На поле стоял крик. Радостно вопили слободские. Толик кричал: «Не было руки!»
Рука была. Мяч установили в одиннадцати шагах от. ворот.
Бил Пеца.
Он разбежался. Удар! Шип задел землю, тресь! — отскочила подошва, мяч не торопясь покатился к Толику.
— Нету!
ВОСЬМИНОГИЕ, ВПЕРЁД!
До конца матча оставалось две минуты. Пим подхватил мяч и помчался с ним к штрафной площадке противника. Справа от него несся Степан. Сзади, отдуваясь, трусил Теляков. Пим Паснул вправо. Степан пригнулся и изо всех сил пустил мяч вдоль ворот. Мяч попал в голову Телякову— бац! — и влетел в ворота.
Гол!!
Телевизор охнул и сел. Из глаз его текли слёзы. Восьминогие бросились обнимать его. Не успели мяч донести до центра, как из травы заливисто грянул будильник.
Матч закончился. Один-ноль.
— Эй! — крикнул Толик. Сбившись в кучу, слободские уже покидали поле. — Как зовут вашу команду? Даём телеграмму в Москву.
— «Слобода», — сказал Рафик, счастливо улыбаясь.
От кучки слободских отделился Пеца и, хромая, пошёл прямо на Пима. Теляков на всякий случай отбежал в сторону.
— Знаешь что, — сказал Пеца и поморщился, — давай одной командой играть, а?
— Конечно! — Пим радостно засмеялся. — Конечно, одной! У вас сколько человек?
— Четыре. Остальные не хотят.
К вечеру холодало. Закапал и перестал дождь,
— Нам как раз четверых не хватает, — сказал Пим. — Будем тренироваться всю зиму, а весной подадим заявку. На кубок дворовых команд. Идёт?
Он повернулся к восьминогим. Те стояли молча.
— Забыл? Батя весной уезжает. В совхоз. А я в Симферополь, в интернат, — сказал Степан. — Виктор Петрович устроил. Он в Облоно раз пять ездил. Хороший интернат — для математиков.
Рафик вздохнул.
— И я уезжаю, Пим, — сказал он. — В Ереван, к дедушке. Очень он нас зовёт.
Руденки переглянулись.
— Мы тоже не будем, — сказал Костя. — У нас теперь шахматы три раза в неделю. И английский. Нам и так сегодня от мамы влетит.
Толик и Теляков вопросительно посмотрели на Пима. Пим грустно кивнул.
— Ну ладно. Раз никто не может… Кончился наш футбол. Пошли? — предложил он,
— Пошли!
Никак нельзя
Море было настороженное. И тихое. ^ Багровое солнце медленно опускалось за горизонт. Багровый диск, надвое пере резанный тонкой облачной полосой.
Берег чернел. Длинные тени тянулись от корсопесских утёсов в степь.
На берегу у колокола стояли Виктор Петрович и Лидия Гавриловна.
Они стояли молча. Тесно, рядом, плечами касаясь друг друга.
Они смотрели на море.
Далеко за горизонтом проходила гроза. Ома шла не торопясь, погромыхивая, тускло светя зарницами.
— Как взрывы… — не то спрашивая, не то объясняя сказала Лидия Гавриловна.
Виктор Петрович кивнул.
За их спинами в развалинах протяжно закричала птица.
— Витя. — тихо сказала Лидия Гавриловна, — неужели война может быть снова?
Виктор Петрович без улыбки посмотрел на неё.
— Не думаю, — медленно сказал он.
— Ведь нельзя. Никак нельзя, — шепнула Лидия Гавриловна и ещё теснее прижалась к его плечу.
— Войны не будет. Я обещаю тебе, — серьёзно сказал Виктор Петрович.
Под обрывом щёлкнул камень-Виктор Петрович заглянул вниз.
У самой воды, поскрипывая галькой, шли семь теней. Семеро мальчишек возвращались домой.
Они шли цепочкой, шагая след в след.
Одиннадцать восьминогах… Команда, о которой мечтал Пим. Их никогда не было больше семи…
Проходя под колоколом, Пим поднял голову и увидел: у колокола стоят двое взрослых. Мужчина и женщина. Стоят плечо к плечу и внимательно смотрят на него — Пима.