— Я каждый вечер доказываю им, что система есть.

— Послушай, Кит, — сказал Малыш, подходя к свече и собираясь задуть ее. — Это меня сердит, наконец. Ты думаешь, что это — свечка? Ничуть не бывало! И я не я! Я где-нибудь у костра, лежу, закутавшись в одеяло, с открытым ртом, и все это мне снится. Ты со мной не говоришь, и свечка — не свечка.

— Странно, что мы с тобой видим одинаковые сны, — сказал Кит.

— Ничего подобного. Я и тебя вижу во сне: тебя нет, мне только снится, что ты со мной разговариваешь. Я, кажется, схожу с ума. А если этот сон продлится еще немного, я взбешусь, начну кусаться и выть.

На шестой вечер игры в «Лосином Роге» предельная ставка была понижена до пяти долларов.

— Не беда, — сказал Кит. — Я уйду отсюда не раньше, чем выиграю три тысячи пятьсот долларов. Только для этого мне придется играть дольше. Ставок понадобится вдвое больше, вот и все.

— Почему вы не играете за каким-нибудь другим столом? — злобно спросил крупье.

— Мне нравится ваш стол! — И Кит посмотрел; на гудевшую в нескольких шагах от него печку. — Здесь не дует, тепло и уютно.

Малыш чуть не помешался, неся домой девятый мешок с золотым песком — добычу девятого вечера.

— Я совсем сбит с толку, Кит, — говорил он. — С меня довольно. Это не сон. Систем не бывает, но у тебя есть система. Тройное правило врет, — Мир перевернулся. Таблица умножения пошла ко всем чертям. Два равно восьми. Девять — одиннадцати. А дважды два равно восьмистам сорока шести с… с… половиной. Ты изобрел систему, и теперь существует то, чего никогда не было. Солнце встает на западе, луна превратилась в монету, звезды — в консервированное мясо, цынга — благословение божие, скалы — плавают, вода — газ, я — не я, ты — не ты, а кто-то другой, и возможно, что мы с тобой — близнецы, если только мы — не поджаренная на сале картошка. Разбудите меня, кто-нибудь!

На следующее утро в их хижину вошел гость. Кит знал его. Это был Гарвей Моран, владелец всех игорных столов в Тиволи. Он заговорили умоляюще и робко.

— Вот что, Хват, — начал он, — вы нас всех сбили с толку. Я пришел к вам по поручению девяти владельцев игорных столов в городских салунах. Мы ничего не понимаем. Нам известно, что в рулетке не может быть никаких систем. Все ученые математики говорят то же самое. Рулетка — сама по себе система, и потому никакая другая система не может с ней бороться, в противном случае арифметика — чушь.

Малыш закивал головой.

— Ведь вы следили за моей игрой, — спросил Кит вызывающим тоном. — Если системы нет, а мне просто везет, то вам нечего волноваться.

— В этом-то и загвоздка. Мы не можем не волноваться. Вы, несомненно, играете по системе, а между тем никакой системы не может быть. Я слежу за вами пять вечеров подряд и мог заметить только, что у вас есть кое-какие излюбленные номера. Так вот, мы, владельцы десяти игорных столов, собрались и решили обратиться к вам с дружеским предложением. Мы поставим рулетку в задней комнате «Лосиного Рога» и там обыгрывайте нас сколько угодно. Соберемся своей компанией. Только вы с Малышом да мы. Что вы на это скажете?

— Я думаю, мы сделаем наоборот, — ответил Кит. — Приходите вы следить за моей игрой. Сегодня ночью я буду играть в баре «Лосиного Рога». Вы и там можете следить за мной.

В этот вечер, когда Кит сел за игорный стол, крупье закрыл игру.

— Игра кончена, — сказал он. — Так велел хозяин.

Но собравшихся владельцев рулетки это не остановило. В несколько минут они собрали по тысячи долларов с человека и снова открыли игру.

— Обыграйте нас, — сказал Гарвей Моран Киту, когда крупье пустил первый шарик.

— Согласны на то, чтобы предельная ставка была двадцать пять долларов?

— Согласны.

Кит сразу поставил двадцать пять фишек на ноль и выиграл.

Моран вытер пот со лба.

— Продолжайте, — сказал он. — У нас в банке десять тысяч.

Через полтора часа все десять тысяч перешли к Киту.

— Банк сорван, — сказал крупье.

— Довольно с вас? — спросил Кит.

Владельцы игорных столов переглянулись. Они пришли в ужас. Теперь они, баловни законов счастья, погибли. Перед ними стоял человек, которому были подчинены эти законы, а может быть, он изобрел новые, еще не виданные.

— Больше мы не играем, — сказал Моран. — Ведь так, Бэрк?

«Большой» Бэрк, владелец игорных столов в двух салунах, кивнул.

— Случилось невозможное, — сказал он. — У этого Хвата есть система. Он разорит нас. По-моему, если мы хотим, чтобы наши столы работали по-прежнему, нам остается только снизить ставку до доллара, до десяти центов, даже до цента. С такими ставками ему много не выиграть.

Все взглянули на Кита. Он пожал плечами.

— Тогда, джентльмены, я найму людей, которые будут играть за всеми вашими столами. Я буду платить им по десяти долларов за четыре часа и все-таки обыграю вас.

— Тогда нам придется закрыть лавочку, — ответил «Большой» Бэрк, — если только… — он переглянулся с товарищами, — если только вы не пойдете на сделку. Сколько вы хотите за вашу систему?!!

— Тридцать тысяч долларов! — сказал Кит. — По три тысячи с каждого стола.

Они поспорили и согласились.

— И вы объясните нам вашу систему?

— Конечно.

— И обещаете никогда больше не играть в рулетку в Даусоне?

— Да, — твердо сказал Кит, — обещаю никогда больше не пользоваться этой системой.

— Чорт возьми! — воскликнул Моран. — Нет ли у вас других систем?

— Подождите! — вмешался Малыш. — Я должен поговорить с моим другом. Поди сюда, Кит.

Кит пошел за Малышом в угол комнаты. Сотни любопытных глав следили за ними.

— Послушай, Хват, — хрипло зашептал Малыш. — Может быть, это не сон. Ты продаешь свою систему страшно дешево. Теперь ты ухватил весь мир за шиворот. Тут идет речь о миллионах! Сдери с них! Сдери с них как следует!

— А если это сон? — ласково спросил Кит.

— Тогда, ради сна, сдери с них как можно больше. Какой толк видеть сны, если мы даже во сне не можем сделать выгодного дельца.

— К счастью, это не сон, Малыш.

— Тогда я тебе не прощу, если ты продашь систему за тридцать тысяч.

— Ты бросишься мне на шею, когда я продам ее за тридцать тысяч. Ровно через две минуты ты убедишься, что это был не сон. Я решил продать ее, потому что мне ничего другого не остается.

Кит сообщил владельцам столов, что он не меняет своего решения. Те передали ему расписки, на три тысячи каждая.

— Требуй, чтобы тебе заплатили золотым песком, — предостерегал Малыш.

— Да, я хочу получить золотым песком, — сказал Кит.

Владелец «Лосиного Рога» взял расписки, и Малыш получил золотой песок.

— Теперь я не желаю просыпаться, — сказал он, поднимая огромные мешки. — Этот сон стоит семьдесят тысяч. Себе дороже обойдется открыть глаза, вылезти из-под одеяла и готовить завтрак.

— Ну, так какая же ваша система? — спросил Бэрк. — Мы за нее заплатили, давайте ее.

Кит подошел к столу.

— Теперь, джентльмены, минуту внимания. У меня не совсем обыкновенная система. Нельзя сказать, чтоб она была вполне законная. Но у нее то преимущество, что она дает существенные результаты. Следите за мной. Крупье, приготовьте шарик. Я хочу выиграть на номер 26. Допустим, я ставлю на него. Пускайте шарик, крупье!

Шарик забегал по кругу.

— Заметьте, — сказал Кит, — что номер 9 был как раз напротив!

Шарик остановился на 26.

«Большой» Бэрк выругался. Все ждали.

— Чтобы выиграл ноль, нужно, чтобы напротив стояло 11. Попробуйте сами, если не верите.

— А система? — нетерпеливо спросил Моран. — Мы знаем, что вы умеете выбирать выигрышные номера. Но как вы их узнали?

— Я наблюдал. Случайно я дважды отметил, где остановился шарик, когда вначале против него был номер 9. Оба раза выиграл 26. Тогда я стал изучать и другие случаи. Если напротив находится ноль — выигрывает 32. А для того, чтобы выиграть ноль, необходимо, чтобы напротив было 11. Это случается не всегда, но очень часто. Заметьте, я сказал «очень часто». У меня есть свои соображения по этому поводу, но я молчу.