До Н-ска Ника добралась лишь под утро. Сразу побежала в больницу, откуда ей вчера звонили. Там она узнала, что на брата было совершенно разбойное нападение. Случилось это накануне вечером, когда Андрей возвращался с работы - он работал в магазине продавцом-консультантом по бытовой технике. Его побили, а также дважды ударили ножом. Потом ограбили - сняли часы, вытащили деньги из кармана, а также прихватили его новую кожаную куртку. В общем, всё банальнее некуда. Нашли его случайно, без сознания, истекающего кровью. Ещё бы немного, и он бы умер от потери крови. Полиция по горячим следам ничего не обнаружила, и бандитов не смогли задержать, хотя их поиск продолжается.

- Вы, конечно, можете пройти, девушка, - сказал немолодой доктор, который занимался лечением Андрея, - но я вам сразу скажу - мы сделали всё, что смогли, но только вот...

- Что? - Перебила его Ника, - Мой брат умрёт? Вы это хотите сказать? Он не выживет?

Доктор молчал, но по его лицу и так было многое понятно. Нику затрясло от ужаса. Нет, этого она не переживёт, только не Андрей, нет, только не это!

Чуть позже её пропустили брату. Тот был в сознании, но говорил с трудом. Ника старалась улыбаться, пытаясь всем своим видом убедить Андрея, что всё в порядке, и он скоро поправится.

- Ты видел нападавших на тебя людей? - Полушёпотом спросила Ника.

- Да, - одними губами ответил брат.

- Сможешь описать их полиции? Они пытаются задержать этих людей, но по горячим следам не получилось...

- Ника, - прошептал Андрей, внимательно глядя на сестру, - Ника, подойди ближе...

Она подошла. Взяла его за руку и попыталась успокоить, но он её перебил.

- Скажи полиции, что я никого не видел. Не надо никого в это вмешивать. Пообещай мне это, пожалуйста.

- Я ничего не понимаю, Андрей. Так ты видел нападавших или нет?

- Пообещай, Ника, пообещай, прошу тебя. Никто не должен в это вмешиваться... Пообещай, сестра, хотя бы в память о наших родителях, прошу...

Видя, что он сильно разволновался, девушка, разумеется, дала ему обещание. Но всё же не удержалась от вопроса, что он знает и почему покрывает нападавших.

- Это очень влиятельные люди, Ника... Никто не должен знать, никто... Это Леонов, у него сын... Сын Леонова... Отец никогда не даст его посадить, у него связи...

Он не договорил. Начал задыхаться и громко стонать. Испуганная Ника побежала за помощью, но было уже поздно - врачи лишь зафиксировали время смерти Андрея Смирнова.

...Заниматься похоронами Андрея взялся его лучший друг Павел, с которым они когда-то вместе снимали комнату. Разумеется, Ника аккуратно выспросила у Павла о том, как себя вёл Андрей последние дни своей жизни. Не заметил ли Павел ничего странного или подозрительного.

- Нет, а почему ты спрашиваешь? - Пожал плечами тот, - Ничего странного не заметил. Андрюху видел за несколько часов до нападения, он был в хорошем настроении, обсуждали с ним планы на выходной... А что такое, Ника? Он видел нападавших на него бандитов?

- Нет, он никого не видел, они были в масках, - поспешно ответила Ника. То же самое она сказала и в полиции. Она не могла нарушить обещания данного брату.

Но оставшись одна, в квартире, которую снимал Андрей, Ника, разумеется, не удержалась от соблазна покопаться в его вещах и поискать хоть какую-то зацепку, которая бы могла связать смерть брата с сыном некого Леонова. Кстати, а кто такой Леонов? И чем эти люди так опасны? На этот вопрос Ника решила ответить благодаря Интернету, благо у брата дома был и ноутбук, и доступ к сети.

Леоновых в Н-ске, разумеется, нашлось немало, но под описания Андрея подходил лишь один - генеральный директор строительной фирмы "Лемистрой" по имени Михаил Юрьевич Леонов. Он был вдовцом, который недавно женился во второй раз, и имел троих сыновей - Дмитрия, Алексея и Игоря. Все сыновья были взрослыми - старшему было тридцать два, младшему двадцать пять. Ника задумалась. Сын Леонова, именно это она услышала от умирающего Андрея. Он напал на её брата или же просто заказал его убийство другим. Но зачем? Ни в квартире, ни в ноутбуке брата она не нашла ни одной зацепки, которая бы могла связать брата с этими людьми. Девушка ещё раз перечитала найденное в Интернете. Разумеется, Леонов был человеком уважаемым в городе, его фирма строила в Н-ске жилые дома, торговые центры и многое другое. Никаких связей с криминалом или даже намёков на это, Ника, разумеется, не нашла, хотя искала тщательно. Теперь о его сыновьях. Старший его сын, Дмитрий, был архитектором в фирме отца, но о нём в Интернете было совсем немного. Даже фотографий его нигде не было. Средний, Алексей, имел собственный бизнес - спорт-бар в центре города, очень популярное в Н-ске место, где тусовалась вся местная элита. Нике даже удалось найти несколько его фотографий в соцсетях - на одной Алексей был с отцом на каком-то мероприятии, на второй в собственном спорт-баре с друзьями, на третьей - находился на отдыхе в Дубаи, где сфотографировался на фоне знаменитого отеля-парусника. Обычный молодой человек, отметила Ника, похоже, немного страдает от лишнего веса, несмотря на возраст, но при этом на всех фотографиях он производит впечатление добродушного, жизнерадостного парня и совсем не похож на убийцу! Так, третий сынок, Игорь. А вот о нём-то Ника так ничего и не нашла, кроме того, что он учился в Москве, а потом вернулся обратно в Н-ск. О роде его деятельности нигде ничего не сообщалось, и фотографий его в Интернете не нашлось.

Выключив ноутбук, Ника задумалась, пытаясь понять, как ей действовать дальше. Если убийца один из сыновей Леонова, то она должна каким-то образом это выяснить и доказать. Но как? Пойти в полицию и заявить о предсмертном признании брата? И пусть они сами там копаются в мотивах, допрашивают всех по очереди сыновей Леонова и находят убийцу. Но это будет не так-то просто! Тем более, что у Леонова, судя по информации в Интернете, большие связи в городе и области. Он даже с местным губернатором в хороших отношениях, а это значит, что сынка своего он обязательно отмажет, даже если его вина будет доказана. Ника ни раз слышала о подобных случаях, и она прекрасно понимала, что полиция справедливости не восстановит. Только она сама, Ника, сможет это сделать.

На похороны брата Ника не осталась, хотя её сильно мучила совесть по этому поводу, но светиться лишний раз в Н-ске она не рискнула. В её голове уже зрел план, но реализовать его было не так легко, как поначалу казалось Нике. Ей нужно было любым способом проникнуть в дом Леоновых, самой вычислить убийцу брата и потом, своими руками, наказать его. Ника хотела не просто справедливости, она хотела мести!

Бессонными ночами, когда слёз уже не оставалось, Ника доставала из шкафа свою любимую книгу Александра Дюма "Граф Монте Кристо" и в очередной перечитывала роман о приключениях несправедливо обвиненного Эдмона Дантеса, который, выдав себя за влиятельного графа приехал мстить своим обидчикам. И в перерывах между чтением думала о своей мести, план которой постепенно созревал в её голове. Для его реализации Нике не хватало лишь одного пункта - клада аббата Фариа.

...На девятый день после смерти брата Ника взяла отпуск и, помянув Андрея в одиночестве, начала разрабатывать план своей мести! Ей надо под любым предлогом проникнуть в дом Леоновых, но так, чтобы те ни за что не догадались, кто она и не выяснили её настоящую фамилию. А, значит, нужны поддельные документы. Порывшись в Интернете, Ника поняла, что для того, чтобы их сделать, нужны большие деньги, достать которые будет совсем не просто. Зарплата у Ники была небольшая, едва хватало на то, чтобы самой прожить и оплатить коммунальные услуги. Кое-что она откладывала на следующий отпуск, но накопленная сумма была просто смешной. Что-то продать? Ника задумалась, пройдясь по квартире и осмотрев её небогатую обстановку. Никаких дорогих вещей у неё дома не было, только относительно новый, купленный в кредит, компьютер да несколько не очень дорогих золотых украшений, которые Нике достались в наследство от родителей. Хотя если всё это продать, прибавить к этому накопленные на отдых деньги и ещё немного подумать над оставшейся суммой, то... От этих мыслей Нику отвлёк звонок в дверь.