- А то была обычная программа, - сказал Вася, гладя Чёрную Никсу, - класса «Эн». Так называемые креатуры, программы высшего уровня, со способностями к творчеству и нестандартному мышлению – это ужас что такое. Тем более, когда развиваются по собственному усмотрению. Я даже вообразить не могу, до чего они тут додумались. Но одно они понимают очень ясно: если в них пытаются залогиниться – это не к добру. С другой стороны... если наш объект попробует сделать то же самое, упираться они будут так же отчаянно. Это немножко радует.

- Да, - согласился Тэнра. – Но нам придётся использовать другой метод работы.

Вася молча кивнул.

- Как бишь там... – пробормотал он после паузы. – Осмотр места происшествия... в нашем случае – будущего происшествия... анализ обстоятельств, выявление уязвимостей. Когда хоть что-нибудь поймём, я позвоню Ледрану и посоветуюсь с ним.

- Кое-что мы уже поняли, - напомнил Анис. – Наш объект – любитель анархии и больших войн.

- Марйанне здесь, - дополнил Тэнра. – Они собираются готовить планету к обороне. Если они сделают то, что задумали, Эйдос выстоит, беспорядков не будет, и крови, скорее всего, прольётся немного. Тем более, что потери марйанне – это не вполне потери. Напрашивается мысль, что объект начнёт ставить им палки в колёса.

- Это была моя мысль, - педантично напомнил Анис.

- Твоя, - улыбнулся Тэнра. – Я не настолько изощрён в коварстве.

- Не мог не съязвить, - Анис весело оскалился в его сторону.

- Разве это неправда?

Вася хлопал глазами и наконец сказал:

- А что?

- Анис сразу решил, что объект попытается выбить кого-то в командовании, - объяснил Тэнра. – Кого-то талантливого, прославленного или того, на ком просто многое завязано. Нашим ориентиром станет покушение на высокопоставленного марйанне. Объект непременно окажется рядом.

Полохов задумался.

- Определённость, - вполголоса проговорил он, - даже как-то успокаивает. Но мне ужасно не нравится мысль, что у него получится.

- Вряд ли он станет пачкать руки, - предположил Тэнра. – Он замыслит какую-нибудь комбинацию. Марйанне – вигилиане, он может использовать мицаритских террористов, чтобы повести дело к гражданской войне. Мы попытаемся его опередить.

- Заметь, - встрял Анис, - с террористами была твоя идея.

- Можешь язвить, - благодушно разрешил Тэнра, и Анис снова оскалился. Вася слабо улыбнулся, глядя на них.

- Ладно, - сказал он. – Значит, мы решили следить за шумихой вокруг марйанне. Это не должно быть сложно, весь Эйдос только на них и смотрит сейчас. Тэнра, возьмёшься?

Тот кивнул.

- Анис, - сказал Вася, - а что там с СЭТ?

- Да ничего особенного. Здесь есть пять постоянных каналов. Ведут они на разные уровни: самый глубокий выходит на семьдесят два градуса ниже хайлертовой границы, самый верхний ниже неё на тридцать градусов.

- Отвратительно.

- Все сканирующие и экранирующие модули версии «Ка», числовой индекс между двумястами и полутысячей. Четыре из туннелирующих – такие же, пятый с индексом в восемь сотен.

Вася заморгал, уставившись в облизанную Никсой тарелку.

- Это когда же и кто его обновлял? – спросил он.

- Я поинтересовался, - с ухмылкой сказал Анис. – Это был старый добрый Ледран. Восемь лет назад по времени Лабораторий. Запрос на апдейт, кстати, отправила другая твоя знакомая, вроде как не добрая: я имею в виду Эльвиру. В заявлении написано, что... А, короче! В смежном локусе произошла кровавая бойня с участием Заклёпки, её ассистентов и знаменитого... или знаменитой?.. Фа Ньюры Ни Оньи. В процессе конструктивного диалога они в пыль выжгли половину мультистеков, разнесли в клочья СКиУ и нечаянно прибили туннелирующего демона. Так что это был не апдейт. Это была переустановка.

Повисло молчание.

Оно длилось до странности долго, так долго, что забеспокоился не только Тэнра, но даже Анис и Никсы. Анис собрался что-то сказать, открыл рот и закрыл. Вася изменился в лице: на него словно накричали. Плечи его поникли, уголки губ опустились, покрасневшие от ночной работы глаза болезненно щурились. «Что я такого...» - беззвучно начал Анис, косясь на Тэнру, и тот остановил его движением ладони.

- Какие воодушевляющие вещи ты рассказываешь, Анис, - дрожащим голосом сказал Вася. Он облокотился о стол и сжал голову руками. – Мама-а...

Тэнра нахмурился. Он вновь переглянулся с Нилиэнгером; в глазах его была не укоризна, а озабоченность. Анис пожал плечами в искреннем недоумении.

- Заклёпка выиграла с разгромным счётом, - без прежней уверенности заметил он. – По-моему, тут и правда можно воодушевиться.

- Я не хочу об этом думать, - прошептал Вася.

- Да что с тобой? – удивился Анис. Тэнра коротко и больно ткнул его кулаком в предплечье, но Анис так и не понял.

Вася молчал.

Потом он встал и ушёл к плите. Выбросил гущу из маленькой кастрюльки, сполоснул её и стал варить себе кофе. Он ждал, повернувшись спиной к ассистентам, и смотрел на воду. Никто не произносил ни слова. Когда кофе вздыбился пенной шапкой, Вася сказал:

- Вы знаете, что такое мультистеки?

Он перелил кофе в чашку и вернулся за стол. Ассистенты не ответили. Никсы сидели возле стола, встревоженные и тихие.

- В мультистеках находятся души, готовые к реинкарнации, - безжизненным голосом объяснил Полохов. – Разрушение хотя бы одного мультистека означает окончательную смерть сотен тысяч душ. Я верю, что Эльвира... принимала это во внимание. Что у неё не было другого выхода. Может, это сделал Ни Онья, а она не смогла его остановить. Но... мужики, я же не Заклёпка!

Голос его дрогнул. Он чуть не плакал. Тэнра поднялся с места, но не нашёл слов и остановился в нерешительности.

- Я не Заклёпка, - хрипло повторил Полохов. – Мы тут... ну, понятно... будем делать, что положено. И, может быть, поймаем нашего объекта. Но когда мы его поймаем, он станет сопротивляться. И... нам придётся что-то с ним сделать. То есть это придётся сделать мне.

Он с силой провёл ладонью по лицу.

- Понимаете... я не могу убить человека.

Тэнра подошёл к нему и опустил руку на плечо. Вася глянул на него вполоборота.

- Я ужасно боюсь, - прошептал он. Рот его искривился. – Просто ужасно. Меня аж трясёт, когда я об этом думаю. Я не знаю, чего боюсь больше – того, что он может убить меня, или того, что его придётся убивать мне. А это же ещё и долго... Это же не пулю в голову всадить. Чтобы его убить... или меня... надо растерзать душу.

Тэнра легонько сжал пальцы.

- Есть же другой способ, - напомнил он. – Как ты сделал в прошлый раз. Можно запереть его в локусе.

- Если получится. И это всё равно плохой способ, потому что в этом локусе он сможет творить всё, что душе угодно. В прошлый раз мы посадили хакера на место Аниса, заперли не просто в локусе, а в рамках функциональности. Но Анис-то – вот он. И где мы здесь найдём другого Аниса, согласного обменять себя на мир во всём мире?

- Ну не надо делать из меня спасителя, - развязно сказал Анис. – Я всегда мечтал поразвеяться. Правда, не под таким унылым командованием.

Полохов не отреагировал. Он сгорбился, почти уткнувшись носом в чашку, но не пил. Юэ Тэнраи вздохнул и отпустил его плечо, но по-прежнему стоял у Васи за спиной – высокий, седой, могучий. Он был словно крепость. Вася повёл плечами. Он чувствовал поддержку Тэнры, его твёрдость и тепло, и на душе становилось чуть легче.

- Хочешь об этом поговорить? – спросил Тэнра Васину макушку.

- Хочу.

- Хорошо. Поговорим... сегодня. А сейчас, Вася, я думаю, что нам действительно стоит пойти проветриться.

- Идите сами. Оставьте меня в покое.

Тэнра обошёл стол, наклонился и заглянул Полохову в лицо. Весело прищурился.

- Лето, Вася, город у моря. Положим тебя на песочек, погреем на солнышке.

- Я обгорю, - угрюмо пообещал Вася.

- Я буду следить, чтобы ты не обгорел, - ответил заботливый Тэнра и привёл последний, убедительный довод: - Я уже вызвал такси.