Он им сказал: «Сердечные друзья И сыновья мои родные, Клим Царевич, Пётр царевич и Иван Царевич, должно вам теперь большую Услугу оказать мне; в царский сад мой Повадился таскаться ночью вор;

И золотых уж очень много яблок Пропало; для меня ж пропажа эта Тошнее смерти. Слушайте, друзья:

Тому из вас., кому поймать удастся Под яблоней ночного вора, я &

Отдам при жизни половину царства; Когда ж умру, и всё ему оставлю В наследство». Сыновья, услышав то, Что им сказал отец, уговорились Поочерёдно в сад ходить и ночь Не спать и вора сторожить. И первый Пошёл, как скоро ночь настала, Клим Царевич в сад, и там залёг в густую Траву под яблоней, и с полчаса В ней пролежал, да и заснул так крепко, Что полдень был, когда, глаза продрав, Он поднялся, во весь зевая рот.

И, возвратясь, царю Демьяну он Сказал, что вор в ту ночь не приходил. Другая ночь настала; Пётр царевич Сел сторожить под яблонею вора;

Он целый час крепился, в темноту Во все глаза глядел, но в темноте Всё было пусто; наконец и он,

Не одолев дремоты, повалился В траву и захрапел на целый сад.

Давно был день, когда проснулся он.

Пришед к царю, ему донёс он так же, Как Клим царевич, что и в эту ночь Красть царских яблок вор не приходил. На третью ночь отправился Иван Царевич в сад по очереди вора Стеречь. Под яблоней он притаился, Сидел не шевелясь, глядел прилежно И не дремал; и вот, когда настала Глухая полночь, сад весь облеснуло Как будто молнией; и что же видит Иван царевич? От востока быстро Летит жар-птица, огненной звездою Блестя и в день преобращая ночь. Прижавшись к яблоне, Иван царевич Сидит, не движется, не дышит, ждёт. Что будет? Сев на яблоню, жар-птица За дело принялась и нарвала С десяток яблок. Тут Иван царевич. Тихохонько поднявшись из травы. Схватил за хвост воровку; уронив На землю яблоки, она рванула ь Всей силою и вырвала из рук Царевича свой хвост, и улетела: Однако у него в руках одно Перо осталось, и такой был блеск От этого пера, что целый сад Казался огненным. К царю Демьяну Пришед, Иван царевич доложил Ему, что вор нашёлся и что этот Вор был не человек, а птица; в знак же, Что правду он сказал, Иван царевич Почтительно царю Демьяну подал Перо, которое он из хвоста У вора вырвал. С радостью отец Его расцеловал. С тех пор не стали Красть яблок золотых, и царь Демьян

Развеселился, пополнел и начал По -прежнему есть, пить и спать. Но в нём Желанье сильное зажглось: добыть Воровку яблок, чудную жар-птицу.

Призвав к себе двух старших сыновей,

«Друзья мои, — сказал он, — Клим царевич И Пётр царевич, вам уже давно Пора людей увидеть и себя Им показать. С моим благословеньем И с помощью господней поезжайте На подвиги и наживите честь Себе и славу; мне ж, царю, достаньте Жар-птицу; кто из вас её достанет,

Тому при жизни я отдам полцарства,

А после смерти всё ему оставлю В наследство». Поклонясь царю, немедля Царевичи отправились в дорогу.

Немного времени спустя пришёл К царю Иван царевич и сказал:

«Родитель мой, великий государь Демьян Данилович, позволь мне ехать За братьями; и мне пора людей Увидеть и себя им показать,

И честь себе нажить от них и славу

Да и тебе, царю, я угодить

Желал бы, для тебя достав жар-птицу.

Родительское мне благословенье

Дай и позволь пуститься в путь мой с богом».

На это царь сказал: «Иван царевич,

Ещё ты молод, погоди; твоя Пора придёт; теперь же ты меня Не покидай; я стар, уж мне недолго На свете жить; а если я один Умру, то на кого покину свой Народ и царство:¹» Но Иван царевич Был так упрям, что напоследок царь

И нехотя его благословил.

И в путь отправился Иван царевич;

И ехал, ехал, и приехал к месту,

Где разделялася дорога на три.

Он на распутье том увидел столб,

А на столбе такую надпись: „Кто Поедет прямо, будет всю дорогу И голоден и холоден; кто вправо Поедет, будет жив, да конь ею Умрёт, а влево кто поедет, сам Умрёт, да конь его жив будет". Вправо, подумавши, поворотить решился Иван царевич. Он недолго ехал;

Вдруг выбежал из леса Серый Волк И кинулся свирепо на коня;

И не успел Иван царевич взяться За меч, как был уж конь заеден,

И Серый Волк пропал. Иван царевич, Повесив голову, пошёл тихонько Пешком; но шёл недолго; перед ним По-прежнему явился Серый Волк И человечьим голосом сказал:

«Мне жаль, Иван царевич, мой сердечный.

Что твоего я доброго коня

Заел, но ты ведь сам, конечно, видел,

Что на столбу написано; тому Так следовало быть: однако ж ты Свою печаль забудь и на меня Садись; тебе я верою и правдой Служить отныне буду. Ну, скажи же,

Куда теперь ты едешь и зачем?»

И Серому Иван царевич Волку Всё рассказал. А Серый Волк ему Ответствовал: «Где отыскать жар-птицу.

Я знаю; ну, садися на меня,

Иван царевич, и поедем с богом».

Он на распутье том увидел столб.. .

И Серый Волк быстрее всякой птицы Помчался с седоком, и с ним он в полночь У каменной стены остановился.

«Приехали, Иван царевич! — Волк Сказал, — но слушай: в клетке золотой За этого оградою висит Жар-птица: ты её из клетки Достань тихонько, клетки же отнюдь Не трогай: попадёшь в беду». Иван Царевич перелез через ограду;

За ней в саду увидел он жар-птицу В богатой клетке золотой, и сад Был освещён, как будто солнцем.

Вынув из клетки золотой жар-птицу, он Подумал: в чём же мне её везти? и, позабыв, что Серый Волк ему Советовал, взял клетку; но отвсюду Проведены к ней были струны; громкий Поднялся звон, и сторожа проснулись,

И в сад сбежались, и в саду Ивана Царевича схватили, и к царю Представили, а царь (он назывался Далматом) так сказал: «Откуда ты?

И кто ты?» — «Я Иван царевич: мой Отец, Демьян Данилович, владеет Великим, сильным государством; ваша Жар-птица по ночам летать в наш сад Повадилась, чтоб золотые красть Там яблоки: за ней меня послал Родитель мой, великии государь Демьян Данилович». На это царь Далмат сказал: «Царевич ты иль нет.

Того не знаю я; но если правду Сказал ты, то не царским ремеслом Ты промышляешь; мог бы прямо мне Сказать: отдай мне, царь Далмат, жар-птицу,

И я тебе её руками б отдал Во уважение того, что царь Демьян Данилович, столь знаменитый Своей премудростью, тебе отец.

Но слушай, я тебе мою жар-птицу Охотно уступлю, когда ты сам Достанешь мне коня Золотогрива; Принадлежит могучему царю Афрону он. За тридевять земель Ты в тридесятое отправься царство И у могучего царя Афрона Мне выпроси коня Золотогрива Иль хитростью какой его достань.

Когда ж ко мне с конём не возвратишься, То по всему расславлю свету я.

Что ты не царский сын, а вор; и будет Тогда тебе веский срам и стыд».

Повесив голову, Иван царевич Пошёл туда, где был им Серый Волк Оставлен. Серый Волк ему сказал: «Напрасно же меня, Иван царевич.

Ты не послушался; но пособить »

Уж нечем; будь вперёд умней; поедем За тридевять земель к царю Афрону».

И Серый Волк быстрее всякой птицы Помчался с седоком; и к ночи в царство Царя Афрона прибыли они,

\И у дверей конюшни царской там Остановились. «Ну, Иван царевич, Послушай, — Серый Волк сказал, — войди В конюшню; конюха спят крепко; ты Легко из стойла выведешь коня Золотогрива; только не бери Его уздечки; снова попадёшь в беду».

В конюшню царскую Иван царевич Вошёл, и вывел он коня из стойла;

Но на беду, взглянувши на уздечку. Прельстился ею так, что позабыл Совсем о том, что Серый Волк сказал,

И снял с гвоздя уздечку. Но и к ней Проведены отвсюду были струны;

Всё зазвенело; конюха вскочили;

И был с конём Иван царевич пойман,

И привели его к царю Афрону,

И царь Афрон спросил сурово: «Кто ты? Ему Иван царевич то ж в ответ Сказал, что и царю Далмату. Царь Афрон ответствовал: «Хороший ты Царевич! Так ли должно поступать Царевичам? И царское ли дело