— Хорошо, не буду, — настроение резко поднялось.

С тех пор мы сидели вместе, обмениваясь короткими фразами. Дружбой это назвать нельзя, но и не принимать во внимание, что она единственная, кто со мной спокойно общался, я не могла.

А 14 сентября отмечался новый год. «Год жар птицы», кричали все вокруг в этот день и огненная птица вспыхивала над головами. Ребята веселились и поздравляли друг друга. День был шумным. А ещё он был очень длинным. Пришлось оставаться на ужин. Миша поставил нас перед фактом, что остаёмся и ждем, пока он не удовлетворит жажду праздника.

Собственно мне было не скучно, со мной осталась Олеся, она правда убегала несколько раз, но в основном была рядом. После ужина для нас устроили магическое шоу. Куча сияющих существ выпархивали из костра, который выложили позади замка. А потом магистры позволили проявить себя старшим. Вот тогда мне стало не совсем понятно. Несколько раз ребята шумели подбадривая, когда совершенно ничего не происходило, а если выходило слишком маленькое волшебство улюлюкали. Но в общем‑то не сильно обижали.

Встреча 7522 года, прошла на мой взгляд достаточно забавно. Лично у меня была проблема в том, что говорить родителям? Почему я так поздно вернулась?

Отговорилась загруженностью курсовой, которую нам якобы разжёвывали три часа. Вроде поверили. Как же мерзко лгать им. Всегда стараюсь избегать этого, но с моей‑то учебой никуда от этого не деться. В конце концов я не хочу видеть своих родных в психушке.

Сентябрь радовал своей мягкой погодой и пришедший на его смену октябрь, не огорчил. Стало серее, но всё так же тепло. Впереди маячила первая практика на полигоне. Леся, обмолвилась, что нас куда‑то отвезут на природу. У института несколько полигонов. И на какой мы попадём, никто не знал.

К этому времени за наш с ней столик стал регулярно подсаживаться её брат Олег. Делал он это стабильно два раза в неделю. Как выяснилось, учился тот на третьем курсе, и хорошо знал Мишу. Видимо поэтому тот тогда и подошел.

А ещё с нами стал сидеть наш одногруппник Борис. Без каких либо объяснений или просьб. Просто подошел сел и продолжает сидеть с нами. Получилось так, что мы не мешаем друг другу жить. Из 18 человек, 11 бегало за Маришкой, остальные продолжали отстраненно присутствовать не вмешиваясь. И как раз за полгода выяснилось, что в нашей группе 8 сильнейших учеников. Я была восьмой в этом списке, лишь потому, что продолжала бегать (доползать) последней. Жесткие занятия по «обычной» физ-ре стали ещё более суровыми, это лично для меня они такими казались. Нагрузка увеличивалась с каждым днём, и я с ней катастрофически не справлялась. За что получала ежедневный выговор от маньяка магистра Добрынина. Интересно, он правда думает, что указывание на дряблые мышцы и нежелание упорно работать, придаст мне сил или способностей преодолеть всё то, что он от нас требует?

А самое главное это то, что преподаватели всё же обезопасили первашей (так нас старшие звали и звучало это весьма оскорбительно). Наша белоснежная мантия. Её невозможно было не только помять, но и испачкать и как показало множество случайных налетов на магические ловушки, спасала от многого. Например, ты мог промокнуть насквозь, а она оставалось сухой. На тебе исчезала одежда, а мантия нет. Более опасные заклинания она просто поглощала. Так в меня как‑то летел огненный шар, от которого я не смогла увернуться и мантия погасила его, а я отделалась легким ожогом, залеченный за пару секунд магистром. Тогда я и поинтересовалась есть ли медпункт. Был, но пользовались им редко. Обычно всё устранялось на месте с помощью магистров либо старших студентов. На вопрос где находится, внимательно на меня посмотрел, просканировал и сообщив, что у меня всё в порядке, так и не ответил.

Сменную одежду, как я и думала, приносили из сфер эти чудесные полупрозрачные и весьма озорные, существа.

За полгода обучения прошло целых три практики. Для первого курса они были однодневными, но не менее позитивными и продуктивными, чем для остальных. Я собирала гербарий, а потом с Ерёмой сортировала растения. Он вообще мне хорошо помогал. Оказалось, что я нашла два растенья загранья. Домовой досконально рассказал и показал как правильно засушивать их, чтобы сохранить все свойства. Так что я пополнила знания ещё и в этом направлении. В зимнюю практику, мы занимались снеговыми раскопками. Наша группа тогда повеселилась вдоволь. Даже мы с Лесей приняли участие во всеобщем обкидывании. И кажется стали чуть ближе друг к другу.

А новый учебный год, начинающийся 8 января, встретил меня резкими переменами. Во-первых, я прибыла на остановку, а Миша уже приехал. Жанна сидела позади, а парень увидев меня, открыл переднюю дверцу и крикнул.

— Забирайся!

Немного растерявшись, всё же села вперед.

— Привет! — Жанна просунула к нам голову.

— Привет, — поздоровалась я.

— Я теперь с Олей ездить буду. А ты здесь.

— Почему я? — вопрос сам вырвался.

— Миша не любит болтовни, когда за рулем. А ты у нас девушка тихая. Короче в самый раз.

Тут прибыла Маришка. Жанна поспешила открыть ей.

— С добрым утром! Давай, уже поехали. Первый день после каникул всегда самый опасный.

Опешившая Маришка, забралась в машину и мы поехали.

— А почему она там?

Услышала я, а потом мы словно погрузились в вакуум. Осторожно посмотрела на водителя. Но тот сосредоточенно вел машину. Мои подозрения, о том что я оглохла, подтвердились когда я совершенно не слышала прибывших ребят.

Страх ушел, когда Миша дотронулся до рычага и он издал звук. Господи, как же я перепугалась. А спрашивать не спешила. Слова Жанны о его не любви к болтовне, так и крутились в голове.

Следующей переменой была Маришка. В конце учебного дня она подошла ко мне и отвела в сторону для разговора.

— Слушай меня внимательно, Рен. Завтра ты опоздаешь и не станешь садиться вперед. С Мишей буду ездить я.

— Ты так хочешь… — начала я, но меня перебили.

— Да. Я так хочу. И точка.

Она ушла, а я поняла, что не намерена исполнять её приказ. Я не напрашивалась вперед, вообще не желала, чтобы меня трогали. А теперь переключившая свои злые шуточки на рыженькую Вареньеву, Маришка вновь вспомнила обо мне, да ещё и так, словно я ей обязана по гроб жизни. Бесит.

Поэтому следующее утро обрадовало тем, что одногруппница впервые пришла раньше меня.

— Ты что здесь делаешь так рано? Я же тебе сказала опоздать. Память короткая?

— По всей видимости.

— Если не сделаешь как я сказала, я тебе устрою такую веселую жизнь, что сама мне дверь вперёд открывать будешь, — прошипела эта змея и к нам подрулил минивен.

Она открыла дверцу. Я отчетливо расслышала недовольное бурчание Миши. Сама же я встретилась с Жанной, которая крутила пальцем у виска и кивала на Маришку.

— Угу, — подтвердила я, когда та открыла дверь.

— Э?

— Я сказал, что здесь сидит лишь один.

— Так я одна могу и без Рен, — проворковала девушка.

— Нет.

— От чего так? — не унималась она.

— За все полгода сколько я вас возил, ты всегда болтала без остановки, а она нет. Тишина. Мне нужна тишина. Понимаешь?

— Я тихо…

Жанна, не пускавшая меня в салон, отдернула её и кивнула на сидение рядом с собой.

— Не спорь, а то самостоятельно придется добираться. Я знаю, — и звучало это убедительно, даже для Маришки, которая смирилась.

С тех пор я ожидала подлянки, но она не спешила, даже в мою сторону перестала смотреть. Решив, что так она притупляет мою бдительность, просто отстранено наблюдала. Но ничего не происходило.

12 января началось как обычно. А вот стоило мне выйти и надеть мантию, как меня схватил Миша за локоть и потащил в институт.

— Э?

— Так надо. И без меня никуда не выходи из кабинета.

— Что?

— Опасно. Сегодня необычный день. Похитить могут.

— Кто?

— Старшие курсы, — упорно проталкиваясь, пояснил Миша.