Падма проникновенным взглядом посмотрел Чхоте в глаза и спросил:

- А как ты живешь? Я слышал, тебя очень уж критикуют.

Чхота доверил старому другу свое сердце.

- Да, я, так сказать, подвергся критике. Но все, что они говорят, на самом деле правда. И пусть в чем-то они неправы, одно несомненно - я не гожусь для того, чтобы быть духовным лидером. Одно хорошо - критика пробудила во мне желание заняться самосовершенствованием. И я надеюсь, что, если буду отдавать все свое время повторению мантры и слушанию, то действительно смогу добиться успеха в своем духовном развитии.

- Звучит неплохо.

- Но они не дадут мне делать это.

- Они?

- Ямала и преданные. По их словам, то, что я стараюсь посвящать больше времени выполнению садханы, означает лишь одно - я просто хочу быть бабаджи.

- А что ты сам думаешь?

- Я считаю, что желание уделять больше времени садхане очень благотворно. И я думаю, лично для меня это сейчас крайне необходимо. А иначе, чем больше преданные прославляют меня (а иногда и критикуют) и чем больше обязанностей я беру на себя как руководитель, тем больше это напоминает фарс. Даже великие проповедники прерывали порой свою пр оп ов ед н ич е ску ю д ея т ел ь н о ст ь н а дл ит ел ь н о е вр емя р ад и самосовершенствования.

- Да, конечно. А что Шрила Прабхупада говорит об этом?

- Он действительно очень часто критиковал тех, кто ради дешевой популярности повторяет Харе Кришна в уединении. Но я не думаю, что его критику надо воспринимать как полное отрицание бхаджаны. Судя по тому, что рассказывается в священных писаниях, многие великие преданные - и даже Господь Чайтанья - путешествовали в одиночестве, избегали скопления людей и искали безлюдных мест. Я также слышал, что Бхактисиддханта Сарасвати Тхакур прежде, чем начать проповедовать, десять лет повторял мантру в уединении. И шрила Прабхупада тоже делал это, когда жил во Вриндаване.

- Что касается уединения, - сказал Падма, - ты когда-нибудь встречал черепаху-самца, который живет в джунглях? Говорят, он опытный отшельник и настоящий мистик. Может быть, он мог бы рассказать тебе что-то об этом и поделиться своим опытом… Но скажи, если ты так убежден в своей правоте, почему ты не уделяешь больше времени повторению мантры и чтению?

- Может, я и начну это делать, - сказал Чхота и принялся думать вслух:

- Может быть, я прямо сейчас уединюсь где-нибудь на три дня. Правда, сейчас я должен ездить по стране, опровергая выдумки Арджуны, но не думаю, что кто-нибудь заметит, если я исчезну на несколько дней.

- Да, я думаю, ты так и должен сделать.

Чхота и Падма провели вместе уже два часа, но ни тот, ни другой не хотели расставаться. Чхота согласился пообедать вместе с Падмой. На обед у того были сырые овощи: салат, брюссельская капуста и помидор, а на десерт - виноград. После обеда они прилегли немного отдохнуть, расстелив на полу одеяла.

Затем Чхота предложил почитать вместе, как они делали это раньше.

Обычно они брали два экземпляра одной книги и вместе читали вслух.

Сначала читал Чхота, а его друг слушал, после чего они оба комментировали прочитанное. Взяв два экземпляра «Бхагавад-гиты», они погрузились в повторение и слушание. Когда читал Падма, Чхоту начало клонить в сон, но вдруг он вскочил с места. «Я всегда делаю это! - засмеялся он. - Именно это я и хочу исправить в себе». Прочитав стихи, гласящие, что ум может быть и лучшим другом, и злейшим врагом, Падма отложил книгу и опять стал говорить о своих внутренних проблемах. На протяжении вот уже нескольких лет Чхота видел, как у Падмы постоянно возникают какие-то новые проблемы, и казалось, им никогда не будет конца. По-видимому, им не было иного объяснения, помимо того, какое давала «Бхагавад-гита». Падма же, казалось, утратил веру в то, что с помощью метода бхакти можно разрешить любые проблемы. Чхота попытался подбодрить его. Вместе они начали искать, где еще в книге говорится об обуздании ума. И так они читали еще целый час.

Было уже темно, когда Чхота вышел наконец из дома Падмы. Несколько ворон начали улюлюкать ему вслед, но он, не обращая на них внимания, поспешил в храм.

- Где ты был так долго? - спросил его один из преданных. - Мы уже начали беспокоиться.

- Я был у Падмы.

- А, у него. Он почти уже не ходит в храм. Он в майе. Ты очень милостив, что пошел к такой падшей личности. Но не знаю, заслуживает ли он твоего внимания.

Чхота хотел было сказать: «Он помог мне», - но вместо этого проговорил:

- Падма - наш старый друг. Он не жалея сил служил Прабхупаде и Господу Чайтанье. Может быть, когда-нибудь он вернется. Но было бы очень забавно, окажись, что как раз сейчас он ближе к Богу, чем мы.

Чхота решил посвятить три дня целиком духовным занятиям. Он позвонил Ямале и сказал, что поездки вымотали у него последние силы и он нуждается в отдыхе. Ямала поначалу недоверчиво отнесся к словам Чхоты, но когда тот солгал, сказав, что заболел гриппом и у него высокая температура, то согласился с тем, что Чхоте необходим отдых. Чхота доверил выполнение своих обязанностей нескольким преданным в Крэбвуд-Крике. Один из его друзей предоставил ему на время свою хижину в джунглях, а юный полевой мышонок по имени бхакта Эдди вызвался готовить для него. Чхота немного сомневался, будет ли Эдди считаться с его стремлением к уединению, однако он еще не был готов жить в полном одиночестве и потому согласился.

Они добрались до хижины около девяти часов утра, и Чхота тотчас же начал повторять мантру.

Хижина стояла в глубине кокосовой рощи и была окружена со всех сторон крепкими деревьями с изящно изогнутыми стволами и гроздьями зеленых кокосов на верхушках. Было слышно, как шелестят на ветру листья и тихо пощелкивает бамбук. Роща оглашалась многоголосным пением птиц. Одна из них, маленькая желтая птичка, беспрестанно мелькала там и тут, то порхая вокруг, то прыгая по земле, на которой пятна света и тени образовывали красивый узор.

Чхота воспрянул духом. Он подумал о мудром, но простом наставлении Шрилы Прабхупады, касающемся того, как повторять мантру: «Просто слушайте слова мантры, вот и все». Чхота хотел служить святым именам, не ожидая за это вознаграждения. Он сосредоточился на звуке, однако через полчаса понял, что ему трудно будет сохранять сосредоточенность. Придется ему продолжать повторять мантру, не чувствуя при этом почти никакого удовольствия. Он вдруг обнаружил, что витает мыслями где-то далеко-далеко.

Словно звук мантры был сигналом для его ума, оповещавшим о том, что теперь можно начинать обдумывать различные планы и размышлять о текущих делах или же просто уноситься со скоростью мысли куда-то вдаль, блуждая по всем закоулкам вселенной. Он засомневался, действительно ли уединенный образ жизни и старание посвящать большую часть времени повторению мантры помогут ему продвинуться в духовном развитии.

Бхакта Эдди был занят на кухне, но вскоре он выглянул на террасу, где сидел Чхота, и спросил, можно ли ему повторять мантру вместе с ним. Чхота согласно кивнул. Через несколько минут Эдди повернулся к нему и сказал:

- Чхота Прабху, можно мне задать вопрос?

Чхота кивнул.

- Я хочу понять, - проговорил бхакта Эдди, почтительно сложив ладони у груди, - ведь Прабхупада говорил, что лучше будет жить в храме, чем в гостинице, и что он хочет всегда быть вместе с преданными. Поэтому я хотел спросить: не лучше ли было бы делать в храме то, что Вы пытаетесь делать здесь?

- А это и есть храм, - ответил Чхота. - Посмотри, вот туласи. Ты знаешь, что такое храм?

- Я понимаю, но разве не важнее всего общаться с преданными? Не должны ли мы просто оставаться в обществе преданных вместо того, чтобы полагаться на свой ум?

Чхота улыбнулся.

- Кто полагается на свой ум? Я пришел сюда, чтобы полагаться на святые имена. Ты хочешь мне помочь или нет?