чём дело! Эта триада явилась, чтобы выразить мне обструкцию по поводу чёрствого сухаря и просроченной буженины, которые я в порыве голодного спазма позаимствовал у бессердечных торговцев?  Я облегчённо вздохнул. Не потому что нашёл выход из положения. Просто, получать затрещины вслепую гораздо обиднее, чем за явную пакость. В общем, возникла ясность, а это плюс. Хотя и не очень большой.

- Он! – утвердительно кивнул четвёртый уровень. Значит, это его обобрал до нитки  проголодавшийся хоббит.

Я вдруг снова почувствовал голод. Вспомнил аппетитное мясо и хлеб. В голову опять  закралась хитрая мысль о безвозмездном заимствовании. Я попытался задвинуть её в подсознание, но крамольная идейка сопротивлялась, как могла. Наконец, я справился с хулиганкой и вернулся к суровой действительности.

- Ты это…Того...Что скажешь, ушастый! – подал голос третий член ку-клукс-клана. Тоже пятый левел.

До расправы оставались считанные минуты. Стоп! Какая расправа? Мы – в столице, а тут драться категорически запрещено.

- На себя посмотри! – я расправил плечи.

Ничто так не придаёт смелости, как отсутствие наказания за проступки. Всё-таки в этом сумасшедшем мире есть свои плюсы. Например, от гамбирского моратория на мордобитие я был в полном в восторге.

- Ах ты, шмокодявка, - пятый уровень пошёл пятнами.

- Сам дурак! – я совсем осмелел. А чего бояться?

Красные протуберанцы на лице “пятого” сменила нездоровая бледность. Все болезни от нервов. Если хотите прожить долго и счастливо – не расстраивайтесь по пустякам. В милую беседу двух интеллектуалов вмешался четвёртый уровень. Он оказался более рассудительным, чем его горячий приятель, поэтому высказал следующую мысль:

- Ты меня обманул, значит должен ответить!

Пока всё логично – не поспоришь.

- Здесь мы тебя тронуть не можем!

И это не вызывает сомнений.

- Поэтому – будем ждать тебя через час в Лукоморье. Придёшь?

- Конечно! – я активно закивал головой.

Видимо мой энтузиазм проявился излишне бурно, потому что троица с подозрением посмотрела в мою сторону.

- Не явишься – хуже будет! – обнадёжил меня на прощание пятнистый.

Странно, но настроение не упало. Наоборот, я даже почувствовал некий подъём. А что? Деньги у меня есть, с голоду не умру. А если что-то пойдёт не так – куплю мороков и снова войду в дом. Отберу ключ у Малфаса и…

- Не получится, - зеркальце снова прервало мои мысли.

- Почему? – у меня похолодело внутри.

- Дверь открывается только один раз.

Мне стало не по себе. Я, конечно, не собирался возвращаться в реальный мир, но где-то в глубине души теплилась мысль о возможной лазейке на случай, если всё сложится скверно. А теперь выясняется, что обратного пути нет.

- А другие двери? – я с робкой надеждой взглянул на холодную плоскость.

Зеркальце изобразило на себе мужской торс.

- Не знаю, -  пожало плечами туловище

Я ему не поверил, но спорить не хотелось. Обличать вруна не имея улик - дело дохлое. Внезапно мои ноги налились свинцом, я почувствовал усталость. Взгляд зацепился за уютное слово “Трактир”. Еда и ночлег. То, что нужно! Смогу отдохнуть и собраться с мыслями. Я направился в сторону частной гостиницы.

На пороге меня встретил хозяин харчевни. Это был маленький человечек, румяный, как блин.

- Рад видеть гостя в моём заведении, - голос владельца гостиницы был масляным. – Чего изволите, номер, ужин или всё вместе?

- Мне – “всё включено” на сутки. Сколько денег?

- Прошу! – трактирщик вытянул пухлую ручонку в направлении ресепшена.

Мы подошли к потёртой конторке, человечек что-то  сложил в уме и выписал мне счёт. Пропустив подробности, я взглянул на итоговую сумму. Пятьдесят серебра. Почти вся моя наличность! Растерянность, возникшая на моём лице, не укрылась от владельца ресторации.

- Есть ещё один вариант! – его глазки сверкнули.

- Какой? – я был заинтригован.

Пухлая фигурка исчезла под секретером, раздался звон потревоженных рюмок. Послышалось усердное пыхтение. Наконец, раскрасневшийся толстячок выпрямил свою тучную фигурку. Его пальцы-колбаски сжимали клетчатый ящичек. Шахматы!

Я вопросительно посмотрел на трактирщика. Заплывшие глазки светились радостным энтузиазмом.

- Если сможешь выиграть, - пояснил он, - платить не потребуется.

Класс! Я не гроссмейстер, но играю неплохо. Даже был чемпионом школы! Так что, свободно могу дать сеанс одновременной игры. В воображении всплыл незабвенный турнир в Васюках.

- А если проиграю? - я решил уточнить, что будет в случае моего фиаско.

- Тогда, - хозяин пожал сдобными плечиками, - ты отдашь всё, что у тебя есть.

Ну, знаете, это уже слишком! Я развернулся к двери. Нет, уходить не собирался. Просто применил военную хитрость, чтобы сбить цену. Человечек этого не знал, поэтому с необычайной резвостью перекрыл мне путь к отступлению.

- Победишь – получишь эти чудесные шахматы! - он протянул мне деревянный футляр.

- Зачем они мне? – я оттолкнул от себя игровое поле.

В кармане возникла вибрация. Я достал зеркальце, оно тут же изобразило шестнадцать шахматных статуэток. Я ткнул в боекомплект пальцем, возникла следующая надпись: “ Шахматы – это возможность обзавестись доспехами”.

- Как? – мне был не понятен сам принцип предлагаемой аферы.

- Для того чтобы получить нужную вещь, - зеркальце настойчиво пыталось втолковать мне правила сделки, - необходимо иметь весь набор.

- А дальше?

Стекло изошлось терпеливым вздохом. Видимо моя непроходимая дремучесть в этом вопросе вызвала раздражение в хрупкой душе моего советчика.

- Просто меняешь его на доспех и всё!

Ладно! В общем и целом всё ясно, а детали уточним позже. Я решил принять предложение сдобного шахматиста. Взглянул на трактирщика. Тот, раскрыв рот, смотрел на зеркальце.

- Согласен! – я грубо прервал сеанс немого восторга.

Не люблю, когда так откровенно разглядывают мои вещи. Это меня угнетает и давит на  самолюбие.

- Значит так, - круглый человечек, встрепенувшись, решил уточнить регламент соревнования. – Если победишь, сутки имеешь полный пансион.