Смирнов перебил тренера:

— Учитель, я не пойму вас. То вы его видеть не можете, то восхищаетесь им. Неужели и вас очаровали его широкие плечи, могучая шея и длинные сильные ноги?

— Ты прав, Вовочка, очаровали. И такую ценность из своих рук выпустить не могу. Он родился гонщиком, пойми это! А то, что видеть его не могу, прости, — я ведь человек, и всего во мне много. Ты лучше посоветуй, как с него сбить спесь? Дальше я знаю, что делать.

— Что именно, Учитель?

— Мое дело. На то я тренер. Или, как вы говорите: «Учитель». Я — учитель атлетов…

Смирнов тут же с чувством продекламировал строки из стихов Уолта Уитмена: «Я — учитель атлетов. Если после учения твоя грудь станет шире, ты докажешь, что и моя широка».

Эти слова часто любил повторять Владислав Николаевич.

И вот тут долго молчавшая Лиля предложила свой план, который Володя позже назвал «Избиением младенцев». Он увенчался успехом, хотя Лиле пришлось чрезвычайно трудно.

Лиля была на велостанции самой красивой из всех девушек и знала об этом. Акбар много раз пытался «разбить ее сердце», но — увы! — Лиля с насмешкой принимала его ухаживания, не соглашалась на свидания и даже избегала общества Алексея. А он-то старался… Он и бычка взвалил на плечи для того, чтобы блеснуть своей силой перед ней.

— Лиля, хочешь я подарю этого зверя тебе?

Но после известного разговора с тренером ситуация изменилась. Лиля охотно разговаривала с Барышевым, позволяла провожать себя.

19 октября 1960 года Владислав Николаевич провел тренировку таким образом: он разбил спортсменов на группы и предложил посоревноваться на дистанции в 100 километров. Когда дошло до Акбара, тренер начал колебаться, не зная, к какой группе прикрепить парня. И спросил об этом у него самого.

— С ними, — отвечал Акбар и показал на группу, в которой были только члены сборной.

— Можно и с ними, — согласился Дик. — Только… годика через два. У нас еще не было случая, чтобы человек после трех месяцев тренировки мог тягаться с мастерами.

Все рассмеялись.

— Сто — не знаю, а пятьдесят верст пройду с ними запросто!

— Треп, — глубокомысленно изрек Смирнов.

Акбар пожал плечами.

— С ними надорвешься, Леша, — мягко подтвердил тренер. — Но с кем же тебя пустить?

И тут раздался голос Лили:

— Владислав Николаевич, пусть идет с нами.

Акбар удивленно раскрыл рот. С девчонками? Правда, с мастерами.

— Издеваешься, — мрачно сказал Барышев.

Но Лиля ласково посмотрела на Акбара и стала его уговаривать:

— Ты будешь у нас лидером. Потянешь моих девчонок. Ну? Что тебе стоит, Акбарчик?

Барышева привлекала перспектива лишний раз побыть с Лилей. И он согласился:

— Ладно, потаскаю вас. Но, чур, пощады не просите!

Владислав Николаевич как будто бы с тревогой заметил:

— Иди, Акбар. Только не усердствуй. Береги девочек и будь у них за старшего.

Так началась тренировочная гонка, о которой потом долго говорили на велостанции.

Девчонки — они, конечно, девчонки, но превосходно тренированные и умеющие цепко сидеть на колесе. Вначале Акбар-лидер действительно берег их, а потом в нем взыграла кровь, и он решил оторваться от девушек, уйти от них. Он предложил такой резвый темп, какой только мог. Но девушки держались, пощады не просили.

Десять, двадцать километров шли они за лидером как привязанные. Акбар уже с удивлением поглядывал на их посеревшие лица и хотел бы услышать: «Акбар, убавь темп». Но… через тридцать километров он сам несколько утомился и как бы между прочим спросил:

— Прибавить еще или так хорошо?

Лиля, которая шла за ним, сказала:

— А можешь?

— Могу, — отвечал побледневший Акбар.

Он прибавил скорость и непрерывно оглядывался: отваливают девчата или нет?

Они держались. И больше того, на сороковом километре вперед вышла Лиля и повела. Самолюбивый Акбар лишь в жестокой борьбе уступил ей место лидера.

— Ладно, поведи ты, — сказал он, задыхаясь, хотя они уже давно шли плечом к плечу.

Алексей позволил себе лишь малюсенький отдых и заменил Лилю, сделал мощный бросок вперед и тут заметил, что Валя отстала.

— Подождем? — спросил он Лилю.

Лиля молча пошла на смену и повторила прием Барышева. В результате отстала Таня, а за нею и Маша. На трассе осталось трое: Акбар, Лиля и эта неутомимая, совсем не похожая на девчонку Надька. Надька сопела, вперед не лезла, молчала и шла так, словно утомление недоступно ей. Акбар знал мужскую силу Надежды, но только сейчас оценил ее по достоинству. «Слон, — думал он, глядя на Надьку, — чистый слон. Мужик в юбке».

Ноги Надежды работали, словно рычаги. А вот Лиля была похожа на быструю ласточку. Она крутила педали, с каким-то только ей присущим изяществом, казалось, без малейшего напряжения. А тут еще кудри закрывают лицо, низко наклонившееся к рулю велосипеда. И не поймешь, тяжело ей или нет.

Нет, совсем не тяжело! Она стремительно обходит Акбара, быстрым движением руки откидывает волосы назад и задорно кричит:

— Пошли, пошли, Акбар!

«Черти в нее вселились, что ли? — размышлял Акбар. — Несется как бешеная — и ничего. А у меня глаза на лоб лезут». А потом он подумал, что бычка таскать на плечах было легче. Позже у него возникло впечатление, что заднее колесо зажато колодками тормоза. Иначе почему так тяжело крутить? Но тормоза были ни при чем.

«Конечно, — уныло думал Акбар, — они тренированные, мастера спорта. И словно взбесились сегодня. Может, их «Христос» научил? С него станет! Только на меня где сядешь, там и слезешь. Я двужильный, понятно? И лучше сдохну, чем отвалю от девчонок. Иначе они меня засмеют».

И в конце концов Барышев смирился. Он больше в лидеры не лез. Он прилежно ехал за Лилей, злясь на нее, и восхищаясь ею, и думая лишь о том, чтобы не отстать. Иногда Лиля оборачивалась, смотрела на него, а он боялся, что она, чего доброго, предложит смену. Но Лилю сменяла только Надежда…

Когда до конца оставалось 20 километров, Акбаром овладело настоящее отчаяние. Он мечтал о минуте отдыха и не знал, что об этом же думает безмерно уставшая Лиля. Лишь много лет спустя он узнает об этом. Ему об этом скажет жена. И он, посадив любимую вместе с дочерью на плечо, пойдет по городу, восхищая прохожих. И придет он в дом седого тренера, чтобы спросить у него:

— Учитель, вы знаете, кто родился 19 октября 1960 года?

И старый Дик ответит:

— Знаю…

Тренер беспокоился. Он не мог отделаться от ощущения вины. Ему казалось, это его вина в том, что Алексей отстал…

«Как он там?» — думал Владислав Николаевич. И наконец, не выдержал, сбросил газ, затормозил.

— Будем ждать Алексея.

Они слезли с мотоцикла. Владислав Николаевич поставил мотоцикл на подножку, сел на траву.

Через три минуты после остановки он увидел вдали двух гонщиков.

— Смотри, Лиля, вдвоем идут, — сказал тренер. — С кем же это он?

— Может, с Сергеем?

Владислав Николаевич покачал головой.

— У Сергея прокол… Алексей идет с гонщиком из «Буревестника». Пришла беда — отворяй ворота. Мы можем потерять первое место, если Алексей не выиграет у этого парня финиш.

— А разве задержку Акбара около переезда не учтут?

— В том-то и дело, что в этом я не уверен. Это как решит главный…

Гонщики прошли мимо них на большой скорости.

— С Сережкой идет! Ура! — крикнула Лиля и затанцевала, схватив вскочившего Владислава Николаевича за руки.

Тренер заулыбался.

— Хорошо, хорошо!

— Смотри, как они крутят педали, — сказала сияющая Лиля. — Ах, как они крутят!

Тренер завел мотоцикл, сел на него. И Лиля села. Мотор взревел, и «Симсон» помчался за гонщиками.

«Барышев, очевидно, дал Сергею свою запаску, — подумал тренер. — Это он молодец. Товарища выручил. Молодец! И вдвоем идти лучше».

Мысль о том, что Акбар выручил Сергея, обрадовала старого тренера. Значит, недаром он твердил неустанно, что помочь в гонке товарищу порой важнее, чем выиграть гонку.