Ещё дальше ушёл от моря один из ракообразных, называемый «пальмовым вором». Он почти совсем распростился с водой. Только размножение его протекает в море. Этот рак ползает по пальмам и живёт в норах на песке.

Из этих примеров можно себе представить, как постепенно совершался переход к наземной жизни различных водных животных.

Среди живых существ, населяющих море, очень большое значение имеют морские растения. Их называют водорослями. Одни из них мелкие одноклеточные, но есть и такие гиганты, как макроцистис, о котором мы уже говорили выше. Тело первых состоит из одной клетки или из цепочки клеток. Они очень мелки и чтобы их увидеть, каплю морской воды помещают под микроскоп. Здесь при увеличении в 100, 200 и 1000 раз мы увидим различные водоросли, снабжённые разнообразными выростами, помогающими им свободно парить в толще воды. Известно, что скомканная бумажка падает быстрее, чем такой же лист бумаги расправленный. Так и эти одноклеточные водоросли как бы парят в воде при помощи своих отростков, препятствующих погружению на дно. Живые, они пассивно плавают в толще воды, не затрачивая на это никакой энергии.

Крупные водоросли живут обычно по берегам морей и на дне, на небольших глубинах. Они редко встречаются глубже 50 метров. Прикрепившись небольшими отростками ко дну, они свободно растут в воде. Мы знаем огромную силу прибоя. Порой штормовая волна ломает пристани, бетонные волноломы, причиняет ужасные разрушения в порту. А мягкие изгибающиеся водоросли легко выносят напор волн. Если бы они, подобно деревьям, обладали толстыми, крепкими стволами, то удары волн быстро разбили бы их в щепки. Но их мягкие, податливые тела свободно изгибаются на волне. Волна подымет, опустит, изогнёт их, но не причинит им никакого вреда.

Подобно тому, как наземные растения являются пищей для земных животных, водоросли в море являются пищей для морских животных. Одни из них питаются водорослями непосредственна, как травоядные животные на суше. Другие питаются травоядными животными как хищники. Особенно велика роль мелких одноклеточных водорослей. Количество их измеряется несколькими миллионами в одном кубическом метре воды. Они быстро растут и размножаются. В течение одного дня они удваиваются в количестве. Несмотря на то, что их всё время поедают различные рачки, мелкие рыбки и другие животные, количество их остаётся очень большим. Как же питаются водоросли? Мы знаем, что без солнца, как и без воды, жизнь растений на земле невозможна. Для того, чтобы из растворённых в воде питательных веществ и углекислоты воздуха образовалось органическое тело растения, нужна солнечная энергия. То же самое происходит и в море. Водоросли с помощью солнечной энергии, проникающей в воду, перерабатывают питательные вещества, создавая органическое вещество своего тела. Солнечный свет проникает в воду лишь на небольшую глубину. Глубже 100–200 метров не проникают видимые лучи солнца. Поэтому мелкие одноклеточные водоросли живут только в поверхностных слоях океанов и морей до 200 метров, а крупные водоросли — только в прибрежной области и на небольших глубинах до 50–75 метров.

Если взять каплю воды под микроскопом, то, наряду с одноклеточными водорослями, мы в большом количестве увидим в ней разнообразных мелких одноклеточных животных. Все они обычно хорошо приспособлены к жизни в водной среде. Одни из них имеют различные выросты, позволяющие без усилий парить в воде. У других вес тела облегчается либо обилием в них воды, либо тем, что тело их содержит много пузырьков различных газов.

Скелетные части таких одноклеточных существ обычно состоят из лёгких переплётов тончайших иголочек, снабжённых для прочности рёбрышками. Если скелет шарообразный, то этот шар для облегчения имеет отверстия. Такой лёгкий организм свободно носится по воле волн. Ему не надо больших и сложных органов движения, чтобы держаться в том слое, где для него есть больше пищи и тепла.

В отличие от одноклеточных водорослей эти простейшие животные населяют всю водную толщу. Живут они и на дне моря. Пищей им служат различные остатки водорослей, но есть среди них и хищники. Количество этих простейших организмов в море так велико, что после того, как они погибнут, их микроскопические скелетики и раковинки выстилают дно океанов и морей на тысячи километров. За историю Земли слой мелких скелетов — остатков этих обитателей морской воды — накопился в некоторых местах толщиною в десятки метров. Рассматривая частички мела под микроскопом, можно видеть множество различных по форме и строению скелетов этих простейших животных моря. Лицо Земли меняется очень медленно, но непрерывно. Там, где миллионы лет тому назад бушевало море и жили мельчайшие простейшие животные, теперь простирается суша. Произошло поднятие земной коры, и море ушло на сотни километров. Разрабатывая горную породу, человек нашёл залежи белого легко крошащегося камня. Это — мел, образовавшийся из миллиардов скелетов простейших животных.

Развитие жизни в море не остановилось на одноклеточных простейших организмах. В борьбе за существование в течение миллионов лет развились разнообразные группы многоклеточных животных, отличающихся более сложным строением по сравнению с одноклеточными. В море с древнейших времён сохранились и живут различнейшие типы многоклеточных животных. Познакомимся с главнейшими из них.

Из всех многоклеточных морских существ наиболее просто устроены губки. Это животные различных размеров, от нескольких миллиметров до метра и более высотой, обитающие на дне моря. Губки совершенно лишены способности к движению. Они неподвижно прирастают к подводным камням, скалам, ракушкам и прочим подводным предметам.

Губки имеют обычно комкообразную форму тела. Стенки этого «комка» пронизаны бесчисленными мелкими отверстиями — порами. Действием особых клеток через эти поры внутрь губки непрерывно засасывается вода. С водой приносятся многочисленные частицы ила, одноклеточные растения и животные — пища губок. Избыток воды выходит через более крупное отверстие. Внутри тела губки залегает скелет, придающий ей прочность. Скелет губок состоит из отдельных, часто микроскопически мелких иголок, нередко очень причудливой формы. У одних губок он состоит из кристаллов извести, у других — из кремнезёма, у третьих — из мягких волокон особого рогового вещества. Такие губки, благодаря особым свойствам своего скелета, издавна служат предметом промысла и употребляются для мытья. Обитают они в большом количестве у берегов Египта и Греции, откуда они и получили своё название «греческие губки».

На небольших глубинах, куда проникает волнение моря, живут более прочные известковые и роговые губки, отличающиеся большей частью шарообразной или плоской формой. Таким губкам не страшна прибойная волна. На глубинах, где вода неподвижна, обитают более хрупкие губки, имеющие часто вытянутую вверх форму. Нередко эти губки достигают крупных размеров, как, например, «кубок Нептуна», имеющий форму огромной рюмки до метра высотой.

На самых больших глубинах, в несколько тысяч метров, поселились так называемые «стеклянные губки», отличающиеся необычайно причудливым «кружевным» скелетом из тончайших иголочек кремнезёма. Понятно, что эти хрупкие создания могут существовать только в условиях полной неподвижности окружающей воды.