Через час я проголодалась. Поймала за шкирку пробегающего мимо кобольда и спросила где тут ближайший трактир.

- Два квартала дальше, - махнул он рукой, болтая ногами в воздухе.

- Спасибо, - кивнула я и отпустила синего малыша, пахло от него неприятно.

Трактир я нашла без затруднений. Выбрала одинокий столик у стены и устроилась за ним. Неопрятный кобольд медленно подошел ко мне и вяло поинтересовался: "Чего изволите?"

- Жареное мясо, ром, хлеб, - как телеграф выдала я заказ и бросила серебряную монету на стол.

Деньги в этом мире исчезали быстро, даже очень. Не успела монетка подскочить второй раз, как ее не стало, а кобольд заспешил на кухню, смешно семеня ногами.

Вскоре передо мной стояла миска с дымящимся мясом, нарезанный несвежий хлеб и заплесневелая бутыль литра на два. Я не спеша ела и поглядывала по сторонам, посетителей было мало - рабочий день в разгаре. Трактир грязненький, не ухоженный, закопченные стены и чадящие факела, а аромат такой, что не будь я драконом, сделалось бы дурно.

Я заканчивала трапезу, когда вошли кобольды, где-то с десяток, следом громко топали и сопели пять громил-гоблинов. Одного кобольда я узнала сразу, он указал мне дорогу в трактир, и заподозрила, что малыш обиделся.

- Вот она, - выкрикнул мой знакомый, тыча в мою сторону пальцем.

- Сейчас мы ее, - грозно пообещали синюшные малявки, полукругом приближаясь к столу, гоблины мрачно шли следом.

Что они от меня хотели, я выяснять не стала, отпихнула ногой стул и радостно набросилась на врагов. Размахивая всеми руками и ногами, прошлась как ураган, разбрасывая кобольдов в разные стороны. Когда никого из синей братии не осталось, вернулась к столу и прямо из горлышка допила ром. Этот ром, кстати, был гораздо хуже, чем в баре.

- Вот падла! - Один гоблин схватил меня за локоть и тут же схлопотал пустой бутылкой по голове.

- Мы из церковной стражи, - предупредил другой гоблин. - Ты арестована за сопротивление властям и пойдешь с нами.

- Ой, ли? - рассмеялась я и достала стилет и шпагу.

- Эт дело, - осклабился гоблин.

- Глядь, какая шпилька! - расхохотался другой гоблин, вынимая широкий нож с длинным лезвием.

- Она белошвейка, - хохотнул тот, тоже доставая нож.

- А, может, она портниха? - поддержал шутку третий, поигрывая увесистой дубиной, окованной железом.

- Все равно кто она! - взревел пришедший в себя гоблин, поднимаясь на ноги. Бутылка была пустая, удар слабый получился. - Хватайте стерву!

- Сами напросились, - рявкнула я, свирепея не на шутку, и ринулась на них.

Шпага и стилет резали легко, почти не встречая сопротивления, пять взмахов, три коротких шага и все, даже не запыхалась.

Какой-то кобольд под шумок дополз до двери и стремглав выскочил, оглашая подземный город диким визгом:

- Стражу режут!!! - Вопль отражался от стен, несся вслед улепетывающему кобольду.

Я минуту постояла, раскачиваясь с носка на пятку, соображала, что делать дальше. Все получалось скверно, но и просвета на горизонте не было. Может попытать счастья в верхнем городе? Мысль здравая, стоило опробовать. Да и надоели мне подземелья.

Кобольды, кто и пришел в сознание, виду не подавали. Я окинула зал презрительным взглядом и, уходя, ногой выбила дверь.

До ближайшего выхода на поверхность было недалеко, только дойти мне до него не дали. Сколько уж гоблинов, орков и кобольдов собралось, я не считала, но их морды не выражали ничего хорошего, да и вооружены все, хоть на войну отправляй.

- Вы чего такие злобные? - усмехнулась я, вынимая шпагу и стилет.

Мое замечательное оружие словно взбесилось. Шпага сама, без моего участия вытянулась и рубанула по своду за моей спиной. Под грохотом камнепада прорезался многоголосый визг. Оказывается, сзади подкрадывался еще отряд, но о нем можно больше не беспокоиться. А вот стилет вспыхнул фиолетовым светом так, что ослепил моих врагов минут на десять, и я почти без сопротивления вырезала половину отряда, или около того. Оставшиеся в живых в панике разбегались, кто куда, и прятались, ну а кто не успел, тому вечная память...

Подземный город больше сопротивления не оказывал. Я беспрепятственно вышла на поверхность у каких-то развалин, и полной грудью вздохнула весенний, почти чистый воздух. Хотя это город со своим мусором и вонью, но дышится гораздо легче. Только и здесь меня поджидали.

Взвод пикинеров и два взвода арбалетчиков строевым шагом, чеканя шаг, словно на параде, под окрики командиров перекрыли выход на широкую улицу, уже видимую между полуразрушенных домов.

- Стой! - скомандовал офицер, вышагивавший чуть в стороне от стройных рядов.

Солдаты дружно притопнули на последнем шаге и замерли как статуи.

- Наа праа-во! - Командирским, хорошо поставленным и многолетней практикой отработанным голосом продолжал выкрикивать офицер. - Смирно!

Строй вытянулся ровной линией, все солдаты смотрели на меня. Офицер четко, по военному развернулся и, печатая шаг, приблизился ко мне. Он, не доходя шагов пять, резко остановился, я ждала, что последует дальше, не предпринимая ничего, и неожиданно поклонился в пояс.

- Придворный маг Мерзидох послал для вашей встречи почетный караул, - выпрямившись, произнес офицер, и его звонкий голос разносился по этому ущелью из развалин, как пушечные выстрелы, - дабы сопроводить во дворец императора со всеми полагающимися почестями. Он просит не отказывать в такой любезности...

- Зачем я понадобилась придворному магу? - поинтересовалась я.

- Этого мне не сказано, - развел офицер руками, как бы извиняясь.

- Ладно, пошли, послушаем, что скажет колдун. Показывайте дорогу, - разрешила я себя сопровождать.

В сопровождении марширующих солдат я попала во дворец императора. По пути выспросила у офицера все, что меня интересовало, и к встрече с чернокнижником пришла подготовленной.

В большом зале на троне сидел мальчишка в военном мундире и с несуразной короной на голове, рядом стоял высушенный годами старик в пестрой хламиде. За колоннами пряталось не менее полусотни вооруженных солдат, а с галереи на меня щетинились остриями сотни арбалетных болтов. Встречу мне подготовили что надо, но этому я не удивилась.

- Зачем звали, ваше колдунство и ваше величество? - кривляясь в подобии поклона, с издевкой спросила я, примерно зная, чего ожидать от чернокнижника.

- Вы невежливы, - каким-то больным голосом, тихо произнес император. - Для начала, здравствуйте.

- Привет, ваше величество, - помахала я рукой этому мальчику, - а колдуну я этого не скажу, он мне не нравится.

Я специально нагнетала обстановку, чтобы маг сразу показал свою сущность, что он и сделал.

- Как я понял, - недовольно морщась и потирая виски, словно у него мигрень, хрипло сказал колдун, - отдавать добровольно предмет, висящий у вас на шее, не собираетесь.

- Какой догадливый у вас придворный маг, ваше величество! - с игривым восхищением воскликнула я, очаровательно улыбаясь.

Император вымученно улыбнулся в ответ, и вяло махнул рукой.

- Он нужен мне, а вы нет, - рявкнул колдун, - лучше отдай, девчонка, хуже будет.

- Пошел ты... - и я выдала серию неприличных направлений, куда следовало отправиться придворному магу.

- Пли! - заорал он в ответ, но я была к этому готова.

Арбалетчики свое дело знали, там, где я стояла мгновение назад, рой болтов выбил из мраморного пола сноп искр, но за первым залпом последовал второй и третий. Солдаты стреляли повзводно, пока одни перезаряжали, другие пытались поймать меня на "мушку". Вот только я на месте не стояла, прыгала по всему залу и хохотала, радуясь игре со смертью, как ребенок, играющий в пятнашки, уворачивалась от болтов, пока магу это не надоело.

- Хватит, - гаркнул он, и град коротких, кованых болтов прекратился.

- Что теперь? - подбоченилась я и нагло взглянула в глаза колдуну.

- Взять ее, лучше мертвой, - скомандовал он.