— Цыпочки ведутся на нее.

Да, без сомнения.

Пусть Габриэль и был обходительным, он был для Мелины всего лишь инструментом. Особенно после того, как назвал женщин цыпочками.

Он подвел Мелину к пассажирскому месту, потянулся к ручке и замер. Оглянувшись, посмотрел сначала в одну сторону улицы, затем в другую. Его ноздри затрепетали, плечи напряглись. Он выглядел так, словно оказался в сложной ситуации, но ведь это не имело смысла, верно?

— Что-то не так? — спросила Мелина.

— Ничего. Просто показалось… я увидел знакомого.

Казалось, он имел в виду что-то другое. Мелина села в машину, наблюдая за ним. Он обошел автомобиль, оглядываясь по сторонам. Интерьер в салоне был восхитительным и пах новизной, чистый и ухоженный.

— Эйден был прав, — сказал Габриэль, усаживаясь на водительском сидении, и завел двигатель. — Ты хорошо пахнешь.

Мелина приоткрыла рот.

— Он тебе так сказал?

— Он мне все рассказывает. — Габриэль одарил Мелину озорной улыбкой. — Готова? Он уже дважды звонил, проверяя, выехали ли мы. Он занял для нас места за своим столом.

От мысли провести вечер в компании Эйдена Мелина задышала чаще. Он посвящал Габриэля во все детали своей жизни.

— В магазине одежды ты сказал, что знаешь Эйдена всю жизнь.

— Он для меня как брат, — ответил Габриэль, свернув на угол Хайт и Эшбери. Машина зарычала, когда он вдавил педаль газа в пол. — У нас есть разногласия в некоторых вопросах и их решении, но это нормальное явление для семьи.

Идеальный человек, чтобы получить личную информацию для статьи.

Мелина повернулась, чтобы сесть лицом к нему.

— Какой он?

— Что ты имеешь в виду?

— Он, наверное, самый сложный мужчина из тех, что я когда-либо встречала. У него есть секреты, которыми он не намерен делиться. — Она схватилась за ручку на очередном повороте. — Он словно луковица: нужно пробиться сквозь много слоев, чтобы добраться до него. Из всех людей в мире ты-то должен знать, что у него на сердце.

Габриэль посмотрел на нее, отвлекшись от темной дороги ночного города.

— На его плечах большая ответственность, и это чудо, что он справляется так хорошо. Несмотря ни на что, у него есть сердце.

У него есть сердце, пылкое и жестокое — это неоспоримо. Но Мелина сомневалась, что когда-нибудь сможет им завладеть. Эйден возвел слишком много стен и не подпускал людей к себе.

Габриэль включил дворники, когда на город опустился густой туман, оседая каплями на лобовом стекле. Этим вечером было полнолуние, но Мелина не могла увидеть его сквозь густые облака.

— У него, наверное, самая щедрая душа из всех, с кем я сталкивался за свои двести пятьде… — Он запнулся, а затем ударил ладонями по рулю. — Извини, я забылся на секунду.

— Ты в порядке?

Габриэль кивнул, с трудом сглотнув. Он выглядел больным, его карамельного цвета кожа блестела от покрывшего ее липкого пота.

— Я хотел сказать, что Эйден самая щедрая душа из тех, что я встречал за свою жизнь.

— Правда? — спросила она. — Ты не думал, что это игра на публику?

— Это не игра. — Его голос стал суровым. — А еще он очень преданный.

Мелина недоверчиво поджала губы. Он менял женщин, как перчатки. Если он такой преданный, почему не завел серьезных отношений с одной женщиной?

— Не уверена насчет последнего утверждения. Его послужной список в отношении женщин говорит об обратном.

— Может быть, он еще не встретил ту самую.

Пока Мелина размышляла, какую женщину искал Эйден, — если не яркую и красивую, как модели, которых он менял каждый месяц, — Габриэль резко развернул машину и припарковался у тротуара.

— Мы на месте.

От входа в ресторан до края тротуара, где ждали два камердинера в смокингах, чтобы припарковать его машину, была расстелена красная ковровая дорожка. Они держали зонтики, защищая гостей от дождя. Габриэль и Мелина вышли из машины и направились в здание. Конечно это была не Сильверайтская премия, где папарацци снимали со всех сторон, но было здорово.

Ее восхищали украшения: цветы, свечи и крошечные белые огоньки. Когда они вошли, их сразу окружили светские сплетники. Люди размахивали руками, пили шампанское, болтали и смеялись, а когда они смотрели на Мелину, их взгляды сразу устремлялись на пучок волос на макушке. Они либо ничего не смыслили в высокой моде, либо молча восхищались ее выбором.

— Почему бы нам не занять наши места, — предложил Габриэль и взял ее за локоть. — Прошу, сюда.

Его прикосновение было нежным и направляющим, но не обладающим властью. Разительный контраст по сравнению с тем, что она чувствовала в компании Эйдена. Эйден буквально излучал притягательную, пьянящую и напряженную атмосферу, в то время как Габриэль был спокоен и невозмутим. Мелина сомневалась, что существует хоть что-то, способное его задеть. Двое мужчин были словно нефтью и водой. Открытый против скрытного. Вежливый против дерзкого.

Она позволила ему провести себя через фойе, на главный ярус аквариума. Над головой висели указатели, сообщающие о том, что справа обитают акулы, медузы и скаты, а слева — коралловые рифы. В центре зала стояли столы и стулья в синих чехлах. Мягкие потоки белого и синего света плясали на стенах и полу, вызывая ощущение, что все помещение находится под водой.

Выглядело потрясающе.

— Наши места там, — сказал Габриэль, провожая ее к столику возле фонтана. На одной из спинок стульев уже висела женская сумочка, а рядом с ней смокинг.

Наверное, его зарезервировал Эйден со своей подружкой-пустышкой.

Точно.

Мысленно усмехнувшись, Мелина сглотнула горечь. Что ей действительно нужно, так это выпить, чтобы смыть ее. Где здесь находится бар? Есть. В углу.

— Принести тебе что-нибудь выпить? — спросил Габриэль, словно прочитав ее мысли.

Он всегда такой джентльмен?

— Конечно, можешь взять мне…

— «Лемон Дроп»? — заявил знакомый глубокий голос за ее спиной.

Она обернулась, чуть не наткнувшись на кисло-сладкий напиток в руке Эйдена. Оказалось, он был настоящим джентльменом и принес ее любимый напиток, прежде чем она попросила. Возможно, она ошибалась. Он был обходительным… когда хотел. Смокинг от Армани, который они приобрели в четверг во второй половине дня, плотно облегал его плечи и свободно свисал по бокам. Он шел ему идеально, хотя вид Эйдена в бутике, когда он вылетел из примерочной с обнаженным торсом, был гораздо лучше.

— Как ты узнал, что мне нравится «Лемон Дроп»? — спросила она. От вида Эйдена во рту стало сухо.

— Я гребаный Эйден Дин. Я просто знаю. — Подмигнув, он вручил ей напиток и улыбнулся. — У меня чутье на такие вещи.

— Серьезно? — спросила Мелина, слизывая сахар с края бокала. — Ты экстрасенс или кто-то вроде него?

— Нет, — ответил он, веселье исчезло из его глаз, стоило ему посмотреть на ее губы. — Я прочитал это на твоей страничке в «Фейсбук». Тебе стоит включить настройку приватности в своем профиле. Никогда не знаешь, какие… животные могут выследить тебя через него.

Габриэль громко засмеялся, а стоящая за спиной Эйдена женщина ухмыльнулась, положив ладони ему на плечи.

— Постараюсь это запомнить. Спасибо за напиток. — Мелина потянулась, протягивая руку блондинке. — Мелина Рае.

— Лори Харпер. — Спутница Эйдена протянула в ответ ухоженную ладонь и пожала руку Мелины. — Мы рады, что вы смогли прийти. Сегодня у нас большое событие, благодаря щедрости таких людей, как Эйден.

Снова это слово — щедрость.

Если люди из близкого окружения Эйдена считают, что у него щедрая душа, почему все журналы выставляют, будто это не так? Разве не должен хотя бы один из них воспевать его достоинства?

Должно быть, он показывал эту свою сторону только близким…

— Я влюблена в твое платье, — продолжила Лори. — Ты выглядишь, словно только что сошла со страниц журнала.