Учителю истории Георгию Николаевичу было лет пятьдесят, но двигался он так легко и ловко, а его голубые глаза на загорелом лице так блестели, что учителю можно было дать не более тридцати лет. Он был путешественником, следопытом, полжизни провёл у костров. Учитель участвовал в разных походах и экспедициях в ущельях Кавказа, в степях Сибири, в Уссурийской тайге, в пустынях Туркмении.

Всегда скупой на слова, хмурый, сейчас он, разговорившись, как будто помолодел, румянец выступил на щеках.

- История нашего Забайкалья, ребята, очень интересна! - Голос учителя стал звучным, сильным. - Ведь через него исстари проходит путь из России в Китай. Проезжали по нашему краю русские и иностранные путешественники.

Шестиклассники не сводили с учителя глаз. Перед ними оживали образы знаменитого путешественника Потанина, который останавливался в селе Агинском, советского академика Обручева, ездившего на лошадях на Ара-Илю.

Во время беседы распахнулась дверь класса и вошёл Цырен, коренастый толстощёкий паренёк. Его раскосые, узкие глаза походили на чёрные арбузные семечки. Под мышкой у Цырена был футбольный мяч. Покрышка распоролась, белели нитки, и дырка походила на оскаленную морду собаки. Цырен, быстро сняв измятую кепку, остановился нерешительно у порога. Отыскав свободное место рядом с Батором, он начал пробираться вдоль стены, стараясь незаметно от учителя щёлкнуть кого-нибудь по лбу, дёрнуть за уши, за нос. Едва сдерживая смех, он сел и, толкнув локтем Батора, шепнул:

- Зачем позвали в школу? Что говорит Георгий Николаевич?

- Слушать надо, а не гонять футбол, - буркнул Батор.

- Чего задираешь нос? На то и каникулы, чтоб в футбол играть, - не отставал Цырен, ударяя приятеля мячом по коленке.

- Молчи и слушай! - рассердился Батор.

«Зазнаёшься! Ну, погоди, после собрания поговорим», - подумал Цырен. Он стал прислушиваться к голосу Георгия Николаевича.

- Например, гора Алханай! - взмахнул рукой Георгий Николаевич, как бы ставя восклицательный знак. - Её зелёный покров богат и разнообразен. Говорят, на горе растёт дикий репчатый лук и древовидный папоротник. А у нас даже в краеведческом музее до сих пор нет этих растений.

Батор щёлкнул по мячу Цырена:

- Алханай! Красота!

- Да брось ты, не мешай! - отмахнулся теперь уже Цырен, ловя каждое слово Георгия Николаевича.

- А ты видал Алханай? - горячо зашептал Батор.

Он закрыл глаза, и ему представилось, как между деревьями журчит горная речушка, перебирает гальку, а он босой бежит по колено в мягкой траве, цветах… Батор вздохнул и улыбнулся.

А учитель уже рассказывал о гражданской войне, о партизанском отряде в горах Алханая.

- А вот интересных экспонатов из жизни алханайских партизан в музее почти нет. В походе будем собирать не только растения, минералы, но и записывать песни, воспоминания о партизанах. А может быть, найдём и оружие. В музее находится только винчестер партизана Анчика Абидуева. Уверен, нас ждут ценные находки. Итак, в дорогу!

Ребята весело зашумели. Георгий Николаевич сел рядом с учителем географии Тумэном Ухиновичем.

«Анчик Абидуев… Кто это? Знакомое имя… Анчик, - думал Цырен и вдруг вскочил. - Да ведь это же мой двоюродный дед! Ай-яй, забыл родню!»

Ребята с удивлением смотрели на него.

- Сядь, - дёргала его Субади. Её косички тряслись.

Цырен опомнился, быстро сел на место и зашептал Батору:

- Да ведь это же ружьё моего двоюродного деда. Ты понимаешь?

- Что?

- Это ружьё деда!

- Какое? Где? - ничего не понимал Батор.

Тумэн Ухинович позвонил, призывая к тишине.

Учителю географии было лет двадцать пять, на. его смуглом, полном лице весело сверкали очки в роговой оправе.

- Есть вопросы? - поднялся из-за стола Тумэн Ухинович. - Только не все сразу. Можете подавать записки.

Кто-то вынул Тетрадку, зашуршала бумага, друг другу передавали карандаши.

Цырен, волнуясь, вырвал из тетради лист и, что-то написав, передал записку. Георгий Николаевич поднялся.

- Вопросов много, - проговорил он, складывая из записок веер, - буду краток.

Пока учитель отвечал, Цырен беспокойно ёрзал на скамейке: «Почему на мою записку не отвечает?»

Наконец в руке Георгия Николаевича осталась одна бумажка.

- Кто это писал? - спросил он.

Ребята молча переглядывались.

- Оказывается, в нашей школе учится внук партизана Абидуева. Попросим его встать.

Смущённый Цырен поднялся.

- А, Цырен Доржиев? Это интересно. Это, ребята, очень интересно! - серьёзно проговорил Георгий Николаевич.

Ребята с любопытством смотрели на Цырена, а он, опустив голову, смущённо теребил рваный мяч.

- Ну что же, гордись своим дедом, - произнёс Георгий Николаевич.

Вокруг Цырена столпились ребята, точно впервые увидели его.

- А дед твой жив?.. А где он воевал?.. А есть у него ордена?.. - тормошили они Цырена.

Но Цырен ничего не знал, кроме того, что его дед убит в 1921 году.

…К походу готовились очень деятельно. Руководили подготовкой Георгий Николаевич и Тумэн Ухинович. Походное снаряжение сносили в географический кабинет. Завхозы, Батор и Володя, забыв об отдыхе, принимали дорожные вещи.

Уточнив расстояние переходов, путешественники решили разделиться у подножия Алханая на два звена. Соединиться должны были на вершине Алханая. Одно звено, с Тумэном Ухиновичем во главе, обойдёт гору с южной стороны и выйдет на вершину её через «Храм-Ворота». Другое, с Георгием Николаевичем, поднимется к месту встречи по Большому Чёрному ущелью.

- А сейчас по домам! Через три дня выступаем в поход! - скомандовал Тумэн Ухинович.

Посреди решётчатой, крытой войлоком юрты, на земляном полу, слегка дымился угасавший очаг. Серая струйка дыма уползала в закопчённое отверстие в куполе. За очагом, у стены, стояла божница на высоких деревянных ножках. На бумаге и на материи были нарисованы фигурки богов - бурханы. Там же стояли глиняные и золочёные статуэтки. Бурхан Шойжил восседал на синем быке, замахнувшись для удара палицей, и свирепо смотрел тремя глазами.

В юрте остро и приятно пахло сожжённой перед богами смесью из пихты, багульника и богородской травы.

Седая старуха, перебирая пальцами костяные чётки, шептала молитву. Потом она, как будто опомнившись, налила чай в бронзовый тахил и быстро заковыляла к божнице. Но вдруг обо что-то споткнулась и чуть не упала. Тахил вылетел из рук, звякнул и, перевернувшись, упал в золу очага.

- Халхай!

Старуха, забыв о молитве, сердито схватила с пола лошадиные путы и швырнула их в сторону широкогрудого темнокожего старика, сидевшего на сундуке.

- Хе! Вечно всё разбрасывает!

На дворе послышался шум и шуршание крыльев. Старик вышел из дома, набросив на плечи старую шубу с плисовым воротом, с красной шёлковой каймой по бортам.

- Лето, а он в шубе! - заворчала старуха.

На досках, прибитых к высоким стойкам, белел творог. А над творогом неустанно крутилось маленькое ветрило.

Старик задрал голову: большой коршун, держа в лапах кусок творога, уносился в вышину.

- Разбойник! Никого не боится! - хрипло закричал старик и погрозил костлявым кулаком.

Ворча, старик принялся ворошить куски творога.

А старуха в это время поставила чай перед бурханом; сложив ладони, подняла руки ко лбу, поклонилась и начала вертеть хурдэ - молитвенное колесо, сделанное в виде цилиндра, величиной с консервную банку. Внутри хурдэ на ось наматывались написанные молитвы. Старуха крутила ось вместе с бумажками, и это заменяло чтение молитв. Хурдэ вертелось бесшумно и стремительно, как волчок.