— Детка, включи радио, — велел я, сосредоточившись на езде.

Передвинувшись к середине многоместного сидения, Тейлор пристегнулась. Мне нравилось прижимать ее к своему боку. Только я обнял ее и притянул ближе, как включилось радио.

— …Мы предупреждали вас. Много раз. Технологии будут вашей погибелью. Они стали для вас центром мира, и без них вам не выжить. Сейчас, мои дражайшие американские недоумки, начнется то, что мы зовем естественным отбором. Ровно через двадцать восемь минут мира, к которому вы привыкли, не станет. Нам придется существовать в тишине. И лучше бы вам приготовиться. Добрых снов, Америка. Надеюсь, ты не боишься темноты.

После пугающего заявления из динамиков донеслось статистическое потрескивание. Протянув руку, Тейлор выключила радио и встревожено посмотрела на меня.

— Харли, как думаешь, что это значит? Мне страшно, — она обеспокоенно свела брови.

— Это значит, что у нас осталось двадцать восемь минут, прежде чем разверзнется ад, — проворчал я.

Тейлор молчала, пока я маневрировал в потоке машин. Выросшая в Нью-Йорке, она подсказывала мне, где срезать путь. Дабы сэкономить несколько минут, мы проехали через тоннель Линкольна. Вынырнув из него на открытую магистраль, мы услышали это.

Бабах.

Прошло около минуты, прежде чем до нас дошла звуковая волна, и пикап встряхнуло.

— Что случилось? — потребовал я, прибавив газу.

— Взрыв, — Тейлор развернулась на своем месте. — Я вижу, как из города валит дым. Господи. Что творится?

— Да чтоб я знал.

Тейлор попробовала включить радио, но ни на одной частоте не нашла ничего, кроме потрескивания. Она вытащила из кармана толстовки сотовый телефон, который работал, но не ловил сигнал. Фонари по обеим сторонам магистрали замигали и погасли. Несмотря на поднимавшееся солнце, было заметно, что электрическое освещение отключилось. Значит, негодяй в маске не соврал.

— Достань из бардачка карту, — приказал я. — Составь мне маршрут до северо-запада Монтаны в обход крупных городов.

Отодвинувшись, Тейлор достала карту и принялась изучать ее, начав с Нью-Йорка. Она сказала мне, куда ехать, вернула карту на место и снова прильнула к моему боку.

— Мне так страшно.

Я сглотнул. Мне тоже было страшно, но будь я проклят, если бы признался в этом ей. Я должен был оставаться сильным ради Тейлор. Она нуждалась во мне. Прошлой ночью я выяснил, что моя крутая девчонка была не такой крутой, как хотела казаться.

— Я буду тебя защищать, — поклялся я. — Все в порядке? Эти придурки в студии не сильно тебя достали?

Тейлор засопела и начала ковырять свои ногти.

— Я думала, что любила его…

— Дека? — напрягся я, стиснув зубы.

— Да, но после случившегося между нами…ты обнимал меня не как подстилку, о которой можно забыть, пока снова не захочется потрахаться. Я догадалась, что Дек все время меня использовал.

— Мне никогда не понять, как можно, попробовав тебя хоть раз, просто взять и забыть. Черт, после случившегося между нами я не могу думать ни о чем другом.

Рассмеявшись, Тейлор посмотрела на меня, и ее лучезарная улыбка чуть не осветила весь город.

— Мы потеряли слишком много времени, — сказала, наконец, она и помрачнела. — Почему мы так долго ругались?

— Просто игра. Для рейтингов. Мы подписались на то, к чему ни один из нас не был готов. Я еще сердился на Барб. Ты ждала придурка Дека. Так и было, пока мы не наплевали на них и не посмотрели друг на друга, — усмехнулся я ей и подмигнул. — Детка, мне очень понравилось, что я увидел.

— Ты увидел мою грудь, — Тейлор согрела меня своим смехом, — и еще…

— Нет, — перебил я ее. — Я увидел тебя.

Несколько минут мы ехали в тишине, пока Тейлор снова не заговорила.

— Я тоже тебя увидела. И ты горяч, — хихикнула она. — Хотя я знала это с самого начала. Но ты показал мне, что на самом деле добрый под своим суровым обликом. Ты заботился обо мне, даже когда я была сукой двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю.

— А я увидел, какая ты хрупкая под своей броней. В прошлом тебя ломали и использовали. Тебе просто нужен человек, который соберет тебя воедино, — мягко сказал я. — К слову о травмах. Как твоя рана?

Подняв руку, Тейлор продемонстрировала ее мне. На коже осталась красная полоска в том месте, где клей скрепил края раны. Ни воспаления, ни покраснения. Я решил присматривать за ней, хотя прогноз был хорошим.

— Немного побаливает, но теперь у нас есть проблемы посерьезнее. Разве нам не нужно найти продовольствие? Я понятия не имею, что делать, — фыркнула Тейлор, опустив руку на колени.

Я ухмыльнулся, зная, что кузов пикапа был под завязку забит всевозможными припасами, наскоро собранными мной перед визитом в студию. Бентли не ошибся. Убедив меня «делать то, что обычно делают выживальщики», он пообещал быть наготове со своим транзисторным радиоприемником. По плану мы с Тей должны были поехать в старый дом на нашей земле в Монтане. Затем Бентли сообщил бы нам, с чем именно мы имеем дело. В случае угрозы мы бы просто пересекли границу и направились на север к нему и его девочкам.

— Я уже обо всем позаботился. У нас достаточно топлива, чтобы на своем большом пикапе спокойно добраться до места назначения. Еще у нас есть одежда, палатка, еда и оружие. Я позабочусь о тебе, — пообещал я.

— Оружие? — напряглась Тейлор. — Нам придется охотиться и добывать еду?

Милая, наивная девочка.

— И защищать ее.

— От кого? — испуганно посмотрела на меня она.

— От тех, кто не может добыть ее сам, — сглотнул я, глядя исключительно вперед, на дорогу. — От тех, кто воспользуется хаосом и превратится из обычных граждан в воров, насильников и убийц.

Тейлор расплакалась, и я поморщился. Я не хотел пугать ее, но иллюзии в отношении того, с чем нам предстояло столкнуться, могли сыграть с ней злую шутку. Мне нужно было, чтобы она оставалась настороже. После небольшого срыва Тейлор вытерла слезы.

— Думаю, из всего этого кошмара вышло хоть что-то хорошее… — она затихла.

— Люди перестанут судачить о том, что мы трахнулись на камеру? — съязвил я.

Тейлор посмеялась, но затем подняла на меня покрасневшие глаза.

— У нас все-таки будет медовый месяц, — серьезно сказала она. Ненадолго отвлекшись от полупустой магистрали, я украл у своей жены поцелуй. — Харли? — неуверенно начала она, поглаживая меня по бороде.

— Да, детка?

— Если беспорядки закончатся… — Тейлор твердо посмотрела на меня. — Я не хочу возвращаться. Хочу остаться с тобой. Я устала оправдывать чужие ожидания. Я хочу быть просто Тейлор.

— Ты от меня не отделаешься, — подмигнул я, — и я хочу тебя такой, какая ты есть.

Мы бы справились, потому что в конце пути нас ждал приз — ее счастье. И я не мог дождаться, чтобы заполучить его.