Дело оказалось настолько сложным и запутанным, что нашему герою пришлось задержаться. Поселили Ёфика в одном из замков, который мог становиться невидимым. Как-то сидя у камина, Ёфик смотрел на языки пламени и размышлял,-

– Откуда же взялся этот самый злодей и что ему нужно?

Фея Огня сидела рядом с ним на подлокотнике кресла и следила за тем, чтобы огонь не погас. Она была хорошо осведомлена, что огонь очень способствует размышлению и старалась не мешать домовенку. Ее золотистый наряд переливался, и казалось, был соткан из живых языков пламени. Так в молчании они провели довольно много времени, пока за порогом ни раздался чуть слышный звон колокольчиков. Это Фея-Принцесса прилетела, чтобы посоветоваться. Она предложила развесить в местах, где бывает вредитель, много маленьких колокольчиков, чтобы они могли известить всех о появлении злодея. Так они и решили поступить. На следующий день Феи развесили свои колокольчики на ветках деревьев и цветах. Прошло несколько дней, но злодей не появлялся.

– Может быть, он уже передумал? – спросила Фея-Принцесса.

– Скорее всего, он затаился и выжидает, - предположила Фея-Ворчунья.

– Он увидел наши колокольчики, - утверждала Фея-Всезнайка.

– Будем ждать, он обязательно появится, я уверен! – сказал Ёфик.

Каково же было их удивление, когда на следующий день, все цветы на поляне были сорваны, но ни один колокольчик не издал ни звука.

Они устраивали ночные дежурства, караулили злодея днем, но ничего не помогало.

– А может быть нам обратиться к Эльфам?- неожиданно спросила Фея - Всезнайка.

– Ты что забыла, что мы уже много веков с ними в ссоре! – зло сказала Фея-Ворчунья.

– А почему вы поссорились? – спросил Ёфик

– Это было так давно, что уже никто не помнит из-за чего вышла ссора,- ответила Фея-Всезнайка.

– Может быть, спросить у кого-нибудь, - осторожно задал вопрос Ёфик.

– Есть у нас в лесу одна очень старая Фея-Дуплянка, но никто ее уже давно не видел.

– А где находится ее дупло?- спросил домовенок.

– Да где-то в глуши, там все заросло чертополохом.

– Давайте попробуем разыскать и расспросить ее,- настаивал Ёфик.

– Страшновато как-то,- сказала совсем маленькая Фея.

– Завтра же и попробуем, - смело заявил Ёфик. – Кто мне покажет дорогу?

– Ладно, я пойду с тобой, - сказала Фея-Принцесса.- Я возьму свой самый большой колокольчик, который распугает всех лесных духов, если они там есть.

– И я пойду с тобой, чтобы помочь согреться в сырую ночь,- сказала Фея Огня.

– Ну а я пойду, чтобы ты не умер от жажды, - сказала Фея Воды.

– А я смогу пролезть в самые непролазные чащи, - сказала Фея- Невидимка.

– Здорово! Спасибо за смелость, подобралась отличная компания! – обрадовался Ёфик.

Все Феи начали оживленно обсуждать новость, одобрительно поглядывая на Ёфика.

– Вы забыли обо мне, - вдруг тоненько пропищала маленькая Фея - Повелительница светлячков.- Только мне светлячки доверяют свой волшебный фонарик, который сможет светить нам в темноте!

Глава II

На рассвете все отправились в путь. Фея-Принцесса взяла свой самый большой колокольчик, Фея Огня надела свой огненный наряд, а Фея Воды - прозрачный, маленькой Фее светлячки доверили свой волшебный фонарь. Остальные Феи остались сторожить свою любимую поляну.

Добравшись до непроходимой чащи леса, все решили сделать привал. Фея Огня разожгла костер, Фея Воды в скорлупе ореха заварила питательный напиток из трав и нектаров цветов. Напившись теплого отвара, наши путешественники расположились вокруг огня и решили немного вздремнуть, накрывшись большими листьями лопуха. Проснулись все от внезапно раздавшегося радостного крика Феи-Невидимки,-

– Я нашла дом старой Дуплянки! Пока вы тут спали, я все разведала.

– Рассказывай же скорее, - сказали все хором. – Мы сгораем от нетерпения!

– Я нашла ее дупло с трудом – оно уже заросло диким виноградом. Но достучаться до нее не возможно.

– Может быть, она уже перебралась в другой дом? – спросила маленькая Фея.

– Нет, муравьи, живущие на этом дереве, сказали, что она очень крепко спит и редко выходит.

– Тогда полетели и все вместе постараемся разбудить ее, - сказал решительно Ёфик.

Добравшись до дупла, они все вместе стали громко стучать и кричать, а Принцесса стала звонить в свой самый большой колокольчик. Наконец дверь со скрипом открылась, и на пороге появилась очень старая седая Фея. Волосы ее торчали во все стороны, а очки съехали набок.

– Кто поднял здесь такой переполох, что случилось?

– Нам очень нужно с Вами посоветоваться, - вежливо обратился к ней Ёфик.

Старушка рассмеялась скрипучим смехом, и глаза ее сразу повеселели.

–Кому это вдруг понадобился мой совет? – спросила она уже весело, внимательно разглядывая Ёфика.

–Кто это к нам пожаловал такой клетчатый, да еще и вежливый.

– Его зовут Ёфик, он прилетел, чтобы помочь нам всем!

– Помочь нам? В чем?

– С нами случилась беда – кто-то срывает и мнет цветы, оставляет фантики от конфет на нашей любимой Поляне.

– Так о чем вы хотели со мной поговорить?

– Мы хотели бы узнать – из-за чего вы поссорились с Эльфами, - спросил Ёфик.

– Эльфами? А причем здесь они? Хотя эти проказы похожи на их любимые, и конфеты они обожают, - вслух рассуждала Фея-Дуплянка.

– Но с чего бы Эльфам нам вредить? – удивилась Фея Воды.

– Странный народец – эти Эльфы! Хотя чертовски симпатичные попадаются экземпляры! Помниться, был влюблен в меня один такой очаровашка! Насколько же весело мы тогда жили - каждый вечер музыка, танцы! - Мечтательно, закатив глаза, стала вспоминать Дуплянка.

Все Феи от удивления открыли рты, да так и застыли, глядя на старушку широко открытыми глазами.

– Да, что это я, - встряхнулась старая Фея. – Очень давно это было. А поссорились мы с Эльфами из-за того, что их Король поссорился с нашей Королевой!

– Король, Королева? – Растягивая слова, спросила Фея – принцесса.

– А где сейчас наша Королева?

– Где, где, а нигде! Слишком много вопросов задаете! Совсем распустились, мои подданные! – Властно сказала старушка, выпрямившись и расправив плечи.

– Так Вы и есть Королева? – С удивлением спросил Ёфик.

– А что не похожа? Хотя я уже тысячу лет не смотрелась в зеркало, да и волосы мне давно никто не расчесывал гребнями.

А корона, где же моя корона? Ах, да я же ее швырнула в Короля Эльфов и сказала, чтобы они убирались, и чтобы духу их не было на нашей стороне!

– Так Эльфы живут на этой же планете? – Удивленно спросил Ёфик.

А где же им еще жить? Только на своей половине.

– А почему они не появляются на этой половине?

– Потому что я так повелела и прочитала заклятье, которым Эльфы не владеют. Вот они и убрались! Ха-ха-ха! Да где же подевалась моя корона, - вновь вспомнила о ней старушка и стала копаться в старом хламе, сваленном в углу дупла. Вдруг что-то заблестело в ее руках, и Дуплянка гордо водрузила себе на голову какой-то предмет. Он потускнел, был покрыт толстым слоем пыли и паутины. Но даже сквозь пыль можно было рассмотреть блеск драгоценных камней блеснувших, как только на них попали лучи солнца. Все застыли в изумлении, и только Фея - Принцесса присела в реверансе.

– Здравствуйте, Ваше Величество! Я видела Вас в моей книге и читала правила этикета при дворе.

Дуплянка еще больше приосанилась, гордо подняла голову и, не смотря на старость и седину, преобразилась на глазах – ее взгляд и осанка сразу выдали в ней царскую особу.

– Вот это дааа! Значит, у нас есть своя Королева! – Заверещала от восторга самая маленькая Фея.

– Да, деточка, только кому нужна старая, больная Фея и кем она может управлять. Все давно живут своей жизнью. Это я, обидевшись на весь мир, удалилась в чащу и заперлась в дупле!

– Да не такая уж Вы и старая, просто мудрая, - сказал Ёфик, подавая руку Фее и помогая ей выбраться из дупла.