С тех пор как человек начал задумываться над устройством окружающего мира и пытаться вырвать у природы ее тайны, одной из самых грозных загадок, над решением которых бился его пытливый ум, были землетрясения. Они уносили тысячи человеческих жизней, превращали в груды развалин города и села, меняли до неузнаваемости привычные ландшафты, разрушая горы и прорезая в земле глубочайшие трещины.

Люди стремились узнать, какие же исполинские силы вызывают такие катаклизмы, можно ли предугадать их неистовый натиск и как защитить свою жизнь и плоды своего труда от слепой ярости разбушевавшихся стихий.

Найдены ли современной наукой достоверные, исчерпывающие и бесспорные ответы на все эти вопросы — такова тема предлагаемой вниманию читателя книги Пьера Руссо, талантливого французского писателя, популяризатора научных знаний о Земле и Вселенной.

Его перу принадлежат такие книги, как «В сердце Земли», «Ледники, водотоки, энергия и свет», «Наука XX века», «Разведка неба», «Звездный мир», «Наш друг Луна», «История будущего» и т. д.

В последней работе, «Землетрясения», Руссо сразу же переносит читателя в мир сейсмических возмущений, заставляя его скитаться по улицам Лиссабона, Сан-Франциско, Токио и Мессины вместе с очевидцами катастрофических землетрясений, разразившихся в этих городах.

Запечатлевая в нашей памяти трагические картины бедствий, сообщая различные детали, подчеркивающие общие черты и отличительные особенности отдельных сейсмических катастроф, автор почти неощутимо подводит нас к восприятию теоретических концепций, без которых нельзя понять сущности землетрясений.

Незаметно для себя привыкает читатель к сейсмическим и геологическим терминам, осваивает понятия «форшоки» и «афтершоки», «интенсивность» и «магнитуда», «геосинклинали» и «платформы».

Изображает ли автор пожар в Сан-Франциско, переживания итальянского певца Карузо, поведение пса Менелика перед землетрясением или излагает достижения современной науки, рассказ его остается образным, увлекательным, доходчивым.

Прочитав эту книгу, вы ознакомитесь в доступных для неспециалистов пределах со всеми проблемами, которые обычно излагаются в объемистых учебниках по сейсмологии, и будете в курсе современных достижений и открытий этой науки, узнаете об усовершенствовании ее технических средств и тех трудностях, которые ей еще предстоит преодолеть.

Популярность изложения не сужает научного содержания книги. Автор, несомненно, добросовестно проштудировал не только работы своих соотечественников-французов, но и капитальные труды ученых других стран. В основу его книги положены исследования выдающихся зарубежных сейсмологов — Рихтера, Гутенберга, Ротэ и других. Отдается в ней должное и тому вкладу в сейсмологию, который сделали русские ученые, в частности Голицын.

Проблема землетрясений освещена Руссо полностью и всесторонне. В книге излагаются новейшие гипотезы относительно внутреннего строения земного шара, причин землетрясений и магнитных бурь, взаимосвязей между явлениями, происходящими на Земле и на Солнце, рассказывается о природе и особенностях распространения сейсмических волн, о трудностях, стоящих на пути прогнозирования сейсмических возмущений.

К чести автора надо сказать, что он не сторонник замыкания науки в «башне из слоновой кости». Руссо горячо ратует за то, чтобы ученые оказали практическую помощь человечеству в его борьбе со стихийными бедствиями, и в частности давали бы населению сейсмических районов земного шара средства защиты жизни и охраны сооружений.

На огромной территории нашей страны тоже есть сейсмические зоны — на Дальнем Востоке, в Средней Азии, в Крыму и на Кавказе.

Поэтому книга Руссо, популяризирующая знания и опыт по защите от землетрясений, накопленные в разных странах, представляет не только познавательный, но и практический интерес.

Какое чудесное утро выдалось на праздник Всех Святых! По правде говоря, хорошая погода установилась с половины октября и притом гораздо более теплая, чем обычно на широте Лиссабона в это хмурое время года. Но разве могли жители португальской столицы не ощущать в это утро особенной радости, видя как яркое солнце восходит на безоблачном небе в праздничный денек?

В субботу 1 ноября 1755 года с самой зари зазвонили в колокола. День обещал быть ясным и веселым; барометр показывал 745 миллиметров, а градусник к 9 часам утра — 14 градусов по Реомюру. Слабый ветерок дул с северо-востока. Сверкал в лучах солнца Лиссабон, раскинувшийся на террасах холмов, а внизу волны Тежу мерно покачивали корабли. Хотя и прошло то время, когда Лиссабон, разбогатев на своих морских открытиях, накапливал огромное состояние, но отпечаток былого процветания еще не стерся: о нем свидетельствовали оживленная деятельность порта, окаймленного огромной мраморной набережной, чопорные дворцы вельмож и особенно скопление богомольцев в церквах и монастырях.

Башенные часы на соборе святой Марии пробили девять ударов, когда ремесленник Жуан Антуниш вышел из дому, направляясь на богослужение со своей женой Марией Жуашиной и дочерьми Марселиной и Лузией. Он жил в двух шагах от собора на улице Бараун, которая отнюдь не составляла гордости Лиссабона. Вместе с другими себе подобными она вплеталась в запутанный лабиринт узких улочек, где к высоким стенам монастырей лепились лавчонки ремесленников.

Храм святой Марии был построен не без претензии, по образцу Софийского собора в Константинополе. Столичные жители любовались его внушительными размерами, величавым куполом, тремя нефами и часами, украшавшими одну из колоколен, где висел колокол, некогда подаренный городу королем Фердинандом. Расхваливали лиссабонцы и прочность собора: устояли же победоносно его стены толщиной в 2,5 метра при страшных землетрясениях 1356 и 1531 годов.

Антуниши вошли в собор и уселись на своем обычном месте в боковом приделе. Церковь была полна, хотя в это время служили еще простую обедню. Священник читал молитвы, прохаживаясь перед алтарем, а прихожане внимали ему с благоговением. Стрелки башенных часов показывали 9 часов 40 минут, когда разразилась катастрофа.

Вдруг раздался чудовищный шум, как бы рев, вырвавшийся из недр земли, и наполнил собой церковь, все пространство вокруг, весь мир. В тот же миг всем, кто находился в церкви, показалось, что земля уходит из-под ног, а те, кто не закрыл глаза от ужаса, увидели, как с грохотом обрушился центральный свод, тут же превратившийся в гору праха.

До нас дошло мало рассказов очевидцев катастрофического землетрясения в Лиссабоне. Объясняется это очень просто: почти все его свидетели погибли. Если для восстановления картины мы выбрали в качестве наблюдательного пункта собор святой Марии, то лишь потому, что эта церковь пострадала слабее других и там погибло меньше людей. Мы можем догадаться о том, что члены семьи Жуана Антуниша были одними из тех, кому посчастливилось, почувствовав землетрясение и обезумев от ужаса, убежать через разверзшиеся стены.

Но можем ли мы реально представить себе, что почувствовал и пережил такой очевидец, как скромный ремесленник Антуниш? Разумеется, его изумление, а затем страх перед вырывающимся из глубин ревом перешли в панический ужас, когда закачалась земля. Она качнулась только три раза за какие-нибудь шесть секунд, но последний толчок достиг такой силы, что здание не устояло. Купол обрушился на центральный свод, который поддался под его тяжестью, и огромная куча камней погребла часть стенавшей толпы. В то же мгновение священник, стоявший у алтаря, увидел, как раскололось на две половины и рухнуло вниз огромное распятие, висевшее перед ним. Снаружи обрушилась колокольня и с грохотом посыпался дождь из щебня.