— А… ну, ладно. Я возьму вам билет?

— Ну… постой… о каком билете идет речь?

— Я же забыл, вы не знаете. Короче, некий Ли, проживающий в этом городе, изобрел транспорт передвижения. Называется поезд. Поезд ходит по таким… э… дорогам. Они состоят из рельсов и шпал. А сам поезд по ним ездит. Ну, в общем, очень удобная вещь. А ездить надо за билеты. Билеты надо покупать на вокзале. А вокзал — это место, куда приходят и откуда отходят поезда. Понятно?

— Вроде бы… — Кити принялась переваривать полученную информацию. — Погоди, ты сказал, некий Ли?

— Ну да, а что?

— А ты не мог бы меня к нему отвести?

Через несколько минут Кити и Кодоку стояли перед небольшим двухэтажным коттеджем на холме. Перед ним был сад, голая, покрытая снегом яблоня и теплица. Кодоку постучался в дверь из красного дерева.

За дверью раздались шаги. Послышался щелчок замка, и в дверном проеме показалась старушка. На ней было серое платьице, белый фартук с оборочками, кружевной чепчик, капроновые гетры и черные туфли с железной пряжкой. "Домработница? Хм… нам бы она тоже не помешала" подумала Кити.

— А вы кто? — тоненьким голосочком. Кити сначала подумала, что она просто шутит.

— Здравствуйте. — Улыбнулся Кодоку. — Мы к господину Ли. Моя подруга очень хочет с ним поговорить.

— Я… — заикнулась Кити, ткнув большим пальцем себе в грудь.

— О, это же очаровательно! — обрадовалась старушка. Он всегда готов принять гостей. Проходите, пожалуйста.

— Спасибо. — Кодоку за локоть ввел Кити в дом.

Старушка провела их наверх по коридору. Она постучалась в последнюю дверь.

— Господин Ли! К вам гости!

— Гости? — ответил знакомый Кити голос. — Пусть проходят, что же ждать?

Старушка впустила гостей в комнату и закрыла за ними дверь.

Из-за стола поднялся высокий парень. Его золотистые кудри вились до плеч. На нем была белая рубашка в красную полоску, зеленый жилет, бежевые брюки, черный галстук и очки в зеленой оправе на переносице.

— Здравствуй… те… — парень всмотрелся в лицо Кити. — Кити?

— Ли! — Кити с разбегу врезалась в парня и обняла его.

— Я тебя и не узнал! — воскликнул Ли, обнимая девушку.

— А ты изменился. — Кити оторвалась от него. — Ты вырос и… подстригся!

— Да, — Ли поправил кудри. — Они были слишком длинные и мешали мне работать. А ты стала стройной.

— Будто до этого я бомбовозом была. — Обиделась Кити.

— Нет, я имею в виду… у тебя уже фигура взрослой девушки.

— Спасибо. — Кити улыбнулась. — А еще?

— А еще… — Ли всмотрелся в Кити. — Пробор теперь не справа, а посередине.

— Да… а главное-то, главное!

— Главное? — Тут до Ли дошло, о чем речь. Он протянул руку и потрогал кошачьи уши. — Они настоящие?

— О, я вижу, тебе не впервой видеть подобное? — спросила Кити.

— Ну, знаешь, когда на домашних русалочек, на эльфов и ручных грифонов насмотришься, то кошачьи уши на человеческой голове — нечто абсолютно нормальное.

— О, а ты уже бывал в доме у семьи Асо?

— Да. У них грифоны ручные. Их так много! И это не опасно?

— Странно, я слышала, что у них только два грифона.

— А один из этих двух грифонов был самкой. Вот.

— Ясно. А русалочки?

— А русалочки у нас в гостиной в аквариуме. Сейчас у них сон-час.

— А. Русалочки — это хорошо. Они же редко встречаются.

— Да?

— Да. Они не живут в холодных водах. Их можно встретить в морях страны Травы. Она ведь на юге. А страна Ветра на севере. Вот так. Да, кстати, я тут в страну Травы махнуть решила.

— А что?

Кити лениво поскребла за ухом.

— Да не охота мне зимовать. Зима что-то слишком снежная и холодная. Весной вернусь.

— А. Так вам, наверное, поездом лучше. В столицу?

— Ага. Мой напарник — а его имя Кодоку — говорил про какие-то билеты.

— Ну… да. Там билеты нужны. Но они у вас стоят не тысячи, как у нас, а всего-то сотню.

У Кити отвисла челюсть.

— Сотню?! Да в любой уголок света?! Так дешево?!

— Ага. Это получится, как у нас в автобусе. Водитель берет немного, зато много пассажиров.

— О, это интересно.

— Еще бы нет. — Ли полез в ящик стола и начал рыться в каких-то папках разных цветов. — А вы когда ехать собираетесь?

— А как ты угадал, что я с ним еду?

— Да так… — Ли покраснел и отвернулся.

— Началось в колхозе утро! — фыркнула Кити. — Не один, так другой!

— Кити-сэмпай, в этом нет ничего такого… — попытался вмешаться Кодоку.

— Так! Ты! Ромео чертов! Мне вообще Лидер приказал тебя взять! Это для тебя ничего плохого! А мне это авторитет портит!

— О! Нашел! — Ли вытащил из ящика зеленую папку, на которой было написано "Расписание поездов". — Так когда вам лучше?

— Нам желательно до завтра. — Торопливо сказала Кити и повернулась к Кодоку. — Я тебе еще покажу кузькину мать!

— Хм… — Ли полистал страницы. — Сегодня ночью выезжает поезд "Чайка". И везет он как раз до столицы.

— Вот это нам подойдет. А долго он ехать будет?

— Ну, если учитывать, что вместо обыкновенного двигателя у него звезда, то его скорость больше земной в три раза… плюс еще то, что это — экспресс… Вам ехать примерно сутки.

— Что?! — Кити подскочила. — А чего так долго?

— А чего же ты хотела? Ты же через весь материк едешь! Скажи спасибо, что это экспресс, и что его скорость больше земной в три раза! А то ты вообще дня три бы ехала!

— Хм, в самом деле. Что это я? Я с севера поехала на юг. Замечательно!

— Так едешь или нет?

— Еду. Где билеты покупать?

— На вокзале. Я уверен, твой напарник обязательно поймет, где. В будке такой. Ну, он узнает.

— Да, узнаю. — Кивнул Кодоку. — Я же видел.

— Вот и славно. — Ответил Ли.

— А когда назад ехать?

— А ты насколько ехать собралась?

— Ну, до Рождества.

— В принципе… — Ли полистал папку. — До Рождества целый месяц. Так как сейчас почти конец Ноября. Ты сможешь уехать на поезде "Скороход" 25го числа. Остальные все будут либо за 10 дней раньше, либо на 10 дней позже.

— Ну… — Кити кивнула. — Идет. Во сколько сегодня поезд?

— Отправляется в час ночи. У вас люди слишком суеверные. Не хотят в полночь отъезжать.

— Ха-ха-ха! Нашел дурака! Какой кретин в полночь по лесам поедет! Знаешь, сколько у нас приведений? Как собак не резанных!

— Боже, у вас и приведения водятся? — Ли усмехнулся. — Это просто миражи. Не верю.

— Сходи в театр Зукимики. Живой тебе пример!

— Л-лучше не н-надо… — Кодоку поежился. Ясно дело, что он там был. Я потом подробнее вам поясню причину этого страха.

— Ладно, не важно. — Ли закрыл папку. — В общем, 25го на "Скороходе" в полдень. А сегодня в час ночи на "Чайке". Ясно?

— Ага. — Кити кивнула.

— Погоди! — воскликнул вдруг Ли.

— Ась?

— Дай, хоть, сфотографироваться с тобой на память.

Кити улыбнулась.

— Отчего же не дать? На здоровье!

Ли снял с полки над столом фотоаппарат и указал рукой на кровать.

— Чтобы мы все втроем уместились.

— Втроем? — удивился Кодоку.

— Разумеется! Вы же напарники! А напарники неразлучны. Садитесь.

Кити и Кодоку сели рядом на кровать. Ли включил фотоаппарат и сел рядом. Подняв руку, он направил камеру на всех троих. Обняв Кити и Кодоку одной рукой и прижав к себе, он широко улыбнулся.

— Все скажите "Сы-ыр"!

Кити рассмеялась, и Ли нажал на кнопку.

— Ну, все. Фото скоро будет готово. Насчет поездки вы поняли?

— Ага. Огромное тебе спасибо. Мы, пожалуй, пойдем.

— Ну, пока. — Ли улыбнулся и помахал рукой.

— Пока! — Кити тоже улыбнулась.

— До свидания… — робко сказал Кодоку, и Кити вытащила его за дверь.

В долгий путь.

За окном уже стемнело. Под ногами напарников хрустел снег. Кодоку не стал спрашивать, где Кити и Ли познакомились. Мелкие снежинки медленно спускались с неба. На фоне фонарей это смотрелось очень красиво. Темные спящие окна домов отражали свет фонарей. Зима была, хоть и холодным, но красивым временем года.