Заснята она была с какими-то парнями, должно быть мелкими бандитами, это по лицам читалось, по одежде с претензией на некий трущобный шик. Вот этот, высокий, наверняка главарь, подобные вещи Грег определял с одного взгляда. Здоровенный, крепкий, смотрит нагло, по-хозяйски обнимает девицу за плечи…

Кстати, очень может статься, что верховодит в этой маленькой компании как раз она. У ее приятеля, может, и высокий статус среди ему подобных, да и вряд ли он вовсе дурак, иначе не выжил бы и не стал главарем, но подружка, скорее всего, вертит им, как хочет. Грег таких встречал, и не раз. Вспомнить хотя бы случай с повстанцами на одной далекой планете: никому невдомек было, что идейным вдохновителем является вовсе не полевой командир, а его родная сестра, вроде бы ни в чем не замешанная. Пока федеральные войска гонялись за опасным бандитом по лесам и горам, тихая очаровательная женщина, не трогаясь с места, успела навредить намного сильнее, чем ее неуловимый братец. Когда Грег это вычислил, оставалось только взять ее за нежную шейку, и переговоры с повстанцами прошли, как по маслу…

Рауль едва сдержал усмешку: на лице Грега читалось явное замешательство, и это выглядело довольно забавно. Впрочем, замешательство быстро сменилось легким отвращением, что Рауля несколько удивило.

— Что такое? — поинтересовался он. — Тебя что-то шокирует? Или…

— Мне все равно, с кем спит этот ваш консул, — оборвал Грег.

— Но, судя по выражению твоего лица, связь Джейсона с палаи вызывают у тебя неприязнь, — заметил Рауль. — Из-за чего же? Ты ведь видел — девушка молода, привлекательна…

— Да подожди ты! — оборвал Грег и задумался. Он пока не мог четко сформулировать, чем же его так задел факт близких отношений Мерсера с той девчонкой, и это было странно. Все же он попытался: — Я сам толком не пойму. То есть… Если бы ты сказал, что консул спит, например, с женой какого-нибудь магната или даже с тобой, такое бы меня не задело. Но это…

Рауль молчал, хотя реплика Мартаса его немного шокировала. С другой стороны, тот был на верном пути, и сбивать его не следовало.

— Это неправильно, — сказал, наконец, Грег и посмотрел Раулю в глаза. — Это недостойно консула. Он — и какая-то бродяжка… — Губы Мартаса искривились в презрительной гримасе. — Нужно совсем себя не уважать, чтобы докатиться до такого. Что ты так смотришь? Или, скажешь, я не прав?

Рауль опустил ресницы и отпил из бокала. Вздохнул, скрывая улыбку.

— Ты прав, Грег. Ты совершенно прав.

— Где он вообще ее подцепил? Только не говори, что таких пускают в Дименею!

— Нет, конечно. Только вот у Джейсона есть неприятная привычка время от времени прогуливаться по городу. Он говорит, так ему лучше думается. Так вот, наверняка я не знаю, но, скорее всего, тогда он и…

— Ясно, можешь не продолжать. Не удивлюсь, если она попыталась стащить у него что-нибудь… Погоди, а что, на вас не распространяется то правило? Ну, кто свяжется с палаи, сам потеряет гражданские права…

— Так ведь в том случае речь идет о браке, а не о кратковременной интрижке, — криво улыбнулся Рауль. — Впрочем, обычному гражданину и этого может оказаться достаточно, во всяком случае, общество его осудит. Но мы — не обычные граждане.

Воцарилось молчание.

— А откуда у тебя эта запись? — поинтересовался наконец Грег. — Только не говори, что Бэзил лично снимал этот ролик!

— Нет, конечно, — невесело усмехнулся Рауль. — Это работа людей Тамира.

— Ага. То есть он в деле?

— Что ты под этим понимаешь?

— Ну, он участвует в операции «Двойник»? — попытался пошутить Грег. — Или…

— Он знает только об андроиде, — перебил его Рауль. — Ему не слишком по душе эта моя идея, но ничего другого все равно сделать нельзя. А обойтись без Тамира я не мог: нужно было настроить доступы. Воспользоваться Джейсоновыми не получится — система мгновенно поднимет тревогу, если консул вдруг окажется в двух местах одновременно.

— Логично, — кивнул тот. — Значит, у меня коды доступов этого твоего андроида?

— Да. С этим никаких проблем возникнуть не должно.

— И информацию по этой палаи тоже сливает тебе Тамир?

— Конечно. У него есть агенты, и он отслеживает нежелательные контакты Джейсона. Такая уж служба.

— А тот об этом знает?

— Наверняка, — усмехнулся Рауль. — Но это в порядке вещей, так что он просто не обращает внимания.

— Логично, если ты глава правительства, то за тобой в любом случае будет таскаться толпа спецагентов и охранников… — пробормотал Грег. — А что, Тамир по доброте душевной поделился с тобой этой записью?

— Нет, конечно. Услуга за услугу, как обычно. Так было проще, чем отправлять кого-то из моих подчиненных — у них совсем не та квалификация.

— Ага, еще засыпались бы, вот был бы номер! Ну ладно, значит, Тамир — условно свой, так я понимаю?

— В общем, да, — подумав, ответил Рауль. — Но доверять ему безоговорочно я бы не стал.

— Ясное дело, у всех своя выгода, — отмахнулся Грег, про себя подумав, что не отказался бы познакомиться с Вартом поближе. Пока, увы, об этом даже думать не стоило. — Мог бы и не предупреждать…

Снова повисло молчание.

— Рауль, как ее зовут? — спросил вдруг Мартас.

— Ева, — ответил тот. — А фамилий у палаи нет, разве что прозвища.

— Значит, Ева, — усмехнулся Грег и добавил непонятно: — Вот тебе и запретный плод…

Спокойно и неспешно размышлять над чем-либо лучше всего за партией в шахматы. Рауль давно подметил: стоит полностью погрузиться в обдумывание совсем не сложных для него ходов и комбинаций, как в голову приходят нетривиальные решения, а кое-какая информация сортируется будто сама собой. Он мог подобрать этому научное обоснование, но не видел в этом особенной нужды. Важен был результат.

Над тем, что Рауль узнал на днях от своих осведомителей, требовалось серьезно поразмыслить. Итак, Джейсону надоело играть в дурацкие игры и встречаться со своей палаи во всевозможных грязных притонах. Вероятно, он намерен поселить ее у себя в Хибанге, и это еще в лучшем случае. Это станет настоящим облегчением для охраны (потому что обеспечение безопасности консула в какой-нибудь дыре, при условии не обнаружения своего присутствия — сродни акробатическому этюду на колючей проволоке), но не для Рауля.

Период относительного спокойствия закончен. Теперь, когда живая игрушка окажется у него под боком, консул начнет тратить на нее куда больше времени, чем прежде: тогда еще нужно было изыскать возможность уехать из Дименеи, а теперь достаточно не выходить из дома. Вдобавок никто не отменял сомнительного толка афер, до которых Джейсон был большим охотником…

Сенатор вздохнул и переставил фигуру на доске, снова погрузившись в свои мысли. Его партнер, Бэзил, медлил с ответным ходом не потому, что не мог разгадать комбинацию Рауля — шахматная партия и ему представлялась не сложнее игры в крестики-нолики. Нет, Бэзил просто очень хорошо изучил привычки своего непосредственного руководителя, а потому знал, когда следует выдержать паузу и дать Раулю поразмыслить — не над очередным ходом, а над чем-то иным.

Бэзил… Рауль из-под ресниц взглянул на своего бессменного партнера по игре. Прекрасный подчиненный, придраться решительно не к чему, но в последнее время Раулю казалось, будто с Бэзилом что-то неладно. Нет, он по-прежнему безукоризненно выполнял свои функции, но все же…

Накануне вечером Рауль от души забавлялся, наблюдая, как Грег с потрясающим упорством добывает у «куратора» информацию, которая, по мнению Бэзила, тому не была нужна. В защиту Кусто следовало сказать, что Мартас в последнее время в самом деле начал интересоваться вещами, которые изначально не входили в так называемую «программу обучения», так что формально Бэзил имел право не отвечать на вопросы. Грег, впрочем, придерживался иного мнения, а Рауль вмешиваться не собирался: ему было интересно, как выйдут из положения эти двое.

События развивались вполне предсказуемо: получив один за другим несколько отказов в предоставлении информации, Мартас вконец рассвирепел и спросил, знаком ли Кусто с дипломатией и приходилось ли ему участвовать в переговорах. Получив отрицательный ответ, Грег с непередаваемым сарказмом поинтересовался, откуда, в таком случае, Бэзилу известно, какая информация необходима для ведения вышеозначенных переговоров, и не собирается ли он поучить профессионального переговорщика его работе? Бэзил не нашёлся с ответом, и Мартас продолжил расспросы — а вернее сказать, допрос! — с еще большим энтузиазмом.