Питрик вновь поклонился, чтобы скрыть улыбку.

Периан целенаправленно шагала через второй уровень города, чтобы вскоре перебраться на третий, где, как она полагала, можно найти Питрика, горбатого советника тана. А внутри, она лишь сражалась с нестерпимым чувством отвращения, которое грозилось ее поглотить.

Она уже годами отбивала одиозные подкаты Питрика. Вызов, который обязывал ее явиться в его апартаменты, ставил ее в заведомо невыгодное положение. И все же, тан отдал ей приказ посетить советника, и ее долг заставлял покориться.

Единственный наследник поколения известного рода гномов-воинов, Периан одела броню и взяла в руку меч, когда настала ее очередь продолжить семейную традицию. Ее отец — еще до рождения Периан — и все ее дядья достойно служили в Личной Гвардии Тана, элитном легионе, посвященном продвижению расового величия дерро, будучи одним из наиболее верных отрядов Тейваров.

Периан доказала свое превосходство, как в физических аспектах боя, так и в ментальных, быстро передвигаясь по служебной лестнице личных телохранителей тана. Теперь она стояла во главе Личной Гвардии, гордо заняв свое место, выиграв его у пяти высокопоставленных офицеров, состоящих на службе у тана.

Насколько ей было известно, тан Рилгар был самым влиятельным правителем Торбардина, в особенности из-за того, что особое преимущество ему давали магические способности, которые практиковались Тейварами. Со своей стороны, она должна была ощущать гордость за свой статус. Однако, и это она могла признать только самой себе, Периан ощущала слабое чувство вины и неудобства.

Может, отчасти это было потому, что она среди жителей двух подземных городов тана Рилгара была дерро лишь наполовину. Все полнокровные дерро ощущали буйное веселье от темной стороны вещей. Но другую сторону ее сущности гнома можно было легко отследить в клане Хайларов, и Периан часто думала, не могла ли эта ее часть доминировать в ее внутреннем мире.

Она от рождения не доверяла магии, а Питрик был могущественным ученым, или скорее магом среди Тейваров: гротескным, зловещим и коварным. Его неоспоримая магическая сила была лишь поверхностной демонстрацией его многих гнусных качеств. Причиной также были его плотоядные взгляды и грубые сексуальные предложения, которые можно было прекратить лишь применением грубой силы.

К сожалению, она не могла вести себя по отношению к нему полностью безразлично. Она со всей своей досадой должна была признать, что Питрик довольно крепко схватил нити управления ее жизнью.

Отец и мать Периан всегда были преданными и заслуженными воинами в отряде тана Хускарль, или же его Личной Гвардии. С рождением Периан, ее мать отошла от активных дел и полностью посвятила себя воспитанию единственного чада. Она всегда была снисходительна с Периан и потакала ей во всем. С другой стороны, отец Периан эмоционально отдалился от своей семьи — верный своему долгу солдат, вот как о нем всегда думала Периан. Из-за своей родословной, Периан без особых осложнений стала членом Личной Гвардии тана — около десяти процентов ее войска составляли женщины — не встретила она сложностей, быстро продвигаясь до звания сержанта. Именно тогда в ее жизнь в первый раз вошел Питрик, елейный советник тана.

Он поставил ее перед фактом настоящего происхождения, подсовывая ей письма матери к какому-то воину Хайларов — ее тайному любовнику. Если верить Питрику, результатом такого противозаконного союза и стала Периан. Насколько она знала, об этом было известно лишь ей и ее матери, а Питрик знал, что она не является полнокровной дерро, или же кровной дочерью прославленного воина, чья репутация была широко известна. Правда была и в том, что смуглая кожа Периан и ее каштановые волосы для дерро были не совсем характерны. Правда была и в том, что в Личной Гвардии Тейваров не потерпели бы нечистой крови. Периан ужасалась того дня, когда Питрику взбредет в голову использовать эту информацию в качестве шантажа. Она ведь никак не могла доказать свое происхождение. Но ей пришлось признать, что она признала в части писем почерк матери, а так как перед ней маячил пост капитана, она полностью оказалась во власти Питрика. Пока что ей всегда удавалось стопорить советника на стадии бесполезного блефа, и не давать ему переходить к действиям, но он был слишком неуравновешен и опасен, чтобы не принимать его во внимание.

Много раз Периан думала о том, насколько далек был ее отец, и подозревал ли он о правде. Она всем сердцем желала, чтобы ее мать никогда не писала тех писем, не была такой дурочкой, пока взвешивала всю силу таких эмоций, как любовь. Могло ли это чувство заставить ее мать забыть обо всем и поступить так?

Вскоре она подошла к лифту, который должен был поднять ее в дворянский квартал, на верхнем уровне города. Питрик не был дворянином от рождения, но советник тана считался вторым по важности лицом в городе Тейваров. Перед Периан опустилась железная клеть, и она вошла внутрь. Со стабильным брязгом, цепной механизм тащил ее на сотни футов вверх, к полой колонне в сердце горы.

Когда лифт остановился, она вышла из него в дворянские апартаменты. Периан проигнорировала вид, который открывался за стеной — большая часть подземного города Тейваров лежала внизу во всем своем величии — опрятные упорядоченные улицы, высокие стены, толстые колонны, дома и лавки, укрывающие дно пещеры. Она прошла к дверям, где ее уже ждали.

Ее поприветствовал уродливый прислужник, завернутый в плащ, но вскоре его хозяин вышел в вестибюль и отослал слугу прочь. Как это было всегда, взгляд Питрика заставлял ее чувствовать себя неудобно.

— Хорошие новости. — Питрик удовлетворенно хлопнул в ладоши. — С этого момента ты перешла под мое командование. Я — твой начальник!

У Периан по спине пробежал холодок — нехорошее предчувствие.

— С какой это стати? — спросила она, изо всех сил пытаясь сохранить спокойствие в голосе.

— Мы увеличиваем количество стражи у входа в туннель для фургонов. Да, ну, только не надо изображать удивление. Ты же знала о его существовании. Тебя поставят во главе этого отряда. — реденькая борода Питрика не могла скрыть его вожделения. Горб за спиной заставлял его сгибаться вперед, поэтому он был вынужден всегда смотреть прямо на нее.

— Я бы предпочла остаться на своем прежнем назначении — тренировать стражников. — возразила она.

Питрик наклонился ближе, и его сырое дыхание увлажнило ее лицо.

— Я устал от твоих игр, дорогая моя. Попомни о том, что я могу уничтожить тебя одним единственным словом.

— Ну, так сделай это! — отрезала Периан.

Питрик насмешливо отступил и оглядел ее с ног до головы.

— Ты слишком хорошо меня знаешь, девочка моя. И все же, когда-нибудь, я именно так и сделаю. Возможно, так и будет, если ты будешь продолжать меня так дразнить. — Периан заметила, что его рука всегда сжимала амулет, свисавший с шеи. Сквозь пальцы начал сочиться голубой свет.

— Ты сослужишь мне хорошую службу. — мягко сказал он. Неожиданно в голове у Периан затуманилось, и она сама поразилась необыкновенной музыкальностью его голоса. Может, она неправильно о нем думала.

Голубой свет становился все сильнее, ее взор туманился, перед ней были лишь очертания лица Питрика. Она ощутила его горячее дыхание на своем лице. Только ее воинская подготовка слабо шептала, что надо сопротивляться. Она почувствовала, как его рука потянулась за ее спину в кольчуге. Его вздох, тяжелый от запаха орешникового грибка, давил на Периан своей влагой и смрадом.

Неожиданно она встрепенулась. Ее рука метнулась вперед, выбивая из рук Питрика амулет, в то время, как правая рука схватилась за маленький топорик на поясе. Она сжала зубы, когда в мозгах немного прояснилось.

— Погоди. — потребовал Питрик. Его голос все еще был мягок.

Но уже было поздно. Чары рассеялись, и горбуна смерил полный ненависти взгляд Периан.

— Еще хоть раз используешь на мне свою магию, и я тебя убью! — прорычала она.