— Уходи, уходи… бей! Дура!!! Беги, сейчас тебя раскатают… Ааа!!! — и далее в том же духе.

Кое-как протиснувшись в первые ряды, благо на меня никто особо не обратил внимания, увидел невероятное зрелище: моя вчерашняя ученица с палкой в руках одна держалась против семерых игроков девятого уровня. Мастер-наставник Лабуш с довольной улыбкой на лице стоял в стороне и внимательно наблюдал за избиением малявки. Впрочем, если оставаться объективным, кто кого избивает ещё совершенно неясно. Мелиса вертелась как хорёк, раздавая тумаки направо и налево, умело подсекая ноги нападающих на неё парней, заваливая их на землю. Правда, окончательно добивать не получалось, так как ей приходилось уворачиваться от других участников схватки. Их удары она тоже иногда пропускала, правда сильных среди них я не отметил, почти все проходили вскользь. Парни же наоборот часто неудачно раскрывались, закономерно получая от прыткой девчонки крепкие тумаки. И еще нормального группового взаимодействия между ними я не смог отметить. Махают палками как увальни в деревенской драке, когда каждый бьётся исключительно сам за себя и не смотрит за действиями товарищей. Иногда двоим или троим парням удавалось одновременно атаковать проворную девчонку, но и тогда они больше мешали друг другу. В общем, по очкам малявка вела сейчас с большим отрывом. Видел это и мастер-наставник Лабуш.

— Хватит! — вдруг громко крикнул он, кода Мелиса свалила на землю сразу двух парней, не очень удачно атаковавших её с разных сторон.

Но схватка не остановилась в один момент, ещё двое пытались достать отвлёкшуюся на мгновение девчонку. Ей едва удалось выскользнуть из-под их атаки и наградить одного сильнейшим ударом шеста по голове, отчего тот переломился пополам. Брызнули щепки, а незадачливый игрок завалился на землю, мгновенно потеряв сознание.

— Я сказал — хватит! — ещё громче выкрикнул Лабуш.

Теперь все действительно расслышали и остановились, кроме того, кто оставался валяться на пыльной земле. Но он тоже не спешил возвращаться из своего беспамятства.

— Смелая Охотница, ты доказала свою силу и своё упорство, потому я готов взять тебя в свои личные ученицы! — от произнесённых слов мастера-наставника все на некоторое время потеряли дар речи, а потом толпа зрителей взорвалась громкими криками и многие кинулись поздравлять девушку с заслуженной победой.

Про то, чтобы Лабуш взял кого-либо в личные ученики, даже мне до сего дня слышать не доводилось. Подождал в сторонке, пока толпа разойдётся, оставив Мелису окруженной лишь десятком человек, с которыми та ещё долго переругивалась на повышенных тонах. Постепенно разошлись и те, оставив сильно уставшую от скандала девочку одну.

— И каков он вкус общественного признания? — тихо спросил её из-за спины.

— Дерьмо! — раздраженно ответила она и резко обернувшись, воскликнула: — Ой! Это ты…

— Не кричи, — я поднёс указательный палец к губам, призывая соблюдать тишину. — Не стоит, чтобы тебя кто-то увидел ещё рядом со мной — тогда вообще не отстанут.

— Они и так уже не отстанут, — зло ответила девочка одними губами. — Уроды из кланов силком тащат к себе, обещая постоянно мешать, если выйду за территорию посёлка. Здесь тоже постоянно таскаются хвостиком. На охоту теперь спокойно не выйдешь, у них шпионы на всех воротах и массовка поддержки. Я не просто так устроила представление, — продолжила она выливать на меня свои "радостные" новости. — Как вышла от Князя, сдав ему хвост и получив награду: наполовину прокаченный талант стрелка, "уникальный" лук и колчан с дюжиной "вечных" стрел, которые возвращаются через десять секунд после выстрела обратно — так сразу и прижали к стенке, мол, выбирай, с кем ты живёшь дальше. А мне все они глубоко противны. Вот и привела их к учебной площадке, где спустила почти всю медь на наставника Лабуша. Четвёртый раз продержалась против него шесть минут, постоянно требуя взять меня в ученицы. Больно было, но я выдержала. Потом я окончательно достала его, и он предложил — возьму, если выстоишь против семерых из тех, кто существенно выше тебя по уровню. Вот я и выбрала себе противников их тех гадов, которые меня постоянно преследовали, пообещав вступить в клан того, кто первым одолеет меня. Остальное, ты, похоже, видел.

— Видел, — тихо ответив, кивнул головой, осматриваясь по сторонам.

На учебной площадке наставник Лабуш устроил избиение очередного претендента, пожелавшего получить с него лёгкие единички талантов, и на отошедшую в сторону Мелису вообще перестали обращать внимание. Меня же, к счастью, кроме неё пока никто не замечал. А я же проникся ещё большим уважением к этой наглой пигалице. Грамотно стравила рекрутёров из разных кланов между собой, а после оставила их ни с чем. Потому-то они и не действовали в прошедшей драке согласованно. Ах, какое недетское коварство!

— Научи меня оставаться незаметной, как ты сам умеешь, — настырно попросила она. — Иначе мне действительно тут никакого житья не дадут.

— Хорошо, жди меня здесь, — ответил ей, немного корректируя свои планы на сегодняшний день. — Сейчас свои дела сделаю и вернусь.

Собственно, почему бы и не помочь? С меня не сильно убудет, а ей прямая польза. Иначе некоторые мои секреты, о которых она недавно узнала, быстро станут достоянием какого-либо клана. От неё же точно теперь не отстанут, пока не вытянут все подробности, как ей удалось справиться со "Страхом леса". А пока требуется посетить здешний магазин.

— Приветствую уважаемого торговца в добром здравии, — выждав, когда Шава за прилавком останется один, привлёк к себе его внимание.

— О, Герой, да тебя стало просто не узнать! — тот изобразил на своём лице искреннюю радость и радушие. — Опять за чем-то особенным ко мне пожаловал?

— Естественно! — на всякий случай демонстрирую ему золотую монету.

— Пойдём, поговорим без посторонних глаз и ушей, — тот сразу уловил суть моего желания.

— Хм, даже не знаю с чего начать, — немного замялся я, когда мы оказались в закрытом от посторонних закутке. — Нет ли у тебя случайно чего-либо магического или предназначенного исключительно для магов?

— Магического… — после моего вопроса уважаемый торговец надолго погрузился в себя.

И действительно, откуда в "детском саду" маги? Есть травницы, есть ведьмы, а вот магов здесь отродясь не видали. Ведьмы тоже к магам не относятся: их сила в особых ритуалах и заговорах, привлекающих внешние силы стихий или природы. Эффект от таких действий может оказаться весьма значительным, существенно превышающим возможности магов, но исключительная медлительность не позволяет использовать что-либо подобное в бою. Да и здешние ведьмы кроме слабенького целительства и благословений ничего толком не умеют. Разве мозги чем-либо запудрить при выдаче самых рядовых заданий.

— Знаешь, — Шава всё же вернулся из долгого путешествия по закоулкам своей памяти, — с давних времён что-то такое оставалось, правда, я уже и сам забыл что. Только лишь цену помню, которую сам же за всё это заплатил. Правда, не знаю, окажется ли она тебе по карману… — тут он картинно закатил глаза, перед тем как озвучить её, — сто золотых!

От озвученной суммы я громко крякнул.

— Вот и я думаю, откуда у тебя могут появиться такие деньги, — глубоко вздохнул торговец, выражая свои искренние сожаления.

— Ну, допустим, такие деньги у меня есть… — ровным тоном ответил ему, заставляя изумиться вполне по-настоящему.

— Извини, Герой, но откуда они у тебя могут взяться? — Шава мне категорически не хотел поверить. — Даже если они у тебя есть, то могу высказать большие сомнения в их честном происхождении, — тут он взглянул на меня действительно жестко. — В общем, тебе придётся рассказать мне сейчас или Князю чуть позже, откуда они у тебя взялись! — а вот теперь в голосе появилась реальная угроза.

Вместо подробного ответа положил перед ним последний рог Архидемона, спросив: