- Хорошо сказал, Водонос. Молодец. Не переживай, мы справимся. Поддержим. А я стану на пути любого, кто захочет вонзить в твою человеческую грудь кинжал или меч, - расплылась в улыбке она.

- Спасибо, Эми. Но только ты с этим полегче. Ты ж не танк. Не выдержишь ещё... А нам нельзя оставаться без песенок. Так что пусть лучше Омега станет на пути любого.

- Ага, ща-а-а-аз! - ненатурально возмутился "тихушник". - Мне кажется, лимит прикрывания твоей ж...ы, я уже исчерпал. Теперь пусть эльфийка страдает.

- Прикрывая его задницу, я буду наслаждаться! - такой ответ вызвал у Омеги истерический смех, а я только руками развёл. Ну и болтуны...

- Эй, Водонос! - Алый Крестоносец подошёл к нам. - Успехов вам. Событие не бог весть какое, но раз для тебя в первый раз, то удачи пожелать не помешает. Даже если не зафармите сегодня, хоть посмотрите как оно там. И вернётесь завтра или послезавтра, если что. Уверен, вы всё равно его дожмёте.

- Спасибо, Крест, но я надеюсь, что всё же удача будет на нашей стороне именно сегодня...

...Когда стукнуло 22:00, я вновь написал Рейтеру, но он мне не ответил. Чёртов задрот или так увлёкся торговлей, что забыл обо всём на свете, или его накрыло "затухание". Ни то, ни другое меня не устраивало и я заскрипел зубами. Дал ему ещё 5 минут оклематься и вновь отправил сообщение. Но ответа не получил. Попросил сделать то же самое Макса, но безрезультатно и почувствовал, как раздражение к этому необязательному парню начинает разростаться. Но дольше ждать, я всё равно не хотел. Солнца уже скрылись за горизонтом и быстро темнело. Пора было отправляться. Я подозвал всех к себе, использовал свиток, купленный в Бастионграде, и прямо перед глазами появился портал.

- Всё, ребята, удачи вам! - первым из всех пожелал Тангар. - Водонос, не забывай - я расчитываю на тебя.

- Мне нужно то же, что и тебе, бородатый, - усмехнулся я. - Всё будет замечательно. Вперёд, товарищи! - и первым перешагнул непрозрачное марево.

  В сумерках первое, что я увидел - это очертание огромной горы, уходящей высоко вверх. Тёмная пасть пещеры, перекрытая непроницаемым барьером, находилась по правую руку. На автомате я сдвинулся в сторону, как учили меня профессионалы, чтобы дать пространство другим. Сделал шаг, огляделся и увидел перед собой прелюбопытную картину. У деревянных колёс открытой повозки, на которой как попало был разбосан нехитрый товар, на коленях сидели трое; Рейтер Покровитель со сведёнными за спину руками и завязаным ртом, точно так же обработанный, безклановый паренёк 90-го уровня, и НПС-торговец с широко открытыми от ужаса глазами. Его рот тоже был обмотан тряпкой, а пялился он на меня с такой надеждой, будто увидел самого Спасителя. Рейтер что-то мычал, дёргался и косил глазами куда-то в сторону.

  Неожиданно запылали факелы и локация осветилась.

- Это что ещё за х...ня? - участники рейда появлялись из портала и первым среагировал Фрезза.

  Коленопреклонённую троицу окружали закованные в металлические доспехи "неписи" 300-го уровня и вздымали над их головушками мечи, намекая на то, что голосить не стоит. Чуть левее, сохраняя чёткий строй, около десятка лучников держали нас на прицеле. А ещё дальше торопливо занимали позиции мечники, спеша взять нас в кольцо.

- Совсем не праздный вопрос, - повторил за Фреззой Валранус, осматриваясь по сторонам. - Что происходит? Эй вы, что за дела!?

  У входа в подземелье, выбравшись из-за кустов, выстроилась пятёрка магов и направила на нас посохи. Раздался хлопок - портал схлопнулся за спиной последнего игрока, явив нашим глазам ещё нескольких стрелков, расположившихся на небольшом холмике. Около 50-ти непонятных "неписей" 300-го уровня очень быстро окружили нас и держали на прицеле.

- Э-э-э-м... стражи, - обратился я, рассмотрев одинаковые надписи над головами, и расставил руки в стороны. Ввязываться в драку было совершенно ни к чему. Они куда выше уровнем и их больше. Что им надо пока не понятно, но если мы начнём демонстрировать гонор, поход окончится не начавшись. - Мы проблем не ищем. И нападать тоже не собираемся. Скажите, что вам от нас надо?

  Сквозь тряпку Рейтер промычал нечто нечленораздельное и несколько раз кивнул головой, опять указывая куда-то в сторону.

- Будьте любезны, отпустите моего человека, - не опуская рук, попросил я, а незадачливый игрок и торговец-"непись" энергично задёргались, намекая, что им в такой позиции тоже не сладко.

- Отпустим, конечно, - раздался голос и из потёмков в свет факелов вышел статный человек с острой бородкой и усами как у Дон Кихота. - Но не раньше, чем получим то, что нам нужно.

  В кольчужной броне, пластины которой отражали свет факелов, он выглядел очень колоритно. Тронутое годами морщинистое лицо выражало дружелюбие, но над головой никаких опознавательных знаков не было. Ни уровня, ни имени. Ничего. А значит, это был уникальный ИскИн, который прежде должен представиться.

  Клон Дон Кихота уставился на меня как на диковинку, погладил рукоятку тонкого меча в ножнах и хмыкнул.

- Вы - победитель турнира, чужеземец? Можете не отвечать, я уже это вижу... А ещё ходят слухи, что у вас диковинный лук, полученный из рук самого короля эльфов. Это так?

- Да это так, - спокойно сказал я, пытаясь придумать, что делать дальше. - Действительно у меня есть лук. И этот лук весьма опасен... Лук опасен, а я - злопамятен. Так что не думаю, что нам стоит нервировать друг друга... Мы пришли сюда не просто так и времени у нас мало. Я не знаю, что вам нужно, но, уверен, вы не по адресу. Так что будьте любезны отпустить моего человека и дать нам спокойно уйти.

  Неизвестный довольно улыбнулся и склонился в вежливом поклоне.

- Разрешите представиться, чужеземцы. Я - герцог Альгорский Абелин Фавре! И я поспешно приношу свои извинения за то, что отбираю ваше драгоценное  время, - он ещё раз поклонился, а мы все вместе рассматривали появившееся над головой имя и титул. Герцог из Альгоры - это не шутки. Такая фигура явно вхожа ко двору короля... Какого хрена эта фигура здесь забыла?

- Очень приятно, - раньше всех сориентировалась Кэролайн, пока мы все прибывали в лёгком ступоре. - А вы по какому поводу?

- Мы, юная леди, здесь по очень важному поводу.

- Мы? - зацепился за это подозрительное словечко Валранус и получил ответ на свой вопрос через секунду, когда из темноты выбрались ещё двое. Один опять был без всяких опозновательных знаков, а увидев второго, я непроизвольно щёлкнул зубами, потому что челюсть закрылась сама по себе.

- Именно так, - ответил клон Дон Кихота. - Это мои единомышленники. Милорд Айден Рутледж - маркиз из влиятельного дома королевства Акальроум. И вассал Бастиограда - граф Халвард Прайм, - когда он закончил их представлять, за моей спиной приствистнули. И даже не один человек, а несколько. Ребята в рейде офигевали не меньше моего... Хотя, наверное, нет. Я офигевал куда больше. Даже такому "сообразительному" парню как я, было понятно, что появление этих персон здесь было совсем не случайно. Шансов встретить дважды в день такого персонажа как граф, у меня было столько же, сколько у снаряда дважды угодить в одну и ту же воронку. То есть никаких.

- Приветствую вас, господа, - опередил меня с ответом Ярослав. - Рад видеть таких влиятельных персон. Не скажете ли нам, зачем ваши воины повязали бедных малышей?

- Чтобы не издавали лишних звуков, - произнёс полноватый маркиз и вышел на свет факелов, внимательно изучая меня взглядом. В дорогих лёгких одеждах он выглядел весьма импозантно. Синий берет накрывал курчавые каштановые волосы, а в глазах было столько надменности и высокомерия, что он напомнил мне короля эльфов. Хоть маркиз не кривился лицом, но смотрел так же, как смотрел владыка Менелтор, когда я впервые предстал перед ним. - Победитель турнира, рад видеть вас в добром здравии, - наконец, выдал он. - Мы надеялись, что нас не обманули и сегодня вы появитесь здесь. Слава небесам, так и случилось.