ГЛАВА 1
Мэддокс
Ебать мою жизнь.
Видеть перед собой призраки прошлого – это реальная оплеуха от судьбы-злодейки.
Каковы были шансы, что моя бывшая придет в тот же бар, что и я? И это в Нью-Йорке. Честити гребаная Уэллс.
Как любой уважающий себя двадцатитрехлетний парень, я судорожно изучаю помещение на наличие путей отступления. Нужно валить отсюда прямо сейчас. Я спрыгиваю с барного стула и бросаю деньги за выпивку бармену, но Честити и три ее подруги направляются прямиком в мою сторону.
Я чувствую, как пот течет по шее, пока мой взгляд мечется по бару, стараясь обнаружить хоть один выход, чтобы избежать этой встречи. От осознания, что я в ловушке, в моей голове заиграла музыка из дешевого ужастика. Абсолютно ничего романтичного и мелодраматичного.
Я резко разворачиваюсь и направляюсь в уборную так быстро, как только могу. Но меня тормозит какой-то пьяный чувак, столкнувшись со мной. Он выпускает свой бокал из рук, и тот, ударившись об пол, разлетается на осколки. Звук бьющегося стекла уничтожает последнюю надежду на то, что я смогу остаться незамеченным.
Когда оглядываюсь через плечо, я вижу перед собой девушку, на которой почти женился в свое время. По иронии судьбы на ней диадема и фата, а вдобавок светящийся значок и лента с надписью «Невеста».
Ее глаза изумленно распахиваются, когда она видит перед собой своего бывшего, то есть меня.
Мне нужно подойти поздороваться, но я не могу даже сдвинуться с места. Если я сейчас попытаюсь сбежать, то Честити поведает об этом случае своей матери, и я буду вынужден в итоге без конца выслушивать эту историю от своей. В маленьких городках очень любят распускать слухи и перемалывать всем косточки, подобно мельнице.
Честити и Нью-Йорк – несовместимы. Именно это Честити говорила мне, когда я сообщил, что уезжаю учиться в университет Олмстеда. После чего долго умоляла меня передумать и остаться в нашем городке.
Чем ближе я подходил к своей бывшей, тем быстрее мелькали воспоминания.
«Надень это, Мэдди. Не встречайся со своими друзьями, Мэдди. Ты должен поступить в колледж в Пенсильвании, чтобы мы не разлучались, Мэдди. Все ждут, что мы поженимся после окончания школы, Мэдди. Мэдди... Мэдди... Мэдди».
Мое сердце готово выпрыгнуть из груди, но я собираюсь с мыслями и натягиваю фальшивую улыбку.
— Привет, красотка!
На глаза Честити наворачиваются слезы.
— Мэдди?! О, мой Бог, Мэдди! — Она бросается мне на шею, а ее фата лезет мне в лицо.
Честити по-прежнему пахнет цветущей вишней, и ощущение чего-то родного заставляет меня вздрогнуть. Привязанность. Любовь юности. Идиотское поведение с моей стороны. Правда заключается в том, что Честити не сделала ничего плохого. По своей наивности она пропустила мимо ушей мои сомнения по поводу совместного будущего и мои разговоры о расставании, но то, как я поступил с ней, когда уезжал в университет, просто неприемлемо. Я соврал ей и сбежал, и был в бегах до сих пор.
Во мне не было стержня, который сделал бы из меня того парня, которого она хотела. Я не мог так рано остепениться. Я и сейчас не тот парень. Вероятно, я никогда не стану таким, кто нужен ей.
— Хэллоуин в этом году раньше, или тебя можно поздравить? — спросил я, поправляя ее фату. Меня распирает гордость: я могу держать себя в руках, несмотря на то, что внутри все бурлит.
Честити делает шаг назад, но ее руки все еще лежат на моих плечах.
— Это должна была быть наша свадьба, — произносит она.
— Ты же знаешь, почему этого не случилось, — выдавливаю из себя я, хотя мне даже дышать тяжело.
— Я знаю, — всхлипывает она и вытирает нос тыльной стороной ладони.
Господи, какой же я все-таки говнюк. Я продолжаю бесстыдно врать, несмотря на то, что прошло столько времени. Я должен рассказать ей правду, просто обязан. И как меня угораздило столкнуться с ней на ее девичнике, после пяти лет удачного увиливания от встреч, даже когда я приезжал домой?
— Нам нужна текила! — неожиданно воскликнула одна из ее подруг.
И это преуменьшение века. Думаю, мне сейчас понадобится много выпивки.
— Останешься выпить с нами? — Лицо Честити просветлело от озарившей идеи.
— М-м-м… — Мне нужно идти. Сказать ей правду, развернуться и уйти.
Но Честити делает обиженное лицо, которое мне очень хорошо знакомо. Надувает нижнюю губу и смотрит на меня с надеждой блестящими щенячьими глазами.
— Хорошо, я выпью с тобой. — Всего один шот, говорю я себе мысленно. Но, вероятно, я так и не научился на старых ошибках и снова обманываю себя, потому что спустя двадцать минут и пять шотов текилы Честити падает в мои объятия, пританцовывая под воображаемый ритм, который явно не соответствует хаус-музыке, что звучит в баре.
— Я скучала по тебе, Мэдди. Наверное, это какой-то знак свыше, что из всех людей, с которыми я могла столкнуться...
Ситуация начинает меня напрягать. Я снова мысленно возвращаюсь к себе восемнадцатилетнему и понимаю, что нужно бежать, как тогда. Давление, что я должен жениться на девушке, стоящей передо мной, исходящее не только от нее, но и от наших семей, от всего моего родного городка, до сих пор ощущается слишком сильно.
— У меня есть парень, — без раздумий выпаливаю я.
— Понятненько. Я бы хотела с ним познакомиться, — ответила Честити, тепло улыбаясь.
Ее дыхание учащается, и она выглядит воодушевленной.
— Вы должны приехать! Приводи своего парня на мою свадьбу на следующей неделе.
Э-э-э... Что?
— Я сейчас же сообщу об этом маме.
— Нет! Не нужно этого делать! Мы... м-м-м... мне кажется, осталось уже мало времени, чтобы внести нас в списки гостей...
— Не парься! Это вообще не проблема. Одна пара не сможет присутствовать, они оповестили нас только на этой неделе. Так что, ты и...
Она замолкает и ждет, когда я назову ей имя своего бойфренда, но я стою, в шоке разинув рот.
— Ты и твой парень можете занять их места. Мы будем очень рады вам. Дома по тебе все очень скучают. Ты так редко стал приезжать.
Пожалуй, для этого есть причина.
— Ну, хорошо, — неуверенно отвечаю я.
Это нихрена не хорошо…
Я реально только что согласился приехать на свадьбу своей бывшей? Со своим парнем?
Мне остается только подумать о том, о чем я подумал, как только Честити ворвалась в бар.
Ебать мою жизнь.
***
Моя голова трещит, и виной тому только одна вещь. Текила. Эта бессердечная сука.
Я положил голову на стол, моя любимая кофейня сегодня кишит моими врагами – людьми. Слишком много народа вокруг, когда я с такого бодуна.
— Ш-ш-ш, — шиплю я, уткнувшись в стол, но всем на это плевать.
— Уау! — восклицает Стейси, изрядно меня напугав, и я поднимаю голову. Я не заметил, как она вошла в кофейню и села за столик, но она уже тут. С двумя чашками кофе в руках. Я обожаю ее за это.
— Как твое похмелье?
— По шкале от одного до десяти все сто, — отвечаю я, потирая виски.
Она смеется, ее зеленые глаза задорно блестят.
— Спасибо за сочувствие.
— Сам виноват. Так что терпи.
— И почему я продолжаю с тобой дружить? — отвечаю я, уже обожая ее не так сильно.
— Потому что я не переспала с тобой. Если бы я повелась на твои уловки, когда мы познакомились, то точно бы больше тебя не увидела.
В ее словах был смысл. Я познакомился со Стейси на одной из студенческих вечеринок, и она отшивала меня шесть месяцев, пока я не бросил попытки подкатить. Наверное, хорошо, что она не повелась на меня тогда. Стейси – единственный человек, с которым я дружу так долго. Мы узнали друг друга благодаря университету, затем стажировались в одной маркетинговой фирме, где и работаем по сей день.
— Вчерашней ночью я оказался на девичнике, — начал я.
— Если ты сейчас скажешь, что переспал с чужой невестой, или что тебя наняли в качестве стриптизера, или что две подружки невесты нашли утешение в твоей постели, то я встану и уйду.
Я делаю большой глоток горячего кофе и с трудом могу его проглотить.
— Я переспал с невестой, но еще в старшей школе.
— Вот черт! Твоя бывшая выходит замуж?
Я рассказываю Стейси события прошлой ночи, включая ситуацию, из которой я теперь не представляю, как выпутаться.
— Стоп! Стоп! Стоп! Давай еще раз. Все в твоем родном городе думают, что ты гей? Как это случилось?
— Я... Я ляпнул Честити, что гей, чтобы порвать с ней раз и навсегда...
— Я так рада, что застала тебя здесь сегодня утром, — произнесла Стейси. Она старательно пытается сдерживать улыбку, но я все равно вижу, как ее забавляет вся эта ситуация. Ее радость – мои страдания. — Твои родители тоже? Как же это сработало, и почему я узнаю об этом только сейчас?
— Есть причина, по которой я не знакомил тебя с предками. И ты прекрасно меня знаешь – я не завожу серьезных отношений. Я так и продолжаю говорить родителям, что одинок и пока не встретил нужного человека. Я всегда стараюсь сохранять гендерный нейтралитет в разговорах, которые касаются личной жизни.
Улыбка исчезает с лица Стейси, и она смотрит на меня довольно серьезно.
— Ты продолжаешь врать всем уже пять лет. Раньше я думала, что ты делаешь это от скуки, но это...
— Не нужно напоминать мне, что я полный придурок. Лучше скажи что-нибудь, чего я о себе не знаю. Вчера ночью я просто тусил в баре и вдруг вижу, как заходит моя бывшая девушка из моего маленького городка, здесь в мегаполисе, пьяная в слюни. Итак, я подхожу к ней, а она обнимает меня со словами, что это должна была быть наша свадьба. И «у меня есть парень» вырвалось само собой... А потом... — я громко выдохнул.
— Что потом?
— Я пообещал, что приеду к ней на свадьбу на следующей неделе. Со своим бойфрендом, — прошептал я. Вновь уронив голову на стол, бьюсь ею несколько раз о поверхность. Какого хера я согласился? Честити просто не оставила мне выбора, как тогда, когда я был с ней в отношениях на протяжении трех лет.
— Ты что?! — восклицает Стейси.
— Я ожидал на утро смс, типа: «Прости, я была пьяна. Тебе не стоит приходить». Но вместо этого меня разбудил звонок моей матери. Честити сообщила обо мне своей маме, а та все донесла моей, и понеслось. Мама спросила, почему я не сказал ей, что встречаюсь с кем-то, и что очень разочарована узнать об этом от Уэллсов, а не от меня. Теперь она настаивает, чтобы я приехал домой и привез с собой своего парня погостить на выходные, пока мы посещаем свадьбу.