После Октябрьской революции разработка различных вопросов искусственного отбора и создания новых сортов растений и животных пошла ускоренными темпами.

Очень важные и в теоретическом и в практическом отношении работы Героя социалистического труда академика Трофима Денисовича Лысенко посвящены повышению урожайности картофеля и злаков. Т. Д. Лысенко широко применил метод воздействия на посадочный и посевной материал температуры и света с целью направить развитие растений в нужную сторону. В основе этих методов, приведших к обоснованию важного общего принципа индивидуального развития, находятся некоторые положения теоретической биологии, выработанные еще в XIX веке, и среди них прежде всего положение о том, что индивидуальное развитие определено всей предшествующей историей вида. Т. Д. Лысенко развил очень важную мысль об узловых стадиях индивидуального развития.

В развитии злаков он показал две таких узловых стадии: 1) стадию яровизации, или температурную стадию: растение, в ранних стадиях развития, нуждается для последующего нормального плодоношения (колошения) в воздействии низкой температуры в течение определенного срока, различного для разных видов и сортов; 2) световую стадию: для нормального плодоношения растение нуждается в определенном количестве света.

Опыты над озимым ячменем показали, что при достаточно раннем севе (на юге с 1 до 12 марта) наступает нормальное колошение, при более позднем — с 12 до 24 марта — колошения почти нет. Различным озимым растениям нужно разное количество дней с низкими температурами. В стадии яровизации температура занимает центральное место, но для прохождения этой стадии растение нуждается в целом ряде других условий — влаге, воздухе, определенных питательных веществах.

Была выработана методика яровизирования озимых растений. Семена озимой пшеницы увлажняются, выдерживаются в комнатной температуре часов 12, чтобы «пробудился» росток молодого растеньица. Затем на 45–50 дней эти семена помещаются в условия низкой температуры от 0 до +5°. Затем семена высеваются. Они дают нормальное колошение, так как в ранней стадии развития подверглись достаточно длительному воздействию низкой температуры.

Различие между яровым и озимым растениями в том, что у первых стадия яровизации проходится в течение 5–7 дней, в то время как у озимых до 75–80 дней (у некоторых сортов озимой пшеницы). Заменяя осенний сев и длительное пребывание в почве молодых растений искусственным воздействием низких температур на «пробужденные» семена, можно тем самым осенний сев заменить весенним, что в некоторых случаях очень важно.

После того как стадия яровизации закончена, растение проходит световую стадию. Различают растения короткого и длинного дня. Непрерывное освещение для первых вредно: плодоношение нарушается и урожай оказывается плохим. Для развития вторых непрерывное освещение не имеет вредных последствий, их созревание ускоряется. Южный сорт кукурузы из Закавказья со сравнительно коротким днем не дает початков при культуре в Одессе, где день значительно длиннее. Подобно этому и просо, растение короткого дня, выращиваемое в условиях длинного дня, не дает колошения.

Для сельскохозяйственной практики очень важны работы Т. Д. Лысенко по культуре картофеля в южных районах СССР. На Украине наблюдалось так называемое «вырождение» картофеля при обычной весенней посадке. Оказалось, что высокая температура активирует почки-глазки молодых клубней. Летняя посадка картофеля дала коренное практическое решение вопроса — клубни растут осенью и в благоприятных условиях южной осени достигают 400–600 граммов и даже одного килограмма.

Академик Николай Васильевич Цицин применил метод отдаленного скрещивания к растениям полевой культуры. Исходя из плодотворной идеи Дарвина о большем многообразии свойств у дикорастущих растений и их лучшей приспособленности к природе в сравнении с возделываемыми растениями, он решил повысить продуктивность пшеницы путем ее скрещивания с сорняком пыреем.

Создание подобного злака-помеси означает переворот в области культуры этого важнейшего злака. Сорняки могущественно приспособлены к своим суровым условиям существования. Пырей обладает способностью расти на любых почвах, может размножаться и половым, и бесполым путем, необычайно плодовит — на его побегах за одно лето образуется до 10 000 семян. Пырей стоек к высоким и низким температурам, сопротивляется засухе, стоек к грибным болезням.

Цицину удалось опылить цветы пшеницы пыльцой некоторых видов пырея из целинных степей (пырей сизый и пырей солонцовый). В 1931 г. он получил всхожие семена. В дальнейших поколениях путем повторных опылений помеси пыльцой пшеницы и в результате тщательного отбора были получены две линии многолетней пшеницы.

В 1944 г. в нескольких колхозах Московской области испытывалась многолетняя пшеница Н. В. Цицина. В колхозе «Красный Октябрь» Рузского района звеньевая Артемова вырастила урожай в 54 центнера с гектара. В 1945 г. яровыми пшенично-пырейными помесями было засеяно 11 гектаров, а озимыми — 14 гектаров. Некоторые сорта пригодны для влажных, другие для засушливых, но имеются и такие сорта, которые отлично растут и дают высокие урожаи в любых районах.

Огромное значение имеют эти пырейно-пшеничные помеси для некоторых районов Сибири.

А. И. Державин получил помесь между культурной яровой пшеницей и многолетней дикой рожью из Армении.

Академик Эйхфельд впервые в мировой истории сельского хозяйства показал возможность выращивания полевых, огородных и садовых (ягодных) культурных растений в Заполярье (в Хибинах).

Академик Рудницкий вывел сорт ржи «Вятка», дающий хорошие урожаи на далеком севере.

Академик Н. Н. Гришко вывел на Украине сорт конопли, у которой мужские растения (посконь) и женские (матерка) созревают одновременно, что позволяет применять при уборке конопли машинную технику.

В. В. Сахаров получил замечательный новый сорт гречихи, дающий вдвое большие урожаи, чем обычная гречиха. Так, на полеводческой станции Тимирязевской сельскохозяйственной академии в 1944 г. сорт В. В. Сахарова дал с гектара 17,1 центнера, в то время как один из лучших старых сортов гречихи дал 8,3 центнера.

В области животноводства также имеются крупные достижения. Акад. М. Ф. Иванов (1871–1935) создал две новые породы домашних животных — украинскую степную породу свиней и породу шерстных овец — асканийский рамбулье.

Для выведения новой породы свиней, пригодной к местным условиям, М. Ф. Иванов брал маток местной украинской беспородной свиньи. Эти свиньи выносливы и неприхотливы к корму, довольно плодовиты, имеют хорошую молочность. Их недостатки — малый вес, позднеспелость, грубое мясо со средним отложением сала. Этих маток он скрещивал с лучшими хряками английской белой породы. Выбрав из первого поколения помесей лучших свинок, он снова скрестил их с чистопородным английским хряком. Во втором поколении помесей выделился по своим качествам хряк, названный Асканием 1-м, который стал родоначальником новой породы свиней. В третьем этапе получилось потомство от Аскания 1-го и его сестер — этим способом было достигнуто достаточно однородное по своим свойствам потомство. В дальнейших поколениях проводилась жесткая браковка свиней, имеющих различные недостатки. Для предотвращения ухудшения породы, наступающего при родственном разведении, М. Ф. Иванов одновременно вывел по тому же методу другую линию свиней, от других родителей, линию хряка «Задорного». После смерти Иванова его ученики вывели пять линий таких свиней. Скрещивание представителей разных линий предупреждает вырождение.

При создании асканийского рамбулье М. Ф. Иванов создал шесть основных линий баранов с живым весом в 110–133 килограмма и настригом шерсти от 9,1 до 17,6 килограмма.

В результате была создана новая порода, дающая настриг шерсти до 17 килограммов или чистой промытой тонкорунной шерсти до 8 килограммов от одного барана, что дает после обработки 20 метров тонкой шерстяной ткани.

В последние годы в совхозе «Караваево» Костромской области получена новая высокопродуктивная порода рогатого скота — «Костромская». Средний удой каждой коровы стада в 1940 г. составил 6310 килограммов, а отдельные коровы давали значительно больший: двенадцать коров имели удой по 10 000 килограммов, четыре имели удой 12–13 000 килограммов, а одна из коров — «Послушница вторая» — стала мировой рекордисткой, дав в год 16 262 литра молока, со средним содержанием жира в 3,9 %.