Поначалу рептилии удивляли меня. Поразительно было решительно всё. Высшие разумные существа, эти альфа животные морей и океанов, не строили полноценной цивилизации (на мой взгляд). Как можно представить сообщество думающих существ без библиотек и театров, заводов и стадионов, поэтов и музыкантов? Рептилии ютились в небольших пещерах, редко глубоко под землей, там размещали особые поселения для старейшин и детей, глубина защищала такие гнезда.

Со временем я стал понимать – перед рептилиями открыт весь мир. В воде не нужно строить мостов и акведуков, им не нужны дома и гаражи, а уж дачные участки просто нонсенс, несерьезно и рассуждать в таком направлении. Черепахи эволюционировали задолго до человечества, возможно до первых обезьян, взявших в руки топорик и мотыгу и они, конечно, могли заселить всю планету. На момент пика развития разумных черепах планету сотрясали катаклизмы – от землетрясений до метеоритов – рептилии предпочли более безопасные воды, которые покрывают почти всю поверхность нашей Земли.

Тем не менее, черепахи созидали. Они продвинулись в органической химии и практической физике, знали и использовали подземные течения и воды, успешно перемещались по многим непонятным и неясным мне, человеку, маршрутам. Я подозревал наличие особых каналов, разрывов между тектоническими плитами или что-нибудь ещё. Черт возьми, мы так мало знаем о собственной планете и часто живем в заблуждениях! Рептилии проживали долгую жизнь, за 200-250 лет можно не спеша осваивать профессии и десятки раз менять специализацию, они жили спокойно и вдумчиво, не торопясь и со вкусом.

Насколько я мог судить, черепахи построили единое общество. Институты управления не похожи на наши, когда перед тобой все океаны и моря, не нужно ссориться из-за места и ресурсов. Но отсутствие единого центра принятия решений, разрозненное управление сыграло с этими высшими существами злую шутку. Йекли явно вышли из-под контроля и стали самостоятельной, быстро растущей силой. Более мобильные, злые и агрессивные, они подчинялись высшим рептилиям, никто не ждал и догадывался об их амбициях и, достигнув критической массы, конфликт вылился наружу. Превосходящие рептилий в количестве, йекли позволили себе начать собственную игру. Быстрое размножение и взросление выгодно отличали их от первых черепах.

- Оказалось, что йекли очень быстро учатся и в отличие от рептилий они не ограничивают себя морем. Эти ребята активно изучают наш опыт, не удивлюсь, увидев в скором времени их заводы и рукотворное оружие.

- Значит, именно они займут наше место на земле, - грустно прокомментировал Франсуа.

- И видимо рептилий тоже. Эти высшие черепахи, как и мы, были о себе слишком высокого мнения.

- Расскажи.

- О чем именно?

- О них. Ещё раз. И об этом сумасшедшем ученом.

- Он не сумасшедший. Скорее злой гений.

Три года назад.

- Добрый день, молодой человек, - обратился ко мне мужчина, держа свою трепещущую маску в руках. – На каком языке вы говорите?

- На русском, - ответил я, не пытаясь скрыть своё изумление.

- Очень приятно! Великолепно, - мужчина пожал мне руку. – Пётр Алексеевич Чуватин. Учёный.

- Что это? – я говорил о пульсирующей медузе, которую Пётр Алексеевич с видимым усилием оторвал от лица.

- Органическая маска. Для дыхания под водой.

- Их изобретение? – я показал на рептилий.

- Рептилии почти ничего не сооружают, но очень внимательно изучают подводный мир. В химических процессах они большие доки, - учёный уважительно взглянул на проходящую мимо черепаху. – Так что, эта штука не изобретение, а морской организм, приспособленный для наших нужд. Кто-то назвал его шнорхелем и прижилось. Людям свойственно давать названия в соответствии с назначением, а не биологией.

Мы вышли из пещеры. Там был не полный мрак, но всё же на солнце пришлось щуриться. Вокруг происходило нескончаемое движение. Рептилии сновали туда-сюда, перетаскивали бесконечные тюки с какими-то вещами, складировали груз рядом с гротом.

- Оборудование, инструменты, - Пётр Алексеевич поймал мой взгляд. – Завтра утром мы пойдем через горы. Нужно приструнить твоих друзей. Ты не обидишься, если мы попросим тебя никуда не уходить?

Сбегать от них было не куда, предупреждать о прибытии пяти рептилий и русского учёного необязательно – с пятью черепахами люди должны справиться. А вот с этим Петром Алексеевичем потолковать интересно. Думаю, про него рассказывал Геннадий. Петрушка. Я уж и забыл о загадочном учёном.

До конца дня оставалось немного, я сложил небольшой матрац из листьев и просто наблюдал. Рептилии переделали все дела, отдыхали, переговаривались. Они и правда, отличались друг от друга, нужно только быть внимательным. Глаза одной из черепах были подернуты голубоватой дымкой, она напомнила мне Ошош.

Вечером сложили небольшой костёр.

- Рептилии спокойно относятся к огню. Не боятся, но и не любят. Нам же, людям, у костерка уютнее, - Пётр Алексеевич крякнул и потер друг об друга ладошки.

Черепахи разошлись по близлежащим джунглям. Я не видел, чтобы они чем-нибудь питались, мы же с аппетитом разделались с моим запасом фруктов. За время вынужденного отпуска, мой желудок привык к небольшим порциям пищи и я чувствовал себя вполне сытым.

- Неделю назад я ел в Макдональдсе, - заявил ученый, доедая кусок манго. – Соскучился по свежим фруктам.

- В Макдональдсе? – меня словно шарахнули электрическим разрядом.

- Ага. В Москве, - Пётр Алексеевич наслаждался моей реакцией. – В России сейчас холодно и снег.

По моим расчетам близился конец января. Мы были вдали от дома уже полтора месяца, и я стал забывать о том, что вокруг может быть не только солнце и джунгли.

- Получается, вы можете свободно перемещаться?

- Конечно.

- Очередная привилегия? – я вспомнил наших довольных жизнью надзирателей.

- Скорее вынужденная необходимость. Я помогаю рептилиям изучать наш мир. Мир людей. Они значительно продвинулись в этом вопросе. Еще пятьдесят лет назад их знания о своих конкурентах на планете были плачевно ничтожны.

Пётр Алексеевич работал с рептилиями больше двадцати лет. Он был самым настоящим ученым, состоял в каком-то Министерстве, но коллеги по ведомству не знали об его истинных научных изысканиях. Чуватин был гидрологом, он помогал черепахам составить карту подземных вод, они тщательно фиксировали все пункты сбора и перераспределения питьевой воды.

- И вам нравится на них работать?

- А почему бы и нет? Извини, конечно, что вопросом на вопрос. Они разумные существа, организация их общества выгодно отличается от нашего и они не уничтожают родную планету.

- Какой у вас план?

- Мы вернем власть над островом. В поселках начался бардак. Ситуация выходит из-под контроля. Я сразу был против этого эксперимента.

Об эксперименте говорил и мутный Барон. Но как этот Чуватин мог следить за ситуацией на расстоянии? Почему он уверен, что они смогут вернуть власть над людьми, которые успели почувствовать вкус хоть и ограниченной территорией острова, но всё-таки свободы?

- Восстание было контролируемым, Семён, - жестко и лаконично ответил на мои вопросы Пётр Алексеевич. – Был план, дать людям свободу и посмотреть на результаты. Ты думаешь, чем все занимались?

- Оборону строили, - я знал, что это неправда. Шотландцы рассказывали о построенных баррикадах в первые же два дня, потом в поселках воцарилось безделье.

- Нет, к сожалению нет. – Чуватин вздохнул. – Даже я не ожидал такой плачевной истории. Они там перессорились из-за бараков. Практически сразу забили и сожрали весь домашний скот. Больше половины народу не работает. Просто баклуши бьют.

- Может лидера надо было другого поставить? - личность и неожиданный статус Барона прояснялись.

- А кто мешал назначить собственного лидера? Почему, например, ты не возглавил остров?

- Я-то с чего? У меня нет лидерских данных, - его вопрос был неожиданным, я не думал о такой перспективе.