— Что? — задала мой вопрос Маришка.

— А это пропуск. Так намного легче, да и вы не потеряетесь. При проходе, показываете пропуск и говорите, что велено. Сразу переместитесь в нужную аудиторию. И так первые пол года, пока замок не изучите. Потом если заблудитесь, будете наказаны.

— Хм. Они помешаны на наказаниях?

— Ой, лучше не думай об этом. Здесь весело. Да и первый курс самый спокойный. Наслаждайтесь.

И махнув рукой, прошла вход и побежала к какой‑то стайке справа. Я видела огромный холл, окна во всю стену и красивейший барельеф, но стоило произнести заветную фразу и коснуться косяка, как я оказалась в огромном помещении. Здесь уже была заполнена пол аудитории и я проследив за Маришкой, отправилась в противоположную сторону. Села где‑то посередине, но зато с самого края. В общем всё было как у обычных людей. Сначала занималась галёрка и лишь потом первый ряд.

Пришлось ждать полчаса. Зачем прибыли так рано? Многие только заходили. Повезло, поспали подольше. Чем больше об этом думала, тем сильнее хотелось спать.

— Добро пожаловать! — раздался радостный вопль.

Все разом вздрогнули и уставились на говорившего. Радует, что не одна я такая разиня.

Мужчина в возрасте и в мантии черного цвета с двумя скрещенным лентами синего и красно-белого цветов, стоял и радостно нам скалился.

— Меня зовут директор Капнел. Надеюсь все вы помните правила и выполняете все условия договора, иначе незамедлительно последует наказание, — произнес спокойно, а от того ещё более пугающе, так что захотелось поёжиться. — Отлично. Хотя о чем это я, если бы вы что‑то нарушили, вас попросту здесь не было.

Однако весёлый у нас директор с юмором, черным.

— И так, я полагаюсь на ваши способности и умения. Все вы уникальны и обязательно привнесете что‑то новое в наш мир. Возможно кто‑то откроет новое целебное растение, или же напротив, изобретет ядовитый отвар. Сразит дракона, либо приручит демона. Мы маги и можем многое. Учитесь усердно, чтобы достичь доселе не покорённые вершины. А сейчас вас распределят по группам.

Директор торжественно махнул всем рукой и был таков. Испарился. Без вспышек, дымовой завесы. Просто был, и нет его. На середину вышла женщина, в длинном строгом платье мышиного цвета.

— Меня зовут магистр Корнеева.

Симпатичная рыжеволосая, довольно высокая, а ещё весёлая, не смотря на то, что сейчас пытается казаться строгой, но морщинки-смешинки у глаз выдавали её веселым характер.

— Как только услышите своё имя, прошу подняться и выйти.

Отлично. Я попала к любителям погонять молодежь туда сюда. Сразу‑то нельзя распределить.

Моё имя прозвучало и я отправилась на выход. А там ждала ещё одна женщина. Прямо посреди коридора стоял стол, а рядом арка из дерева. С виду простая, но не зря же мой отец плотник. Видна рука мастера. А еле заметный резной рисунок, так вообще шедевр.

— Как только твои ноги ступают на территория института, ты обязана надеть мантию, указывающую твою принадлежность к нашим стенам. В противном случае, врата не пропустят. Прогул, как ты должна помнить из договора, строго наказывается, если нет на то особо важных причин.

Сухо протараторила свой монолог тётечка и вручила белый свёрток.

— Это пропуск в библиотеку и список разрешенной литературы для первого курса. Расписание занятий и все остальные вопросы, задашь руководителю группы. Он ожидает. Накинь и войди в арку.

Сверток оказался мантией, но не до пят, а до середины бедер. На край ворота нашита оранжево-белая лента. Решив особо не всматриваться, шагнула, с листочком в руках и оказалась в небольшой аудитории.

Сразу услышала, разочарованный вздох и даже искать не стала глазами Маришку. Как и думала она тоже здесь, а ещё человек пятнадцать. Что ж, осмотрелась и села за одиночную парту, коих было ровно 18 штук.

Мне сухо представились.

— Рен Соловьёва, — произнесла и послушав ещё пару имён, когда все стихли, приметила подходящую парту и направилась к ней.

Третий ряд, третье место. Самое то. Что ж, мне здесь нравиться. Помещение теплое, потолки высокие. Меня не огорчали даже перешептывания за моей спиной. И что Маришка не уймётся? Ну, да ладно. Тем более мне не терпелось посмотреть, что будет с доской. Вместо стандартной, на стене висела красивейшая пустая рама. А ещё под потолком парили разноцветные сферы. Чуть ниже небольшие тубы, по которым кто‑то скакал. Полу-прозрачные существа носились по летающим предметам и играли то ли в салочки, то ли в вышибалу. Забавные. Надеюсь это не последние существа, которые здесь есть. Хочу видеть их всех. А пока достала свой, специально подготовленный альбом для зарисовок и приступила к изображению.

Вышел легки набросок крылатого чудика. Поближе бы одного и тогда бы точно хорошая зарисовка вышла. А так…

Глянула и от расстройства закрыла альбом, а к нам зашла девушка.

— Всем привет.

Народ вяло поздоровался. Оживленной была лишь группка собравшаяся вокруг Маришки. Королева, уже начала пополнять свой улей трутнями. Ну почему мы в одной группе? Как же это бесит. Так задумалась, что пропустила мимо ушей имя новенькой и ещё одной вошедшей, а затем и вовсе явился наш руководитель группы.

— Рассаживайтесь, — сам прошелся по рядам, словно что‑то проверяя и вернулся к раме. — Я ваш куратор магистр Аладский. По всем вопросам ко мне.

— Сегодня будут занятия? — спросила рыжая девчушка, в очках и веснушках, мне её хорошо было видно, так как сидела та за первой партой первого ряда.

— Не терпится? Что ж, понимаю. Но всему своё время. В этом году теория в приоритете. Практика лишь после сдачи всех зачетов. Советую, как лицо заинтересованное, хорошо готовиться, иначе вы просто не доживете до выпуска.

Опять угроза. Неужели действительно они могут допустить чью‑то смерть? Не верю. В волшебство верю, а в такое просто не могу. Так нельзя.

— Все предметы буду вести у вас я. Исключением являются лишь человеческие профессии. Каждый получит расписание чуть позже, а сейчас, прошу достать тетради и записать основное, чтобы в случае чего не позабыть.

— То есть вам не интересно как нас зовут?

— А вы, ученик Никольский, можете сообщить мне что‑то ещё помимо того, что написали в анкете?

Анкете? Я задумалась. Когда это мы писали анкету. И тут до меня дошло. Та куча вопросов в договоре. Да они теперь знают о нас не просто всё, а ВСЁ. Опаньки. Так, а теперь объясните мне, по какому критерию собирали группу?

— А? Ясно. Вопросов больше нет. Просто я подумал, что так мы все перезнакомимся.

— У вас целый год для этого. Успеете. Другие вопросы? — и осмотрел нашу группу.

— По каким же признакам распределяли учащихся? — спросила я.

— А я думал, что так и не услышу этого. Соловьёва, вас что‑то не устраивает?

— Это несколько не корректный вопрос. Не считаете?

— Нет. Теперь ты среди своих, отвыкай заворачиваться в раковину. Все вы здесь похожи друг на друга и между вами гораздо больше общее, чем вы можете себе представить. Так что расслабьтесь и спокойно живите. Мир людей за гранью, там да, мы ниже травы и тише воды. Но здесь‑то, мы творцы, — закончил куратор свою воодушевляющую речь, осмотром каждого и кивнув, отошел к доске.

Пустое пространство заполнилось черным. Аладский дотронулся мизинцем, и от этого чернота стала колыхаться и то тут, то там проявляться различные цвета. Ты словно смотришь на воду, которая бликует радугой.

— Мы творцы, — повторился магистр. — У всех вас похожий дар. В этом году вас чрезвычайно много. Обычно такая группа состоит из десяти человек, вас же 18. Рекорд за последнюю сотню лет.

— А в чем заключается наш дар?

Куратор улыбнулся:

— Вы должны раскрыть его сами, но прежде узнать о всех опасностях, что поджидают за поворотом и под кроватью, в самом тёмном углу и водоёме.

Ну, зачем они нас пугают? Черт. Теперь буду бояться под кровать заглядывать.

Не успела я додумать до конца, чего ещё теперь буду опасаться, как из доски прямо в нас полетело НЕЧТО. Я вжалась в стул и чуть отпрянула в сторону стены, чтобы эта штука не задела меня. Не знаю, что там было позади, но первые парты опустели, вторые так же лишились своих хозяев. На третьей, мой сосед, с замершим ужасом и отвращением на лице, смотрел на ЭТО, чуть ли не прикоснувшееся к нему, существо. Тишина разорвалась шагами и тихими выдохами.