- Ты недостаточно видел?

- Всё по-настоящему? – Мише было тяжело это говорить.

- Вполне.

- И как вы теперь?

Я оставил его вопрос без ответа. Прошло слишком мало времени, мы не успели свыкнуться с произошедшим. События этой ночи отодвинули унижение на второй план, но я не смел смотреть на Ларису, а она в ответ избегала меня. Артём по состоянию здоровья не выходил из землянки и несколько фраз в момент восстания ничего не значили.

С рассветом, которого я очень опасался из-за неминуемого возмездия со стороны рептилий, ничего не произошло. Незнакомые люди сноровисто стаскивали трупы смотрителей в тень под пальмы. Наверх увели двух раненных и избитых надзирателей. Уверен, их судьба определялась старым клише «живые позавидуют мертвым», хотя оставался шанс на гуманность. Мы многого не знали, история этого места насчитывала десятилетия, взаимные обиды и подлости долго копились в душах людей.

На берегу появилась команда медиков. Составленная из разных по степени вовлеченности в профессию врачей, группа оказывала первую медицинскую помощь раненым. Когда они добрались до нас, Артём уже проснулся, и Лариса пыталась поменять его повязки. Мазь Криса оказалась эффективной – раны стянуло, и наш друг чувствовал себя терпимо. Я ожидал лихорадки или других признаков обессиленного травмами организма, однако Артем смог сесть и поприветствовать местных лекарей.

Весь пляж эвакуировали наверх. К ночи люди планировали очистить первый уровень острова, организовать оборону на естественном возвышении было проще и стратегически правильнее. На втором ярусе уже строили баррикады и заграждения. Артёма нужно было поднимать и переносить в лазарет, под который был выделен отдельный барак. Лариса осталась с мужем, а мы пошли за носилками.

На втором ярусе меня тепло встретили оставшиеся ребята из нашей группы. Вероника повисла на шее и отказывалась отпускать, а Марина и Вадим пожали руку и ограничились словесным приветствием. Мне было неловко смотреть им в глаза, после разговора с Мишей я сделал вывод, что вчера они все наблюдали за сомнительным шоу.

- Тебя просит к себе Барон, - ко мне обратился молодой чернокожий парень похожий на актёра Эдди Мёрфи.

Я вопросительно посмотрел на своих друзей.

- Наш местный староста, - ответил за всех Пашка. – Он организовал восстание и сейчас все подчиняются ему.

- Но у нас же Артём, - мой вялый протест не мог произвести впечатление на Эдди Мёрфи.

- Мы справимся. Иди, - серьезно сказал Миша.

Я пошел вслед за гонцом некоего Барона. Мы проходили по бесконечно поселку, который оказался значительно внушительнее, чем смотрелся снизу. Добротные большие бараки стояли вереницей, тут и там располагались загоны для мелкого скота и птицы. Жизнь шла своим чередом, мужчины и женщины были заняты бытовыми делами. Далеко за спиной остался переход на первый ярус, за которым шёл пляж и опасное море.

Около одного из бараков стояла охрана.

- Пленные, - объяснил мой провожатый.

- Много?

- Снизу двое и сверху четверо.

Сверху располагался уровень для семейных пар. Там тоже прошла зачистка, и Барон владел всей заселенной территорией острова. Сам загадочный староста заранее не внушал доверия. Мне представлялся умудренный сединами старец, который десятилетия был теневым руководителем острова. Он подминал под себя всех приезжих, собирал дань и непременно давал мудрые советы.

Другая версия основывалась на моем небольшом, но негативном опыте соприкосновения с местными жителями. Они очень быстро оскотинились, вели себя примитивно и дико. Такими людьми должен управлять огромный, играющий мускулами громила с копной жестких волос и безумным взглядом. Этакий альфа-самец, забирающий лучших женщин и убивающих на поединке любого, посмевшего бросить вызов наглеца. Само прозвище Барон наталкивало на мысль о невысоком интеллектуальном уровне нового хозяина острова.

На самом деле, Барон оказался молодым субтильным человеком. Он был темнокож, но не иссиня-черным, возможно мулатом. Чистое интеллигентное лицо с легкой прозрачной оправой очков создавали образ скромного студента. Одет «студент» был очень не броско: льняные брюки и рубашка с коротким рукавом, на ногах потертые сандалии.

- Меня зовут Барон, - поприветствовал меня староста. – Я временно исполняю роль старосты этого места.

Оказалось, что наш вождь никогда не был в Африке, он был французским гражданином и изучал философию в одном из университетов Бельгии. Фамилию запомнить было нереально, и я довольствовался только необычным именем.

- Мне рассказывали о вас ваши друзья, - продолжал Барон. – Про вчерашние события мне доложили во всех подробностях. Я сожалею, что вы участвовали в этом.

- Я тоже, - мне хотелось забыть произошедшее, но, похоже, ещё долго все будут вспоминать только об этом.

- К сожалению, я не могу выделить вам много времени. В вашем распоряжении весь наш остров. Если вы хотите активно помогать общине, то можете записаться в отряд самообороны или обратиться к фермерам.

- Фермерам?

- Да. Почти все наши жители работают с землей или скотом. Работа есть у медиков и строителей. Ваши друзья уже в курсе, они вам подскажут. Меня же интересует ночной инцидент с рептилией.

Барон замолчал, его умные глаза пронзали меня сквозь невесомые очки, и он ждал от меня ответа. Разумеется, речь шла об Ошош. Рыжие парни успели доложить о моем странном поведении и упущенном трофее. Впрочем, я не смел их винить и осуждать.

- Я не могу рассказать ничего нового. Эту черепаху я отпустил. Без каких-либо мотивов.

Староста некоторое время молчал, словно ожидая от меня продолжения. Он хмыкнул и крикнул что-то по-французски. Парень, похожий на Эдди Мёрфи, вернулся проводить меня обратно.

- Какой у вас план? – я не собирался уходить так быстро.

- Построить новое общество. Организовать оборону. Спустя время они вернутся.

- Рептилии?

- Да. Это хорошо, что ты спас одну из них. Их не должно было быть на острове ночью. Братья перестарались, - видимо речь шла о рыжих британцах, - убийство своих нам бы не простили.

- Почему они не вернулись сегодня?

- Эксперимент, мой друг. Для них это эксперимент.

Аудиенция была окончена. Странный староста острова всем своим видом демонстрировал нетерпение. Пожалуй, у него и правда, было много дел, хотя меня этот странный малый не выгонял, но продолжал беседу без энтузиазма.

Эксперимент. Нас поселили в зоопарке. На нашей собственной планете и псевдонаучные опыты только начинались.

Достаточно быстро день перекатился за экватор, несколько часов бытовой суеты пролетели незаметно и, когда солнце ушло, остров погрузился в темноту, а мы разместились в бараке, который выделили русской группе в день прибытия. Полоска берега, первый уровень нашего заповедника, которая за одни лишь сутки принесла мне тяжелейшее испытание в жизни, не освещалась ни единым огоньком. На втором, самом заселенном, ярусе горели сторожевые костры.

Артёма перетащили в наш сарай. Мы называли это сооружение не иначе как барак. Достаточно просторное помещение никак не делилось на комнаты или зоны. По периметру неизвестный распорядитель расставил койки (хорошо не двухъярусные), в двух местах посередине размещались небольшие очаги. Лекари не настаивали переводить Рабиновича в лазарет, там было переполнено, и мы решили следить за Артёмом самостоятельно, благо особых процедур от нас не требовалось. Лариса смазывала раны каким-то составом, перевязку делали два раза в день.

Наш барак предательски продувался под крышей, больного укутали пледом и не оставляли без присмотра.

После ужина я быстро уснул. Приятное потрескивание очага и тихие разговоры друзей послужили великолепным снотворным, мне было уютно на мягком травяном матраце и , выбросив все мысли из головы, я погрузился в крепкий сон без сновидений.

Должен оговориться – я больше не чувствовал себя комфортно в нашей группе. Никто не поднимал тему наших с Ларисой злоключений, однако что-то изменилось. Незримая стена, пока ещё маленькая и неоформившаяся, пролегла между мной и остальными. Меня будто обходили стороной, я был моральным укором.