— Вы уж меня не проведете, — добродушно сказала она. — Интересуетесь Женей? Ничего, мы сейчас с отцом довольны. Режим соблюдает, по дому помотает. Вчера тоже из школы приходили — не жаловались…

— Это, конечно! — солидно начал своим тоненьким голоском Филя. — А то — хвать за палки! Разве это приятно? Или — малыши. Зачем обижать? И Илюша ему говорил: смазывать надо… И вообще… — Он осекся, заметив знаки, которые ему подавал Илюша.

— Малышей? Смазывать? — с недоумением спросила Женина мать. — Что-то ты, малый, запутался! — рассмеялась она.

В это время открылась дверь, и, ничего не подозревая, в комнату вошел Женя Шестиперов. Он взглянул на гостей, и булки чуть не вывалились у него из рук. Филя заерзал на стуле. Он явно испугался, что Женя их выдаст.

Но мать его ничего не заметила.

— Вот видишь, Женя, — сказала она, — опять к тебе товарищи из школы пришли… Перестал на Кайдаловку ходить, с уличными ребятами знаться — и учиться лучше стал, и грубостей от тебя не слышим. И чтобы с кем подрался — тоже не замечаем…

Женя покраснел, и ребята покраснели, не зная, что делать. А мать продолжала:

— Пожалуйста, можешь теперь с товарищами и на лыжах покататься. А потом приходите все чай пить.

Женя молча взял лыжи; мальчики поспешно распростились с его мамой и вышли все вместе.

Только они оказались за воротами, Филя с обидой произнес:

— Такая мамаша у Жени славная — и такие вещи говорит: «уличные»! Разве мы уличные?

Витя его поддержал:

— Если мы в разных школах учимся или на разных улицах живем, значит мы «уличные»? Все-таки есть еще несознательные родители!

А Илюша прямо обратился к Жене:

— Что же ты на нас наговорил? Что мы тебе плохого сделали? Это не по-честному.

Женя остановился, и ребята тоже.

— Ребята! — сказал горячо Женя. — Честное слово, я на вас не наговаривал. Я и родителям скажу, чтобы они так не думали. Вы — хорошие товарищи, и я хочу с вами дружить… Вот вернемся чай пить, и я все скажу. Посмотрите!

— Я не вернусь, — сказал Филя, — я не хочу чаю!

— «Чаю не хочу»! — передразнил его Илюша. — Врать не надо было. В какое положение нас поставил!

— Особенно… когда стал малышей… смазывать… вместо лыж! — давясь смехом, сказал Витя.

Глядя на него, засмеялись остальные.

— Ну-ка, Женька, покажи лыжи, — сказал вдруг Илюша.

Он осматривал их долго, придирчиво, будто ребята шли на спортивное состязание.

— Сухую лыжу смазывал?

— Как же… конечно, сухую…

— А с физикой наладилось? — спросил не без подковырки Филя.

Женя молча растопырил все пальцы левой руки и поднес ее к Филиным глазам.

Мальчики незаметно поднялись по улице Столярова, пересекли заснеженный сквер Якутской площади… Еще через несколько минут, перевалив сопку, они стояли у старой сосны. Внизу лежала Кайдаловка. Все так же искрился снег, все так же стыла сизо-дымчатая пелена над вершинами сосен, все так же звенели ребячьи голоса и мчалась на лыжах и салазках детвора.

— Хорошо у нас на Кайдаловке! — сказал Илюша.

И я, ребята, так думаю: для катанья на лыжах лучшего места, чем берег Кайдаловки, в нашем городе не найти.