- Да что я, живу, на верфи работаю механиком-наладчиком... Когда мне ноги оторвало, путь в надпространство стал заказан, из армии уволили, да это ты и сам знаешь... А как тянет снова ухватить рычаги, напялить шлем и рвануть в неведомую даль на пределе скорости!

- Понимаю, - кивнул Трик и спросил: - Ноги-то как?

- Нормально, вырастили не хуже прежних.

- Тогда почему в строй не позволяют встать?

- Сказали: "Хватит, повоевал!", - с обидой в голосе ответил Михай и одним махом опрокинул в рот коньяк.

- Если хочешь, могу попробовать устроить.

- Не надо, ваше высокоблагородие, оставьте вы это, ничего не выйдет, - еще больше опечалился Михай.

- Почему? - искренне удивился Трик.

- Потому что здесь, - он постучал себя по голове, - нарушено пять процентов, восстановлению не подлежит, комиссован как непригодный к дальнейшей службе, с выплатой пенсии и двумя бесплатными омоложениями.

- Правда? - прищурился Трик. - Ну-ка, Крис, посмотри, как я показывал!

Княжич пожал могучими плечами и прикрыл глаза. Изучая ауру отставного мичмана, он сразу заметил поврежденные участки головного мозга.

- Что видишь? - поторопил шаман.

- Хорошая, доброкачественная порча, - сообщил Крис. - Кто-то из твоих собратьев, наставник, постарался, мне не снять, уровень наложения слишком высокий. Подчищена память, месяца два-три, но это неисправимо, а так - ничего страшного.

- Прекрасно, мой мальчик! - похвалил шаман. - Порчу я сниму, не проблема, а вот память восстановить необходимо, мне мнится, что это очень важно.

- Наставник, ее нельзя вернуть!

- Тебе, Крис, да и мне это не под силу, а вот Арс, думаю, справится.

- Вы что, решили моими проблемами грузить Великого князя? - не на шутку испугался Михай, догадываясь о каком Арсе говорит его бывший командир.

- Ему понравится, - усмехнулся Трик, - но это не скоро станет возможным. Годик подождешь?

- Ваше высокоблагородие, вы издеваетесь над бедным калекой, - простонал Михай.

- Никак нет, ваше благородие мичман, когда мы вернемся, я лично займусь твоим здоровьем! А теперь, выпьем по рюмочке и я над тобой поработаю...

Вскоре Трик отправил всех лишних спать (шел третий час ночи), а сам занялся бывшим сослуживцем. Ксения устроила молодых драконов на ночлег, Крису достался махонький диван в кабинете, а Санте отвели комнату для гостей. Не успели они улечься, как оба провалились в глубокий сон.

Трик спать в эту ночь не мог. За двадцать минут избавив Михая от порчи, они допили коньяк, отмечая удачную встречу, и шаман остался один на один с невеселыми мыслями. Неожиданно всколыхнулись воспоминания боевого прошлого. Сотни погибших товарищей, друзей и просто знакомых, хороших парней и девчонок вереницей пошли в памяти. Они улыбались и шутили, как при жизни, каждый что-нибудь говорил ему, обязательно ободряющее, и шаман подумал: "А не делаю я величайшую ошибку в своей жизни, отпуская глупых детей, и сам направляясь на чужую войну?", но сомневаться и метаться из одной крайности в другую вредно для самообладания и всего дела в целом. Поэтому он просто отбросил все сомнения, словно мусор и встретил рассвет нового дня стоя у окна и вспоминая дела минувших лет.

В рептилианское посольство пробирались со всевозможными предосторожностями. Трик запретил колдовство как класс, сказав:

- Вас, дорогие мои маги-недоучки, враз засекут и схватят, а потом вернут домой и выпорют.

- Пусть только попробуют, - прорычала Санта.

Крис едва заметно усмехнулся на это заявление, ничем не подкрепленное, лишь ущемленной гордостью, и выжидательно посмотрел на шамана.

- Выпорют и запрут в изолированном чулане, с охраной из сотни эльфов, - продолжил Трик. - Посему, прикрывать вас буду я, и что бы не случилось, молчать как глухонемые, пока не окажемся там, где надо! Ясно?

- Так точно, ваше высокоблагородие! - рявкнул Крис, отчего Санта даже вздрогнула.

- Отставить ерничанье, - строго пригрозил Трик. - Идти за мной след в след и помалкивать!

Шаман немного пошептал над ними и взмахом руки велел двигаться.

Шли гуськом, Трик, как заправский проводник первый, за ним Санта, замыкал шествие Крис, постоянно оглядываясь и озираясь. Молча преодолели площадь перед посольством - большим серым зданием, и с трудом разминулись к группой возбужденной молодежи, вывалившей из дверей. Два кентавра, два светлых эльфа и один человек, все подросткового возраста, красочно ругались на не менее, чем пяти языках, поминая в каждой фразе бурого ящера и его родственников, обвиняемых в особо гнусных извращениях.

Санта хотела высказать молодняку свое мнение о них, но Трик грозно глянул на девушку и все слова застряли у нее в горле. Только пройдя холл и проникнув без очереди (а она, то есть очередь была не маленькой) в приемную, шаман смахнул выступивший на лбу пот тыльной стороной ладони и облегченно произнес:

- Прорвались!

- Да никого и не было, - небрежно бросила Санта.

- Не уверен, - пробормотал Крис, вспомнив нескольких подозрительных типов, ошивающихся в окрестностях.

- Ты правильно отметил, - похвалил Криса Трик, - на площади бродил нехилый маг, я с огромным трудом отвел его поползновения...

Дальнейшие разговоры прервал ящер. Небольшой, с зеленой кожей рептилианин вошел через одну из трех дверей и сразу набросился на посетителей:

- Вы почему без очереди? Кто пустил? - высоким голоском закричал он.

- Эсса, неужели вы могли подумать, что шаман седьмого круга посвящения с учениками станет толкаться в очереди и ждать? - насмешливо и нагло заявил Трик, пристально глядя в округлившиеся глаза ящерки, Крис только после обращения: "Эсса" понял, что перед ними рептилианская женщина.

- О! Это меняет дело, эсс! - обрадовалась ящерица и указала лапой на дверь, противоположную той, из которой она вышла. - Вам в этот кабинет.

- Благодарю, эсса, - слегка поклонился шаман и подтолкнул к двери парня и девушку.

Там скучал ящер. Он сидел за столом и на листочке, вырванном из блокнота, рисовал чертиков. В корзине для мусора валялось изрядное количество измятых, видимо неудачных рисунков.

- Здравствуйте, эсс, - произнес Трик самым вежливым тоном, а его способности к вежливости были очень высоки и превосходили все, что успел повидать Крис.

- Вы маги? - встрепенулся ящер, сбрасывая сонное оцепенение, в коем он, видимо, пребывал с самого утра.

- Не совсем, - слегка улыбнулся Трик, но увидев как морда чиновника налилась недовольством, поторопился объяснить: - Я шаман, седьмой круг посвящения, а мои ученика почти маги. Это Крис, третья ступень, а эта девушка Санта, первая ступень. Как видите, под категорию полноценных магов мы не подходим, зато в команде составляем неплохую разрушительную единицу.

- Ваши документы, - попросил чиновник, немного оттаяв после заявления Трика.

- Пожалуйста, - Крис выложил на стол паспорта и лицензии на магические действия.

Ящер углубился в изучение бумаг, а посетителям не оставалось ничего, кроме разглядывания интерьера. Вообще рептилиане по своей сути вели спартанский образ жизни, ничего лишнего, никаких украшений и изысков, все четко функционально и рационально. Вот и в этом кабинете не было ничего, кроме стола и компьютера, причем допотопного, даже стулья для посетителей отсутствовали, приходилось ждать стоя. Чем-то мышление рептилиан походило на драконье, только драконы никак не могут обойтись без драгметаллов и самоцветов, все остальное побоку, даже у явных аскетов, к коим относилась почти вся родня Криса и Санты, не обращали внимания, где и как живут, лишь бы под боком пряталась кучка золота, на которой можно полежать и поправить пошатнувшееся здоровье или восстановить душевное равновесие.

- Вы знаете, что боевые действия будут вестись на планете в нелегких для людей условиях? - Чиновник закончил изучение документов и, по всей видимости, остался доволен.