- Ты слушаешь меня? - спросил он.

Аника отвела руки от головы и покосилась на него.

- Слушаешь, - утвердительно проговорил он. - Я не оборотень, это результат действия нашей родовой магии. Волком я могу становиться только в пределах наших земель. В ваших землях, на север, мне такое не под силу.

- Зачем же ты прошлый раз убеждал меня, что нет никакого волка? - всхлипнула Аника.

- Потому, что считал, что тебе еще рано об это знать, - Таннари виновато опустил голову. - Ты была не готова узнать об этом. Но, так или иначе, я все равно рассказал бы тебе. Прости, я не хотел тебя напугать. Не рассчитал, что ты ночью будешь просыпаться.

- А что ты думал, что я буду спать, как убитая? - возразила Аника. - Ты ведь и раньше уходил? Я просыпалась и выходила, а тебя не было. Ты так же разгуливал волком?

- Да, - кивнул Таннари, смысла отпираться не было.

- И всегда так голышом? - спросила она, покосившись на него.

- Ну, чтоб перевоплотиться да. - пояснил он. - В одежде этого не сделаешь, она порвется.

- И ты что ходишь по ночам, ешь людей? - всхлипнула она.

- Да, что ж ты заладила - ем да ем? - рассердился Таннари. - Волк - наш защитный тотем. Мы не питаемся людьми.

- А ты что не один такой? - пискнула Аника, сжавшись еще больше.

- Если ты перестанешь бояться, - проговорил он, - то я все тебе расскажу. Иначе ты ничего не поймешь.

Аника, вся дрожа, посмотрела на него исподлобья.

- Теперь я все поняла, - проговорила она. - Поняла откуда у тебя такая нечеловеческая сила и скорость. И почему ты так красив...

- Ну, не без этого, - пожал плечами Таннари. - Эта магия несколько усиливает имеющиеся способности, но не так чтоб сверх. А красив я о рождения, честно.

В полумраке он улыбнулся ей, но она только отстранилась от него еще дальше, боясь, что сейчас у него вырастут клыки.

- Ну, что мне сделать, чтобы ты поверила? - спросил Таннари. - Хочешь, превращусь прямо здесь?

- Не надо! - закричала Аника.

- Не кричи, - одернул он ее. - А то всех разбудишь, еще и им придется объяснять, в чем дело.

Таннари осторожно стал приближаться к ней. Аника вся в слезах покосилась на него, но осталась на месте. Втянув голову в плечи, она со страхом ожидала, пока он к ней приблизиться. Он дотронулся до ее плеча, а она вздрогнула всем телом.

- Спокойно, не бойся, это же я. - тихо сказал Таннари, обнимая ее за плечи. - Я такой же, как обычно.

Он нежно прижал ее к себе, тихо приговаривая:

- Ну, посмотри на меня, какой же я оборотень? Ты встречала раньше оборотней?

- Нет, - тихо поговорила Аника, с опаской прижимаясь к его груди.

- Так почему же ты считаешь, что я оборотень?

- Оборотни превращаются в волков, - продолжала твердить она.

- Они не превращаются в волков, а только становятся похожими на волков, - пояснил Таннари. - А мы становимся именно волками.

- Мы это кто?

- Вся моя семья, - поведал он. - И отец, и мать, и Тасмин тоже.

- Че, они все могут становиться волками?

- Да, - ответил Таннари. - Это наша семейная тайна. И ты теперь ее часть. Так мы защищаем свои земли и свой дом.

- Хочешь сказать, что я тоже превращусь в волка? - испуганно спросила Аника.

- Этого я сказать не смогу. Для начала тебе нужно пройти обряд посвящения, потому что мы имеем эту силу от рождения. А приходящая в семьи ее получает после обряда. Так моя мать когда-то получила, выйдя замуж за отца, а я и сестра уже такими родились.

- А что будет, когда сестра выйдет замуж? - поинтересовалась Аника.

- Родовая магия передается только по мужской линии, - пояснил Таннари. - Мужу ее ничего не достанется, а если у нее родиться сын, тогда он только наследует такую способность, дочери - нет. Если муж из другого клана, то дети пойдут в него, а Тасмин может принят их тотем или остаться со своим.

- Как все запутано, - протянула Аника, о таком она еще не слышала.

- Твои дети, - Таннари прокашлялся, - от меня, будут полностью наследовать эти способности.

- То есть они тоже будут оборотнями?

- Да не оборотни мы, - выдохнул Таннари. - Ты так ничего и не поняла.

- Наверное, - тяжело вздохнула Аника.

Усталая от пережитого, она не заметно уснула в его объятьях.

...

Позавтракав вместе, Таннари отправился по своим делам, а Аника вернулась в комнату.

Анику не оставляло ощущение, что она связалась с монстром. Прежде она предполагала себе, что угодно. Что он может сделать ее своей рабыней, пленницей, запереть в подвале, приковать цепями, даже принести в жертву, но сначала откормить, уж больно он настаивал, чтоб она большое ела. Но правда оказалась куда страшнее, чем она могла представить. Вот дурочка, конечно же, как она могла подумать, что попала в сказку. Он же сам предупреждал ее. Вся эта забота, внимание и нежности оказались ширмой для страшной реальности. Теперь она нашла объяснение его властному поведению, странным поступкам и безропотному подчинению со стороны людей клана. Либо они все просто боялись своих хозяев, либо были околдованы ими. Образ черного зверя не покидал ее сознания. Она стала корить себя за глупость, что согласилась уехать за ним за тридевять земель. Ничего не зная о нем, о его народе. Рассказы о темной магии, порождения тьмы и монстрах крепко сидели в голове еще с детства, хотя сама она никогда их не видела. Впервые повстречавшись с проявлением тьмы в походе, она даже толком не поняла, что это такое. А тут такое чудовище прямо под боком. Но мало того, еще и все его семейство оказалось таким же. Паника охватывала ее все больше. Она спохватилась и стала собирать свои вещи.

Освободившись, Таннари стал искать Анику, чтобы продолжить ночной разговор. Но нигде не мог найти ее. Придя к матери и сестре, он спросил у них, не заходила ли она.

- Она не пришла, хотя вчера говорила, что придет к нам вышивать, - сообщила ему Тасмин расстроено. - И я ее после завтрака больше не видела.

- А что случилось? - поинтересовалась мать, подметив его взволнованный вид.

- Тут такое дело... - Таннари замялся. - Вчера она меня застукала в обличии волка. Пришлось ей все рассказать.

Мать и Тасмин переглянулись.