- В Нью-Бостоне установили связь. Теперь там полноценная мэрия. Общаемся с азиатами. Всё идет именно по твоему плану Семён, - американец хотел расстаться на мажорной ноте. – Я против твоей акции в пустыне. Четыре человека против песков и разбойников! Пфф! Но я уважаю твое решение, в обмен прошу тебя о взаимности.

- Я желаю вам удачи.

Мы обменялись крепким рукопожатием, и я вышел к своей малочисленной команде. Насупившийся Ян Макгроу был готов к немедленному марш-броску, Кшиштоф упаковывал своё внушительное вооружение. А Тапани любовно чистил винтовку неизвестной мне системы. Оружие даже близко не походило на древнюю берданку, которую я почему-то представил в руках стареющего финского охотника. Нет, это было современное армейское оружие. Крупнокалиберная дальнобойная винтовка с магазином на три патрона – такого оружия я не видел даже в фильмах.

- Идем в пустыню, наугад? – меланхолично поинтересовался поляк.

- По сути да, - я был вынужден признать отсутствие плана.

- Знаешь Семён, я разделяю мнение Франсуа. Но я с тобой. Просто, чтобы ты знал.

- Спасибо Кшиш. Я ценю это.

- Ты не веришь в её предательство? – вмешался в разговор Тапани.

- Мы слишком многое пережили вместе. Вы смотрите на всё со стороны, а я прожил с ней всю эту историю день за днем.

***

Со времен работы в команде амфибий я научился спокойно и без паники находиться под водой. Подумать только, ведь еще три года назад меня брала оторопь и при одной мысли о дайвинге! Теперь, я полностью расслабился и позволил тащить меня вглубь водоема. Набрать воздуха не получилось, в запасе имелось не более четырех минут. Достаточное время для рекогносцировки. Сопротивляться черепахам в воде занятие бессмысленное и опасное. Разгневанная амфибия может огреть перепончатой лапой, отчаянный пловец непроизвольно выпустит из лёгких остатки воздуха и будет обречён на скорую мучительную смерть.

Меня протащили почти вертикально вниз, затем траектория изменилась, мы плыли вбок, не меняя глубины. Через пару минут, после стремительного подъема, я оказался над водой. Невидимые лапы грубо подкинули меня, и я больно влетел какую-то стену. Не открывая глаз (делал вид, что без сознания), я лежал на прохладной каменной поверхности, вокруг стояла тяжелая тишина. Я слышал только пульсацию висков, сквозь сомкнутые веки пробивался свет. Опять электричество либо солнце. Вокруг ничего не происходило, по-прежнему никакого движения и звуков.

- Семён! Вот это да!

Тихий, но возбужденный голос Оуэна будто разорвал мои перепонки. Я не видел смысла корчить из себя захлебнувшегося и открыл глаза. Тело немного ныло после удара об стенку, но в целом я чувствовал себя вполне удовлетворительно. Старший из братьев Макгроу сидел в трех метрах от меня, его руки были за спиной. Скорее всего, связаны.

- Ты как? – Оуэн будто отказывался верить своим глазам.

- Пока не понял.

Я оглядывался в странном помещении.

- Это что-то вроде раздевалки, - прокомментировал шотландец. – Мне кажется, здесь можно погружаться в воду.

- Да, похоже на то, - откликнулся я, медленно растягивая слова.

Мы находились в большом просторном помещении. Свежий воздух, как и свет, поступал из разбитых окон. Проемы располагались на высоте трех метров, под потолком. Белые стены были ровными, краска блестела свежестью. Вдоль одной из стен был приставлен рядок шкафчиков, напоминающих спортивные раздевалки.

- Ты-то как? Мы думали…ну ты сам понимаешь.

- Сижу тут всё это время. Ни разу не кормили, а воду пью оттуда. Страшно, но деваться некуда.

Оуэн показывал на большой полукруглый овал в полу. Именно отсюда меня грубо выкинули на пол. Темная вода в огромной бетонной проруби, наверняка пресная, еле заметно подрагивала. В центре внушительного овала мерно покачивался батискаф. Почти полностью стеклянный аппарат был пришвартован с дальней от нас стороны, с железным кольцом, вмурованным в бетон, его соединял завязанный на несколько узлов канат.

- Работает? – зачем-то спросил я Оуэна.

- При мне никто не пользовался, - не без юмора парировал Макгроу. – Как там Ян?

- Мы натолкнулись на большущую асфальтированную площадку, она была запорошена песком, так что разметку рассмотреть не удалось. Я предполагаю аэродром для малотоннажных самолетов, ну или вертолетов, не знаю точно. В любом случае это была возвышенность, поэтому она была относительно чистой. Мы обходили площадку по периметру, почти сразу нашли вход в шахту. Там узкоколейка, вагонетки и какие-то лебедки. Короче Ян с Тапани остались у входа, а я и Кшиштоф прокатились вниз. В конце пути мы перевернулись и вот я здесь.

- Тапани это тот Ярвинен, с Кратера?

- Да, теперь это вся наша команда. Франсуа ранен, пришлось ампутировать руку, - не хотелось рассказывать Оуэну обстоятельства ампутации.

- В итоге ты ни о ком ничего не знаешь, - Макгроу не обвинял меня, а просто констатировал факт.

- Понятия не имею. Надеюсь, Кшиштофа не схватили, и он дал дёру. Даже с его силой не вырваться от амфибий.

- Здесь йекли Семён. Не амфибии.

- Вот как?

Йекли не давали Кшиштофу особых преимуществ, они тоже чертовски сильны. Однако мое удивление было связано с необычным для младших амфибий расположением. До этого я не имел сведений о перемещении йеклей по подводным течениям. Как же они могли проникнуть в центр острова, кроме как используя подземные реки? Ещё более непонятным было содержание людей в плену. С каких пор йекли держат заложников?

- Чёрт, Оуэн!

Я приблизился к товарищу и, наконец, разобрался с его странной позой. Его руки не были связаны, они были сломаны и висели плетьми.

- Ну, я же сопротивлялся, - горько усмехнулся Оуэн.

- Болит? – я рассматривал его руки, боясь прикоснуться.

- На удивление нет. Знаешь, они вправили кости, только не наложили никаких повязок, тем более гипса.

- Странно всё это. Они пытались общаться с тобой? Переговоры, требования?

- Нет, я же в отличие от тебя не знаю черепашьего. Но смотри, что я нашел. Поначалу были силы, и я тут ходил по кругу, пинал шкафчики и в одном из них нашел пачку писем. Только не мог перелистывать, - Макгроу смущенно покачал руками.

Он нашел маленькую стопку мелко исписанных листочков в пухлом конверте. Конверт без указания адреса и почтовых марок, скорее всего, неизвестный здешний сотрудник писал их «в стол», без надежды отправить адресату. Сунув письмо в шорты, я оглядел шотландца. Оуэн был измотан ранами и голодом, сейчас от него не было никакого толка, и я мог превратиться в такую же бесполезную куклу.

- Нам нужно срочно выбираться.

- Не выберешься, тут только один путь – Оуэн показал на темную воду посередине помещения. - Я даже не понимаю, зачем ты сюда явился. Глупый поступок, мой друг.

- Мы объединяем Вавилон. Хватит жить как дикари. На острове не меньше десяти тысяч людей разных профессий и знаний, попробуем вновь отстроить цивилизацию и дать отпор.

- Отпор кому, Семён? Черепахам? Тогда нужно укреплять берега, а не пустыню.

- Нельзя управлять островом без зачистки центра. К тому же теперь я вижу – легенды оказались правдой.

- Да, - добавил Макгроу, - как минимум тут есть капитальные постройки. В одной из них мы заперты навечно.

Я в очередной раз оглядел помещение. До окон было не добраться. Слишком высоко даже для простого обзора. Хотя если навалить друг на друга ящики может получиться толк. Они из тонких металлических листов, будет слишком много шума, на который сбегутся йекли. С лесенкой из ящиков я решил повременить. Во всем помещении взгляд цеплялся только на закрытой стальной двери.

- Из неё никто не приходил?

Оуэн грустно покачал головой.

- Тут только черепахи Семён. Они, знаешь ли, не пользуются дверями.

В итоге я имел немногое. Запертая дверь. Круг опасный воды и бултыхающийся словно поплавок батискаф. Боевой товарищ с неработающими руками и перспектива обессилить от голода. Наши друзья, будь они в полном здравии, не знали где нас искать. Никакого шанса на вмешательство извне. Но почему йекли не растерзали нас?