— Да-да, — голос здоровяка задрожал.

… Петр Александрович и Ник ждали в паре десятков метров от отделения. Михаил их сразу заметил. Подходить к ним не хотелось, но выбора не было.

— Привет узнику совести! — с наигранной улыбкой выбросил руку в приветствии Ник.

Перевозов неприязненно сплюнул.

— О! А это у нас что такое? — Ник бесцеремонно попытался приподнять подбородок подошедшего к ним Михаила.

Наглец сразу же получил несильный, но достаточно неприятный удар по руке. Перевозов злился. Злился на этого хлыста, злился на то, что его бросили на несколько часов в отделении, злился за все свои неприятности последних дней, за то, что его как кутенка бросили в мутный омут.

— Спокойно, Мишель, не кипятитесь. Все хорошо. Вы позволите? — примирительно заговорил профессор. Его пальцы аккуратно коснулись скулы Михаила, шеи. Старик как будто пытался что-то нащупать.

— Так-так-так… Хм, действительно, очень любопытно, — задумчиво пробормотал старик.

— Что там такое? — насторожился Перевозов.

— Собственно, ничего особенно, просто следы на шее, словно вас кто-то пытался душить, — спокойно ответил Петр Александрович. — Можете не рассказывать, кто это сделал. Мне и так все понятно. Признаться честно, я такого никогда не видел. Слышал, но не видел.

Старик замолчал, покусывая губы. По нему было видно, что он хочет что-то добавить, но не может подобрать слов.

— Ой, а что это мы тут встали-то? — спохватился профессор. — Давайте, молодые люди, прогуляемся в сторону канала. Погода-то какая хорошая. Удивительно прямо.

Погода и впрямь была прекрасной. Хотелось ловить такие моменты, ибо были они весьма редки. Дышалось легко и свободно.

— Так, вот что, — пройдя несколько десятков метров, заговорил профессор, — зачем мы вас, собственно, ждали? Все ваши проблемы с правоохранительными органами, как я и обещал, мы решили. Вам бояться больше нечего.

— Зачем он ко мне приходил? — неожиданно для себя самого задал вопрос Перевозов.

— Знаете, я не берусь судить, — неуверенно начал Петр Александрович. — Я, и некоторые мои, так сказать, коллеги сходимся на том, что его, простите за вульгарщину, жаба душит. Не знаю, но более точного определения я подобрать не могу. Видите ли, Мишель, сначала он не хотел жить. Но быть бестелесным духом оказалось еще противней и гнусней. И если от земной жизни он сумел избавиться, то тут уж — без вариаций. А вы, молодой человек, увы, не оправдали его надежд…

— Это как?

— Банка находилась у вас в руках довольно долгий срок, но вы не сумели использовать ее так, как ему этого хотелось.

— А как использовать? Как? Я что-то ничего не понимаю… Кстати, банка уже давно у Влада, к нему и претензии! — Михаил уже сам устал от собственных вопросов. Ему уже до чертиков надоела эта игра в «почемучку».

— Не в обиду вам, Мишель, но Влад, видимо, оказался слишком сильной личностью для него, — тон профессора был вкрадчив. — Видимо, Влад сумел ему дать настоящий отпор. Вот он и решил отыграться на вас. Но хорошо другое. На это нападение он потратил очень много сил. В следующий раз сделать что-то подобное он сможет весьма не скоро.

Впереди показалось компания хорошо подвыпивших молодых людей. Их вид не сулил ничего хорошего. Но завидев странную троицу, парни умолкли и сама перешли на другую сторону дороги.

— Просто в некоторых древних свитках было написано, — проводив взглядом компанию, продолжил профессор, — что при определенных условиях он сможет во плоти возродиться в мире людей. Для этого нужна мука и его изваяние. Но не просто изваяние, а такое, вокруг которого всегда многолюдно. Памятник, в общем.

— И что, существуют памятники Иуде? Не верю!

— Не существуют. Существовали, — усмехнулся Петр Александрович. — В начале двадцатых годов прошлого века поставили два таких.

Профессор перехватил удивленный взгляд Михаила и продолжил:

— В то послереволюционное время было много чего, что нам сейчас кажется неправдоподобным. В общем, Иуде поставили памятник как первому борцу с религией. Мол, он понял, что Иисус — лжепророк и сдал его властям, чтобы трудящимся голову не морочил. Товарищ Троцкий эти памятники лоббировал. Да только местные мужички взбунтовались против богохульства. Разорвали и скульптора, и охрану…

— Троцкий вроде бы к муке имеет какое-то отношение, — неуверенно произнес Михаил. — Он же полтавские корни имел…

— Совершенно верно! Имел! Вот только какое именно отношение — нам это неизвестно. Мы можем только догадываться. Дело в том, что во все времена существовали подковерные оккультные игры. И даже советское время тому не исключение. Троцкий — последователь учения Иуды, Сталин — студент Тифлисской духовной семинарии. Единство и борьба противоположностей. Для Троцкого все закончилось плачевно — ритуальное убийство масонским молотом, замаскированное под политическую бытовуху.

Старик остановился на перекрестке, прямо за которым виднелся канал:

— История, Мишель, странная штука. Неизвестно, кому она может улыбнуться, а над кем она станет смеяться. Я не смею вас больше задерживать. Надеюсь, я ответил на все ваши вопросы.

— Да… — замялся Перевозов. — Но… А что мне теперь делать?

— Что делать? Да живите, как раньше жили. Питер — город с темной аурой.

— Может мне стоит уехать?

— В этом нет надобности, — твердо ответил старик. — Говорю же, темный город, темный. Здесь вы просто растворитесь. Здесь вы на общем фоне. Только от церквей держитесь подальше, там вы как на ладони будете. В остальном вам бояться нечего. Визитку оставлять не буду. Если я вам понадоблюсь, вы и так меня найдете. Не сомневаюсь. Идите, Мишель… Идите…

Последние слова профессор произнес с какой-то непередаваемой обреченностью в голосе, с настоящим не наигранным сочувствием.

— Профессор, посмотрите, конкурирующая фирма! — вклинился в разговор молчавший до этого Ник, кивая на припаркованный поблизости седан.

Из автомобиля вышли четверо. Двоих он знал — Алекс и Бастиан. И сейчас они направлялись в его сторону.

— Война ведомств, как это бы назвали сейчас, — торопливо вполголоса зачастил старик, чтобы успеть сказать нечто важное. — Иуда всегда конфликтовал с Андреем. А эти господа как раз последователи тайного учения Первозванного. Они готовы уничтожить все, что связано с Искариотом. Хотя с существованием таких как мы они вынуждены мириться…

— Какие люди в Голливуде! Сигарет, семечек и позвонить нет! — с наглой ухмылкой поприветствовал братьев и их спутников Ник. — Чего надо?!

— Уймись, щенок, — спокойно ответил Алекс, даже не удостоив молодого вампира взглядом. — Нам нужно поговорить с этим человеком!

Немец указал на Михаила.

— Боюсь вас расстроить, господа, — Петр Александрович сделал шаг навстречу незваным гостям, — но молодой человек с вами никуда не пойдет и разговаривать с вами не станет! Если вас что-то интересует, то можете поговорить с нами! Мишель, как я уже и сказал, вы можете быть свободны.

— Стоять! — рявкнул Алекс. Его спутники заметно нервничали.

Перевозов нерешительно поглядывал то на профессора, то на Алекса.

Профессор сделал еще полшага по направлению к главе немецкой делегации.

— Еще раз повторяю, молодой человек может идти, и вы не смеете ему препятствовать, — голос старика, до этого казавшийся таким обходительным и мягким, вдруг стал металлическим. — Давайте не будем ссориться. Ничего хорошего это не сулит… Вам.

Михаил готов был поклясться, что в ту самую секунду в глазах профессора сверкнули два красных огонька. Показалось, что он даже стал выше и шире в плечах. Перевозов мотнул головой — ну нет же, это все морок! Рядом с ним стоял все тот же тщедушный старичок.

Тем не менее, решительность Петра Александровича заставила немцев отступить. Бастиан положил брату руку на плечо, давая понять, что лучше не идти на конфликт.

— Михаил, — обратился к нему профессор, — идите! Идите и не оборачивайтесь.

Перевозову почему-то захотелось на прощанье пожать всем руку, как будто они — его давнишние приятели, с которыми хорошо посидели в кабаке, а теперь пришла пора расходиться. Но он удержался, погасив в себе этот непонятный порыв…