- Приятно познакомиться,- улыбнулся хозяин кабинета.- Что-нибудь еще?

- Пока все. До свидания...

Группа вышла и Всевлод Иванович повел Марину знакомиться с хозяйством...

Данила очнулся. Его мозг продолжал ощущать боль и страх, с которым погас свет в его глазах. А еще он помнил Артема, выполнившего свой последний долг перед своим собратом. Что случилось с ними там, в зале Библиотеки? Точно! У него развязался шнурок. Такая мелочь, но все же... А затем, когда он увидел библиотекаря, то автомат заклинило. Потом... Потом была острая боль. Тварь схватила его и потащила куда-то между стеллажами. А потом Артем нашел их... Короткая автоматная очередь полоснула и по нему и по твари... Неужели он на небесах?.. Данила приподнял голову, пытаясь осмотреться. Серые стены с облупленной местами краской, одна лампа дневного света в грязном плафоне-коробке. И никого больше. Сам он лежит на каталке, нарытый простыней. А еще была боль в груди, на уровне грудины и ниже, к паху.

Воздух был сухим и стерильным. Тишина давила на уши, а полная неопределенность убивала. Боль, которая все не уходила, не позволяла парню сдвинуться с места. Каждое движение давалось с большим трудом.

Внезапно, полную тишину разорвал щелчок замка, а затем скрип открываемой двери.

- Очнулся, наконец!- услышал Данила хрипловатый голос.- Это хорошо...

- Где я?- тихо спросил Данила.

- В Библиотеке. Где же еще?! Или ты забыл, как проник сюда, чтобы украсть книги?- с насмешкой ответили ему.

- Кто вы такие?

- Библиотекари! Кто же еще? В данный момент с тобой общается директор Библиотеки.

- Вы меня сожрете?

- С чего ты взял такую глупость? Если бы твое тело предназначалось для продблока, то мы бы не общались даже. Тем более, что ты убил одного из библиотекарей-стражей.

- Он первым напал... Стрелял не я... Стрелял...

- Второй. Но это не уменьшает твоей вины. Второй и его спутники смогли уйти. А вот тебя подобрали и принесли ко мне...

- Так я мертв? Или как?

- Для тех, кто живет в Полисе, ты мертв. Для твоих спутников – тоже. Но для нас и для себя, прежде всего, ты жив. Правда не здоров. Василий немного перестарался и нам пришлось латать тебя практически полностью...

- Василий?

- Страж. Который тебя поймал. У меня по отношению к тебе были свои планы, но ты сам их разрушил, решившись прийти сюда. Пока отдыхай. Тебе принесут поесть и воды. Не обессудь, если пища покажется не привычной, но чем богаты.

Голос смолк, а затем заскрипела дверь и щелкнул замок.

Оставшись один, Данила задумался. Он в плену у библиотекарей, которые свободно говорят на привычном ему языке. Даже имели на него свои планы... А что если это обманка? Приманка, чтобы он расслабился? Хотя смысл от всего этого? Пожелай сожрать – сделали бы это вместо того, чтобы возиться. И что за врачи смогли залатать смертельную рану, которую нанесли острые когти библиотекаря? Ладно, не смертельную, но ведь были еще и пули... Они-то точно... Или опять иллюзия? Обман?

Данила попытался подняться и со стоном рухнул на жесткое ложе. Боль не ушла. Да и руки практически не слушались. Ног вообще не ощущал. Все тело ниже пояса как бы отсутствовало...

Дверь снова заскрипела, открываясь. Послышалось легкое поскрипывание и попискивание колес тележки. Тяжелое дыхание и шлепанье босых ног по плитке пола. Данила повернул голову и чуть не закричал от ужаса. Перед ним стояла тележка, на которой возились книги, только теперь переделанная под передвижной столик. Но испугало его существо, которое прикатило его. Библиотекарь! Только сейчас он смог, подавив вспышку ужаса, рассмотреть его. Это явно была особь женского пола. Рост чуть выше двух метров, белесая шерсть покрывала все ее тело. И оно рассматривала лежащего человека. Но не как предмет пищи, а как бы с интересом. Так маленькие дети рассматривают неизвестное им насекомое.

- Кушать,- медленно, растягивая слова, дававшиеся с трудом, сказала она.- Кушать, чтобы жить.

- Кто ты?- спросил Данила, натянуто улыбнувшись.

- Я Лиза,- библиотекарь оскалилось, демонстрируя крепкие белые зубы.

- А я Данила.

- Пришлый. Нарушитель. Не читатель...- подвела итог Лиза, больше не улыбаясь. В ее голосе Данило уловил печальные нотки.

- Я не знал... И никто в Метро об этом не знает... Нам ведь никто не объявлял, что Библиотека работает в том же режиме...

- Я знаю. Война – плохо. Твари – плохо. Лиза – плохо,- печально сказала библиотекарь.

- Почему Лиза – плохо?- спросил Данила.

- Потому что Лиза – не человек. Лиза была человек, но сейчас нет...

- Что с тобой случилось?

- Взрыв, а потом ничего не помню... Потом я стала такой вот...- Лиза показала на свое тело.

- Ты работала здесь?

- Да. Не помню...

Данила тяжело вздохнул. Воспоминания, оказывается не самое легкое бремя. Да и что он мог помнить, если маленьким оказался в подземелье Метро, ставшем спасением для некоторой части выживших.

Лиза поспешно ушла, напоследок, подарив свою улыбку, уже не выглядевшей такой ужасной. Но дверь за собой заперла, как будто ослабевший человек мог сбежать...

Всевлод Иванович прошелся по коридору, подземной части Библиотеки. Здесь были лаборатории и исследовательский центр, генераторная, поддерживающая систему вентиляции и безопасности спецхрана. Сюда же приносили умирающих людей, чтобы спасти их. Пусть и ценой потери прежнего тела. Технологии древних Египтян, черт их побери! Если бы современная медицина получила хотя бы часть этих знаний! Сколько бы можно было спасти!

Всевлод Иванович вошел в просторное помещение, где размещалась лабораторный комплекс.

- Приветствую всех!- сказал он, закрывая за собой дверь.

В помещении находилось семеро человек и около десятка существ, похожих на библиотекарей-стражей, отличающихся только более гибкими пальцами на сильных руках и передниках, сделанных из клеенки.

- Здравствуйте, Всевлод Иванович,- сказал мужчина средних лет, отрываясь от кипы бумаг и поднимаясь с кресла.- Давненько вы к нам не захаживали...

- Дела. Много дел навалилось в  последнее время,- ответил Всевлод Иванович.- А как у вас дела?

- Нам удалось перевести несколько рукописей. Забавная информация, оказывается хранится здесь...

- Я знаю. Помните, что вы все трудитесь на благо человечества. Не того, что сидит в Метро и не может жить мирно, даже в столь тесном пространстве, окруженный враждебной средой, а тем, кому предстоит вновь освоить Землю.

- Вы идеалист, Всевлод Иванович. Причем склонный к иллюзиям, самообману...

- Ваше спасение не было чудом. Это технологии древних, которые не раз сталкивались с чем-то подобным. Я сохранил человеческий облик только некоторым. Тем, кому предстоит быть проводниками, учителями для нового народа...

Всевлод Иванович посмотрел на находящихся в комнате людей и неосов. Человеческий мозг, пересаженный в новое, синтезированное тело и подготовленное к жизни в зараженном мире, полном опасностей и мутантов, позволил спасти около сотни человек, оказавшихся обреченными на скорую и мучительную смерть. Они опоздали в Метро и бесцельно бродили по улицам пылающего города. И вот, после сложнейших операций, выполненных силами Тайного Совета, люди получили шанс... Очередной шанс.

- Я все понимаю. Я, как и все здесь собравшиеся, благодарны вам за то, что собрали нас в Библиотеке...

- Я знаю, что вас гложет обида за то, что я спас вас, но погубил ваши семьи...

- Моя семья здесь. Мы живем в соседнем доме. Так же как и другие семьи, прошедшие через операцию...

- Хорошо. Рад за вас. Но я пришел за другим. Мне нужен ответ Оракула....

- Вы уверены? Год назад вы запретили открывать сейф, в котором хранится книга...

- Это было год назад. А сейчас я в тупике и не могу из него выбраться. Мне нужна помощь. Совет...