— А вдруг с ним что-нибудь случится? — решилась спросить встревоженная Катя.

— Дурочка! Ты бы лучше за себя переживала, — усмехнулась Стелла. — Что я своего сына не знаю?! Он хоть и упрямый, но выгоду свою четко понимает! Это у него от прадеда — известного купца Боровиковского. А ты еле-зы зря не лей, сделаешь, как я прошу, будет и на твоей улице праздник, — пообещала Стелла. — Я своему слову хозяйка!

Катя проплакала всю ночь. Зачем Стелла заставляет сына жениться на нелюбимой Милочке? Сама не живет со своим Шуриком по-человечески и Саше ту же участь готовит. Но Катя не допустит этого. Саша должен бежать из дома, и Катя решила бежать с ним. Она скопила немного денег, на первое время хватит. Крыша над головой у них есть: тетя Лиза будет рада счастью племянницы. Саша умный, закончит институт, будет зарабатывать не меньше Шурика, и заживут они весело и счастливо…

Скрипнула входная дверь. Саша вернулся! Катя прошмыгнула в коридор. Ее возлюбленный шарил по карманам отцовского пальто. Все в доме знали, что Шурик Боровиковский прячет там заначку на черный день — плоскую флягу с французским коньяком.

— Мне плохо, — бормотал дрожащий Саша. — Мне надо выпить…

Катя никогда не видела его в таком состоянии: у Саши зуб на зуб не попадал. Отыскав отцовскую флягу, он отхлебнул коньяку и попросил Катю проводить его в комнату.

Катя раздела Сашу, уложила в постель, поцеловала как любящая жена и вернулась в свою комнату собирать вещи. Пусть выспится, у него было столько волнений. Он очень восприимчивый и ранимый, а Стелла жестокая и бездушная мать. В этом доме все измеряется деньгами, но Катя докажет Боровиковским, что на свете существуют высокие и красивые чувства. Катя не сомневалась, что Саша согласится оставить родителей. Он бы и раньше это сделал, но ему некуда было идти. Никто не предложил ему помощь, никто не любил его так, как любила Катя. Утром она расскажет Саше о своих планах, и они вместе покинут ненавистный дом.

Ангелина уже выпила две чашки кофе и объелась гренками с сыром. Теоретически все понятно: два непорядочных человека — отец Константин и Стелла, воспользовавшись случаем, застращали глупую девчонку байками о несчастьях, чтобы решить собственные проблемы. Но девчонка, вопреки их инструкциям, воспылала страстью не к тому принцу.

— Катенька, — Ангелина постаралась высказаться как можно деликатнее. — У меня сегодня два объекта. Пожалуйста, поконкретнее, а то я опоздаю на встречи.

Катя всхлипнула, из покрасневших от вчерашней истерики глаз, полились ручейки слез. — А это все, — сдерживая рыдания, заявила Катя. — Утром я сварила Шурику кофе, и он ушел на работу. Следом за ним уехала в салон красоты Стелла. Я приготовила завтрак и ждала, когда Саша проснется. Время летело, я боялась, что Стелла вернется, и наш план сорвется. Я постучалась к Саше, но он не ответил. Я приоткрыла дверь и заглянула: постель была смята и пуста, простыня съехала с матраца, подушка валялась на полу, словно на кровати кто-то боролся. Но к Саше никто не входил, и сам он не мог выйти, я бы услышала…

— Катя, не тяни. Мне помнится, вначале ты говорила, что из-за тебя погиб человек, — напомнила Ангелина, опасаясь новой Катиной истерики. — Скажи, наконец, что стряслось и кто погиб?!

— Саша!!! Я говорила о Саше! Неужели это не ясно?! — девушка уткнулась лицом в стол и зарыдала.

— Нет, не ясно! — не сдержавшись, заорала Ангелина. — Я битый час выслушиваю твои страшные сказки о злодеях и золушке, а главного ты так и не объяснила.

Крик подействовал на Катю отрезвляюще, она собралась с силами и выпалила скороговоркой:

— Я все-таки вошла в комнату, чтобы застелить постель. Саша лежал на полу за кроватью. Он не шевелился. Я подумала, что он умер, мне стало не по себе, даже тошнота к горлу подкатила, и я выбежала из квартиры…

— А почему ты не вызвала врача или не позвонила Стелле? Ты испугалась, что тебя обвинят в убийстве?

— Нет-нет, — оправдывалась Катя. — Я в тот момент вообще ни о чем не думала. И почему убежала — не знаю. Просто захотелось исчезнуть из этого дома…

— Да… — задумалась Ангелина. — А что ты подразумевала, когда сказала: «возможно погиб»? Ты не удостоверилась в том, что Саша был мертв?

— Как это — удостоверилась?

— Ты не проверила дыхание, пульс? На худой конец нужно было просто пощупать холодное ли у него тело…

— Что вы такое говорите?! — замахала руками Катя. — Я не могла…

— Почему?

— Покойников до жути боюсь, — призналась Катя.

— А ты не подумала, что он напился до бесчувствия, ему стало плохо, или приступ какой-нибудь случился, — допытывалась Ангелина.

— Подумала… Позже… Через полчаса я пришла в себя и вернулась. Я забыла ключи, позвонила, дверь открыла Стелла. Она отчитала меня за отсутствие и беспорядок в Сашиной комнате. От страха я все ей рассказала. Она так разозлилась, обозвала меня лгуньей и дала пощечину. Я пыталась спрятаться у себя, но Стелла ворвалась и совсем рассвирепела, увидев собранные вещи. Она обвинила меня в том, что я совратила ее мальчика, надеясь змеей вползти в состоятельную семью. Но она никогда не допустит такого мезальянса и не даст согласия на брак. Пусть Саша не надеется где-нибудь отсидеться, ему все равно придется жениться на Милочке. Потом Стелла выгнала меня из дома и сказала, что мои документы, деньги и вещи отдаст только тогда, когда я верну ей сына.

— Катя, ты хорошо ей объяснила, что видела Сашу, лежащим на полу? — переспросила Ангелина.

— Да! Да! Но она слушать ничего не хотела! От злости она готова была меня задушить.

— Еще вопрос. Вспомни, только очень точно: когда ты вернулась в квартиру, ты заходила в Сашину комнату?

— Нет! Точно — нет! Стелла с порога накинулась на меня, я шагу ступить не успела, — уверенно отвечала Катя.

— После ухода от Боровиковских ты сразу начала звонить мне? — Ангелина скрупулезно анализировала факты.

— Нет. Сперва я целый час просидела на скамеечке под окнами. Я надеялась, что Стелла остынет. Потом я подумала, что она еще не нашла Сашино тело, и просидела еще час. Потом я подумала, что только отец Константин может повлиять на Стеллу и во всем разобраться.

— Молодец, — похвалила Ангелина. — Он привел тебя к Боровиковским, он за тебя и отвечает.

— Я поехала к нему, без денег, зайцем. Но его не оказалось дома, а на двери висел замок. Соседка сказала, что он два дня назад уехал. Его с утра дожидались клиенты на машине. Я попросила подбросить меня до города и вернулась вместе с ними. Весь вечер я караулила под окнами Боровиковских, но в Сашиной комнате свет так и не загорелся. Я продрогла, пыталась уговорить проводницу ночного поезда взять меня до Пскова, обещала деньги отдать, но ни в какую. Ночь я провела на вокзале и, наверное, от отчаяния вспомнила о вас.

«На мою голову», — подумала Ангелина.

— Когда тетя Лиза вас выслеживала, я, как «Отче наш», вызубрила ваш адрес и телефон. Я выпрашивала деньги у прохожих и звонила, но попадала на автоответчик. К вечеру я поняла, что идти мне некуда, если я в таком состоянии появлюсь у тети, ее инфаркт хватит, поэтому я добралась до вашего дома. Наконец-то мне повезло, я дозвонилась, и вы меня приютили.

— И что теперь прикажешь с тобой делать? — спросила Ангелина. — Я могу одолжить денег, и ты вернешься домой на автобусе, там паспорта не требуют…

— А как же Саша? Я не могу уехать, не выяснив, что с ним случилось! — упрямилась Катя.

— Я думаю, твой принц протрезвел, лежа на холодном полу, оклемался и сбежал подальше от мамочки…

— Без меня?! — возмутилась Катя. — Нет, он не мог так поступить!

— Почему ты так в нем уверена? Он же привел домой ту девочку-мальчика с накладной грудью и даже хотел подарить ему твою кофточку, — напомнила Ангелина.

— Как вы не понимаете! Это было случайное знакомство, девица сама к нему приставала, а Саше в тот момент было очень одиноко, — заступалась за него Катя.