- Ценная, вот только не знаю, что и делать, - задумчиво произнёс я, смотря то на очарованных ушастиков, то на магическую вещь в руке. - Вон те чебурашки выполнят любой мой приказ, пока я владею амулетом. Или твой.

   - Вот как? Занятно

   Ассасин замолчал и с едва уловимым интересом уставился на валаидов, которые так и толпились в центре поляны, нисколько не обратив внимания на молниеносную схватку буквально в считанных метрах. 'Чебурашкам' безумно повезло, что ламии напали на нас далеко от них, а иначе и тех и других приголубило боевыми чарами. Насмерть, как и вышло с змееженщинами.

   Вот что мне делать с ними? Заставить работать на себя или отпустить? С одной стороны двадцать семь беззаветно преданных работников мне пригодятся. С другой - мне их жалко. Слишком они уморительно и беззащитно выглядят, да и отношение я подниму с этой расой, если деактивирую амулет. А это неплохая плюшка.

   Ну, вот что, что мне выбрать? И работники нужны (а заодно и пушечное мясо, которое не жаль пустить впереди себя) и друзья (хоть такие, раз другими не обзавёлся) пригодятся.

   'Деактивировать амулет:

   Да/нет.

   Внимание, в этом случае, находящиеся под чарами амулета существа, получат свободу и не будут подконтрольны Вам'.

   'Нет'.

   'Внимание, вам уровень развития ментальной магии недостаточен для управления захваченными существами через амулет. Повысьте уровень или деактивируйте амулет'.

   Аа, да гори оно синим пламенем, играл до сотого уровня один и дальше справлюсь.

   'Да'.

   Амулет в руках засветился синим и издал еле слышное шипение. И миг спустя после этого с лиц пленников сползло отрешённое выражение на лицах. Многие ушастые коротышки даже попадали на землю, словно у них резко отказали ноги. Остались стоять всего пять - 'репер' сорок первого уровня и ещё четверо валаидов с похожей, богатой косичками, прической и уровнями от тридцать девятого до сорокового.

   Эта пятёрка внимательно смотрела на меня с Шо и чём-то переговаривалась. Разобрать их шёпот с того места, где я стоял, было никак невозможно. Но вроде агрессии в нашу сторону не проявляют, так что можно подождать дальнейшего развития событий.

   Примерно через три минуты валаиды о чём-то договорились и замолчали. От их группы отделился 'репер' и торопливой, словно подпрыгивающей, походкой направился ко мне.

   - Я - Гххаад, - гортанно произнёс валаид, остановившись в трёх метрах от меня с Шо. - И я от всех своих товарищей благодарю вас, люди.

   Над головой ушана мигнула светлая полоска и тут же превратилась из 'валаид, уровень 41' в 'Гххаад, уровень 41'. Точно такая же метаморфоза произошла и с прочими коротышками.

   'Отношение с расой валаидов увеличено на 10. Всего 10'.

   И всё? Нет, определённо я становлюсь жадным в последнее время. Сначала с опытом 'меня накололи', теперь коротышки-чебурашки кроме абстрактных единиц репутации ничего не дали. М-дя, расслабился и обнаглел я с этими подарками от администрации, пора бы отвыкать от халявных плюшек.

   - Я- Дентис, а это Шо, мой товарищ, - представился я в свою очередь. - Мы здесь случайно оказались, в этом болоте имею ввиду. Увидели ламий, уничтожили их и освободили вас...

   Я говорил не очень быстро и стараясь произносить каждое слово как можно чётко, делая акцент на 'помогли', 'вам', 'мы'. Элементарные азы внушения, но иногда это прокатывает. Валаид слушал, кивал головою в такт моим словам, но больше ничего не произнёс в ответ. Наконец, я просто выдохся и замолчал, не зная, что ещё б такого сказать.

   'Отношение с расой валаидов увеличено на 2. Всего 12'.

   И сразу за системным сообщением Гххаад спросил:

   - Я могу чем-то помочь таким сильным воинам, способных вдвоём убить злых демонов со змеиными хвостами и ядовитыми сердцами?

   Я чуть ли не подскочил на месте: есть, получилось!

   - Нам бы, уважаемый Гххаад, найти дорогу из болота к твёрдой земле. Если возможно, то поближе к людским поселениям.

   Гххаад задумался, потом попросил подождать несколько минут и отошёл к своим товарищам. На этот раз совещание продлилось гораздо дольше - не меньше десяти минут и более обширным составом - присоединились ещё трое ушастиков. Наконец, Гххаад вернулся обратно и объявил:

   - Я, как младший вождь племени Урриин'Кхша, не могу помочь вам с этим. Нас слишком мало осталось и даже одного проводника выделить не можем. Но...

   Младший вождь взял театральную паузу, помолчал пару секунд и продолжил.

   - ...но если вы поможете освободить остальных членов племени, захваченных злыми демонами, то ваша просьба будет выполнена. И вы получите небывалую награду!

   Шо только хмыкнул, когда услышал про освободительный рейд за пленными и подарок.

   - Гххаад, - произнёс я, решив пропустить 'уважаемого', - мы с товарищем немного посоветуемся. Оставь нас ненадолго.

   Когда валаид вернулся к своим соплеменникам, я поинтересовался у Шо:

   - Что думаешь?

   - Думаю, что проще будет самим попытаться найти дорогу, чем связываться с ламиями.

   - Почему? Вон как с этими разобрались - заглядение.

   - А тебе не жаль тратить такие свитки на бесполезное дело? Ведь провозимся мы с этими пленным ничуть не больше, чем если б искали сами дорогу. А ведь ещё неизвестно, что нас ждёт на твёрдой земле, куда нас выведут эти болотные мокрицы. Вдруг, там полно троллей или огров и боевой свиток высшей магии, потраченный на ламий, пришёлся бы очень к месту?

   В принципе, ассасин говорил правильно, но ведь было и ещё кое-что.

   - А о подарке позабыл? Гххаад пообещал что-то неописуемое. И плюс ко всему этому мы станем сильнее, когда освободим валаидов и убьём их сторожей. Вон как тебе понравилось, когда ламий прибили.

   - Ну, это да, понравилось, - ни мало не смутившись, согласился со мною Шо. - Но это и с ограми можно провернуть. Вот. А насчёт подарка я предположу кое-что: ушаны не контактируют с окружающим миров, совсем, и торговлю производят лишь между своими племенами. А теперь подумай, что у них может быть ценного - пучок водорослей, раковина черепахи, сушённая пиявка?

   - Да хоть бы и так, Шо, - пожал я плечами. - Мало ли когда эта пиявка пригодится.

   - Как знаешь, Дентис. Все же командир ты, потому тебе и принимать решение.

   - Вот и договорились, Шо. Ладно, ты ступай за братьями и веди их на поляну, а я поговорю с этими чебурашками-валаидами покамест.

   Шо ушёл, а я махнул рукой Гххааду и, когда он подошёл ко мне, сообщил о своём решении помочь ушанам.

   'Вы приняли задание Обречённые.

   Условие: освободить четыре группы валаидов, не должно погибнуть более десяти пленников во всех группах.

   Награда: увеличение репутации с расой валаидов, уникальный подарок.

   Время выполнения: не более трёх игровых суток'.

   - Только ты поторопись, Дентис, - попросил меня ушан, - очень тебя прошу. Многое может произойти нехорошего, пока мои соплеменники находятся в лапах змееженщин.

   - Сделаю всё, что в моих силах. Гххаад, - заверил я собеседника. - Да, чуть не забыл, где мне искать пленников? Или ты пошлёшь со мною проводника?

   - Нет, Дентис, не могу я никого отправить с тобою. Мы все сильно устали и не сможем быстро идти, только задержим ваше передвижение. Но я укажу тебе, где могут злые демоны держать членов моего племени... в той стороне... вон там... ещё одна поляна расположена в трёх тысячах шагах от этого места, если идти туда... и последнее место самое дальнее, оно там.

   Гххаад сопровождал каждое своё слово жестом правой руки, указывая направление. Как только он смолк, выскочили несколько, почти наслоившись одно на другое, сообщений:

   'Отношение с Картографом увеличилось на +1. Всего 47.

   Задание В НЕВЕДОМЫЕ ДАЛИ обновлено'.

   'Отношение с Картографом увеличилось на +1. Всего 48.

   Задание В НЕВЕДОМЫЕ ДАЛИ обновлено'.

   'Отношение с Картографом увеличилось на +1. Всего 49.