— Я возвращаюсь в ложу, — объявил он, поднимаясь вверх по лестнице. — Переоденусь, возьму другое пиво, а потом мы обсудим границы нашего сотрудничества.

Эйден славился пренебрежением своих обязанностей. Но вот он здесь, желает обсудить дела?

Она не готова к такому повороту.

Ей по-прежнему стоило сердиться на него, а что она? Несмотря на все, через что он заставил ее пройти, она чувствовала себя удивительно, глупо… заинтригованной.

— Хорошо, — немного испуганно согласилась она. — Я пойду с тобой.

Наблюдая, как он поднимается по лестнице, Мелина не могла избавиться от ощущения, что Эйден думает, будто статья будет написана на его условиях. В ней скажут лишь то, что он пожелает, покажут только то о нем, что он сочтет нужным.

Что ж, скоро его голову посетят другие мысли.

Она напишет статью, которую хочет Eclipse. Выставит Эйдена доблестным рыцарем в сияющих доспехах, если это поможет заполучить желанную работу. Но это не помешает ей попытаться раскопать каждое грязное дело, в котором он когда-либо участвовал. А когда время придет, она откроет миру все темные секреты Эйдена Дина.

Спрятав улыбку, она пообещала себе устоять перед его природным обаянием и поплелась вверх по лестнице следом за ним.

Эйден прилагал титанические усилия, контролируя свое дыхание, пока достиг последней ступеньки и свернул к ложе. Ее аромат окутал его, как наркотический дурман, как только Мелина врезалась в него. Его словно загнали в угол, воздух отказывался проникать в легкие. Даже будучи в человеческой форме он чувствовал нотки лаванды ее шампуня и медовый аромат лосьона. Он хотел затащить ее к себе, прижаться лицом к шелковистым волосам и делать глубокие вдохи, пока она не уничтожит его.

Примечание на будущее: взять у Габриэля затычки для носа, иначе аромат Мелины обязательно сведет его с ума.

Он чувствовал и другое. Как она следовала за ним, ее шаги были медленными и уверенными, взгляд исследовал все вокруг. Он практически ощущал, как она смотрит ему в спину. Если он внимательно прислушается, то сильный стук ее сердцебиения шепнет ему подойти ближе.

Никогда раньше он не был в такой гармонии с женщиной.

Ну почему все не могло быть иначе? Родись она оборотнем, они могли бы быть вместе. Стая приняла бы ее с распростертыми объятиями. Но она не оборотень, и не принадлежит его миру. Выбор времени не мог быть хуже, учитывая, что волки-изгои бродили по городу, готовые на все, чтобы люди, вроде нее, исчезли.

Если бы они были вместе — проклятье, он многое бы отдал, чтобы закинуть ее на плечо и унести в кровать, хотя бы раз — она была бы в опасности.

Он не мог так с ней поступить.

Она не просила стать частью его мира.

Ему следует держать дистанцию. Оставить ее в покое. Сохранить в безопасности.

— Мы почти на месте. Вторая дверь слева. — Он повернул голову, встречаясь с ней взглядом, а затем показал на тележку с фирменными товарами «Нинерс». — Тебе что-то нужно? Могу достать футболку с номером двенадцать.

Она недовольно скривила губы, отворачиваясь в сторону.

— Не утруждайся.

— Он там! — Громкий визг привлек внимание Эйдена. Группа из двадцати с небольшим женщин столпилась у двери, прикрывая ладонями рты. — О, мой Бог!

— Это он!

— Эйден Дин!

Пронзительный вопль эхом отразился от стен и пронзил его барабанные перепонки. Он замер, когда люди окружили его, словно голодный хищник свою добычу. Мелина исчезла из поля зрения. Эйден почувствовал легкое покалывание в носу, будто инстинктивно выискивал ее запах среди других.

— Дамы, как ваши дела этим вечером? — спросил он у одной из женщин. Она хихикнула и завизжала, вцепившись в подругу, явно не собираясь озвучивать обычный ответ, который он получал от женщин. — Спасибо, у меня тоже все прекрасно. Наслаждайтесь игрой.

— Ты по-прежнему с Хайди? — спросила рыжеволосая слева от него. — Вы были самой жаркой парой во всем Голливуде.

Помимо того, что он не жил в Голливуде, там даже не было офиса «Дин, Хайд и Хаммер». Не говоря уже о том, что у него никогда не было отношений с Хайди. Она просто была женщиной, которую он проводил домой после того, как она перебрала с напитками в клубе.

Но все в порядке. Если люди сосредоточены на лжи, они не станут копать глубже, чтобы узнать правду. Лучше прославиться плейбоем, чем оборотнем.

— Наслаждаешься собой? — усмехаясь, спросил он блондинку. Она подмигнула и потянулась к его промежности. — Полегче. Мне пора идти. — Эйден перехватил ее руку и поцеловал, ловко обойдя женщину. — Дамы, был рад встрече со всеми вами. — Они следовали за ним к ложе, их голоса превратились в головокружительный визг.

От женщин исходил запах коктейля греха: лак для волос, лосьон и ваниль. Запах не оборотней обжигал нос. Ну, за исключением аромата Мелины.

— К сожалению, мне пора бежать. Есть неотложное дело, требующее внимания. — Он взмахнул рукой, посылая воздушный поцелуй — свою визитную карточку — и обернулся к двери. — Мисс Рае, вы не потерялись?

— Нет, я иду, — сказала Мелина, расталкивая людей на своем пути. — Просто проходы здесь завалены.

Ее невозможно выкинуть из головы; глупо даже думать об этом. Полные губы сжаты в раздражении, в темных волосах играют медового цвета блики. Боже, интересно, они будут на ощупь шелковистыми, когда будут скользить сквозь его пальцы?

— Она пишет обо мне статью для Celeb Crush, — объявил он толпе, толкая дверь, чтобы Мелина вошла внутрь. — Ждите в следующем месяце.

Тогда все закончится, и он больше никогда не увидит Мелину Рае.

От этой мысли ему стало не по себе.

Мелина дождалась, пока за ними с щелчком закроются двери роскошной ложи, прежде чем повернуться лицом к Эйдену.

— Разве у тебя не должны быть телохранители, заботящиеся о поклонницах?

Он ответил не сразу, задумчиво рассматривая закрытую дверь. Возможно, он размышлял о побеге. Если бы он знал, какие у нее планы, ему бы хватило ума сделать это.

— Не люблю, когда телохранители ходят за мной хвостиком на играх. Привлекает слишком много внимания. — Он взял с полки в углу комнаты футболку, провел рукой по темному мокрому пятну на джинсах и прошел дальше. Открыл двери и сделал глубокий вдох. — И они фанатки, а не поклонницы. Между ними большая разница.

— Какая?

— Поклонницы более уравновешенные.

— Похоже, тебе кое-что известно об этом. — Жаль, что предосторожность помешала ей принести на стадион сумочку. Она любила делать пометки для статьи на своем iPаd.

О, да, а вот и грязные подробности.

— Веришь или нет, я никогда не встречался с фанатками. Неважно, что некоторые из них думают, будто получат от меня нечто большее, чем «привет» или «доброе утро».

— Если не хочешь производить ошибочное впечатление, возможно, тебе стоит перестать, ну знаешь… — Мелина пожала плечами, имитируя легкомысленную блондинку, — менять девушек каждый месяц.

Если он не заинтересован, не нужно играть с чувствами женщины.

Не утруждая себя ответом, Эйден стянул с тела пропитанную пивом футболку. Сантиметр за сантиметром открывались, перекатывались и напрягались блестящие, с золотистым загаром мускулы, а затем он швырнул футболку на пол возле корзины с вещами.

— Иисусе, — выдохнула Мелина и повернулась проверить табло. У «Кардиналов» секс. «Шесть», — мысленно поправила она себя. Они забили шесть очков [4].

Она плюхнулась на один из барных стульев и уставилась на поле.

— Застенчивостью ты точно не страдаешь, верно?

— Нет, больше нет, — произнес Эйден подчеркнуто медленно. — Застенчивости нет места, когда растешь в центре внимания. С двенадцати лет я участвовал почти во всех благотворительных мероприятиях, связанных с компанией отца. Знаешь, каково это — публичное документирование твоих промашек годами?