- А отпор давать не пробовали? - хмыкнул я. - Что-то не могу представить, как это возможно: смиренно подставлять шею под чужой топор?

   - Мы всегда были сильны своей магией, человек Дентис! - с жаром, зло выкрикнул шаман, яростно засверкав глазами. - Наши шаманы призывали таких созданий, которые на равных могли противостоять даже богам. Слабым, полузабытым или не успевшим набрать сил, но богам!!! Но Владолей и Багряная Аппа наложили проклятие, и теперь никто из нас не в состоянии вызвать кого-то сильнее, чем обычный дух умершего создания. А как бойцы мы слишком слабы.

   'Вот сейчас он потребует в обмен на диадему вернуть благосклонность этих 'леев' и 'ап', - философски заметила паранойя, - эх, попали мы, хозяин, вот те зуб даю - попали'.

   Но внутренний собеседник ошибся, шаману от меня требовалось нечто другое.

   - Если ты думаешь, что попрошу тебя посетить храмы наших старых божественных покровителей и замолвить за нас словечко, то ошибёшься. Валаидам не нужны эти предатели. Да, да именно что предатели, только такие способны погубить свой народ и ввергнуть тот в пучину мрака.

   - Тогда что нужно? Только не говори, что я должен найти вам новых богов, - сказал я и поперхнулся, когда шаман широко улыбнулся и медленно качнул головою вверх-вниз. - Что?! Пак Мох, ты в своём уме?

   - Человек Дентис, нам очень нужен новый небесный покровитель, - шаман тяжело вздохнул, - иначе очень скоро от валаидов не останется и памяти. Уже сейчас наши жёны рожают меньше, чем гибнет соплеменников... болотные твари, охотники за рабами, демонические твари - все они считают нас своей добычей. Без помощи бога мы лишь пища и товар для прочих.

   - Все равно не могу понять, как может быть магия завязана на божество. Нет, я понимаю, что божественное волшебство самое мощное в иг... мире, но ведь тот же Огненный Армагедон или Цепная Молния косит противников толпами. Пускай у вас чародеев и магов нет, только шаманы, но и с духами можно натворить дел ого-го каких!

   - Ты прослушал меня, человек Дентис. Я говорил, что вся наша магия состоит из призыва потусторонних существ. Но одной моей силы или силы другого шамана не хватит для прокола астрального барьера, только с божественной помощью подобное по плечу. Разумеется, если все шаманы соединяться и создадут Круг Силы, мы и без богов сможем вызвать существо себе на помощь. Но невозможно постоянно держать всех шаманов нашей расы в одном месте, к тому же устаем сильно после призыва, и тогда врагам будет легко справиться с нами.

   - Тьфу ты, - сплюнул я, уже зная, что от очередного почти невыполнимого квеста мне не отвертеться. - Ладно, Пак Мох, озвучь условия и награду. Только учти - за мизерное поощрение я палец о палец не ударю. Даже одной диадемы будет мало.

   - Многого мы дать не можем. Не богаты валаиды на золото с серебром и драгоценные каменья. Мало и волшебных вещей, которые заинтересовали бы тебя. Амулет призыва духов, что ты получил от вождя да диадема королевы женщин-демонов - самое ценное из имеющегося.

   - Ну, тогда и речи быть не может о помощи, - жёстко заявил я. Уже собравшись встать и выйти из шатра, я был остановлен рукой шамана. Пак крепко ухватил меня пониже локтя и почти с мольбою (и куда подевалась спесь и гордыня, которая переполняла шамана при первой нашей встречи) попросил:

   - Постой, человек Дентис. Да, у нас нет ценных подарков, но к диадеме я предлагаю службу всех валаидов на протяжении двух поколений. Поверь, когда у нас появится небесный покровитель, сильнее солдат, чем мы ты не найдёшь.

   - Так уж прям и сильнее, - недоверчиво хмыкнул я и показательно-оценивающе обвёл взглядом низкорослую и тщедушную фигурку ушастого шамана.

   - Мой прапрадед призвал астрального воина, который сразил архидемона и его свиту! - с пафосом и гордостью воскликнул Пак. - И сам не получил ни одной серьёзной раны.

   Я едва удержался, чтобы не присвистнуть от удивления. Победить архидемона и его ближайших подчиненных - это подвиг. Обычно эти твари имеют уровень от сто пятидесятого и выше. Плюс, нужно учитывать тот факт, что все демоны заточены под сражение: толстая шкура или природная костяная броня, не уступающая латам рыцарей, острые когти и зубы, кто-то способен плеваться огненными шарами, сгустками кислоты и яда, а архидемоны обладают ещё и высшей магией. Если внук способен повторить результаты своего предка, то иметь такого верного вассала много стоит. Когда создам свой клан и обзаведусь замком, то многие попытаются попробовать на зуб, и вот тогда мне сильно пригодятся ушастые коротышки, запросто призывающие сильнейших астральных воителей. Вот только где бы им найти бога? Да не завалящего какого-нибудь, а середнячка или находящегося совсем немного ниже средней планки в табеле могущества. М-да, задачка.

   'Вам предложено задание НЕБЕСНОЕ ПОКРОВИТЕЛЬСТВО.

   Условие: найти для расы валаидов бога, готового принять их под свою руку.

   Награда: диадема королевы ламий, расположение всех валаидов +100, присяга валаидов лично вам на время, равное жизни двух поколений.

   Время выполнения неограниченно.

   Принять:

   Да/нет'.

   - Чёрт с вами, так и быть, помогу, - решился я. - Только смотри у меня шаман, не обмани.

   'Да'.

   - Валаиды никогда не были замечены в клятвопреступлении! - с пафосом произнёс Пак Мох.

   Единственного бога в игре, которого я знал и имел у того немного положительной репутации, звали Рах'Тором и был он тёмным божеством. Последнее меня несколько нервировало: а ну как он выдаст задание вроде уничтожения сотни светлых жрецов и жриц? Или за разрушение главного храма светлого пантеона? Или... да мало ли что за квест сгенерирует искин, отвечающий за Рах'Тора.

   Задание от валаидов получил незаурядное, так что и условия его выполнения будут непростыми. Как назло, у этого бога не было храма, лишь сеть святилищ и тайных алтарей, разбросанных по всей игровой карте. Среди игроков Рах'Тор не пользовался авторитетом, ему отводилась роль покровителя таких рас, как гоблины, орки, дварфы, несколько кланов сумеречных эльфов так же поклонялись этому богу. Единственное место, где я мог рассчитывать на то, что моё обращение будет точно услышано - становище орков клана Кха'Гра. Точно знаю, что у тех имеется статуя Рах'Тора из Императорского Дерева. А свойство поделок из подобного материала такого, что ни одно божество, чья копия выполнена из этой древесины, не может просто так проигнорировать обращённую ему мольбу.

   И вот я у орков, для чего пришлось задействовать подаренный некогда мне свиток с телепортом. Моё появление клыкастые кочевники проигнорировали. Слегка дёрнулись лишь воины у шаманского шатра, когда я подошёл к тому, но опознав во мне друга клана, тут же расслабились.

   Знакомый шаман возился возле огромного котла, стоящего на треножнике и облизываемого ярко-алыми, фантасмагоричными языками огня. Котел был столь огромен, что в нём нынешний я запросто умещусь, если свернусь в клубочек.

   - Что нужно? - негромко поинтересовался у меня орк, ни на миг не отрываясь от котла: вот он зашевелил ноздрями, принюхиваясь к пару, недовольно поморщился и сыпанул горсть какой-то трухи жёлтоватого цвета, на миг замерев, ругнулся и добавил еще щепоть жёлтой пыли, после чего жидкость в котле закипела и над котлом появился клуб нежно-голубого пара.

   - Да так, шаман, мелочь - с Рах'Тором поговорить.

   - Чего?!

   В этот момент орк капал из глиняной пиалочки с носиком густую тёмно-зелёную жидкость. Услышав мои слова, его рука дрогнула и вместо крохотной тягучей капли в котёл ухнула внушительная порция, где-то со столовую ложку. На такое нарушение производственного процесса содержимое котла отреагировало очень бурно: через край полезла густая голубоватая пена, которая прямо на глазах превращалась в непонятную слизь грязно-белого цвета и стекала по стенкам в огонь. За каких-то три-четыре секунды всё варево в виде пены и слизи облепило котёл. Треножник и залило пламя. Очаг на такое издевательство отреагировал негромким 'пфуф' и ярким огненным всполохом, словно сгорели пары бензина, и потух. От встречи слизи и огня в шатер затянуло паром, да таким вонючим, что на улицу я и шаман вылетели за ничтожную долю секунды.