Хищническое истребление китов привело к тому, что постепенно в морях, окружающих Европу, киты были выбиты. Не спасли их ни быстрый рост, ни жизнь в открытом океане. Алчность частных предпринимателей быстро привела к уничтожению китовых стад. Пока погоня за китами шла на парусных кораблях и удача зависела от меткости руки гарпунера, количество китов заметно не уменьшалось. Но как только пароход заменил парусный корабль, а на борту его появилась гарпунная пушка, киты быстро были выбиты. Сейчас промысел кита идёт преимущественно в Тихом океане и в Антарктике.

От поверхности моря до десятикилометровых глубин океанов живут различнейшие морские существа. Как ни разнообразны морские обитатели, но по образу жизни мы можем разделить их на три группы.

Первая группа — мелкие растения и животные. Главнейшая характерная черта этих организмов заключается в способности пассивно плавать. Они имеют различные выросты для увеличения поверхности трения. Облегчение веса их тела происходит за счёт пузырьков газа, частичек жира или обилия воды. Скелеты у них нежные, лёгкие. Все эти растения и животные пассивно парят или медленно плавают в воде. Учёные называют эту группу существ "планктоном". Планктон — слово греческое и означает носимый, парящий. Действительно, это слово хорошо отражает особенности жизни этих существ водной толщи.

Вторая группа организмов — это обитатели дна. Одни из них приспособились к сидячему образу жизни, прикрепились ко дну. Другие закопались в грунт. Третьи свободно лежат на поверхности морского дна. Четвёртые бродят по дну. Пятые плавают в придонном слое воды. Сообщество этих организмов учёные называют "бентосом", что означает по-гречески — донные обитатели.

Третья группа — это активные пловцы. Большинство рыб, киты, тюлени и другие организмы этой группы прекрасно плавают. Сильный хвост или плавники служат им мощным двигателем. Дельфин или акула могут обогнать пассажирский пароход. Различен образ питания, размножения и жизни этих организмов. Общим для них является способность быстро двигаться. Они преодолевают огромные пространства океана в сотни тысяч километров. Всех этих животных учёные называют "нектоном", что по-гречески значит — плавающие.

О многих "чудесах" моря мы рассказали в этой книжке. Рассказ можно было бы ещё продолжить на много страниц. Замечательно среди всех этих "чудес" то, что чудесного, сверхъестественного в кипучей жизни, протекающей в глубинах моря, нет. От зародившихся в море простейших существ развился весь растительный и животный мир нашей Земли. Миллионами лет исчисляется история Земли. За это время в морях родилось то разнообразие растений и животных, которым так богаты теперь моря и океаны. Из морей вышли и заселили сушу все остальные растения и животные. Часть из них вернулась опять к жизни в воде. В бесконечном процессе жизни вырабатывались различные приспособления для жизни в различных условиях. Этот процесс совершается и теперь. В ответ на приспособления хищника развивались оборонительные приспособления у жертвы, защищающие её от врага. Борьба за существование поднимает жизнь на новую ступень. Организмы, не сумевшие приспособиться в этой борьбе, вымирают. Их кладбища, в виде окаменелостей в земной коре, говорят нам о грандиозной истории жизни на Земле, о роли в этой истории моря. Недаром же и говорят, что море является "колыбелью" жизни!

Наша родина окружена морями, манящими к себе своими "тайнами", своими громадными богатствами. Одних рыб добывается у нас так много, что бочками с рыбой можно было бы уставить весь путь от Москвы до Владивостока.

На севере Советский Союз окаймлён цепью окраинных полярных морей: Белым, Баренцовым, Карским, Лаптевых, Восточно-Сибирским и Чукотским. Это — моря Северного Ледовитого океана. Целые ледяные поля, а нередко и ледяные пловучие горы, препятствуют здесь судоходству. Лишь недавно, благодаря работам советских полярных экспедиций, успешно разрешена поставленная товарищем Сталиным задача освоения судоходства по этим морям.

Громадные косяки рыб населяют глубины северных морей. За годы сталинских пятилеток в Баренцовом море развился богатейший рыбный промысел. Сотни судов ловят треску, пикшу, камбалу, сельдь и другую рыбу, которыми так богато это море. Миллионные стада тюленей ежегодно приходят на льды Белого моря. Самолёты выслеживают места скопления тюленей, и промышленники на ледоколах отправляются за богатой добычей. В северные реки и реки Сибири входят метать икру бесчисленные количества сёмги, сигов, омуля, муксуна, осетров, наваги и других ценнейших пород рыб.

На Дальнем Востоке берега нашей родины омываются морями Беринговым, Охотским и Японским. Эти глубокие моря отделены от Тихого океана цепью небольших островов. Моря эти также богаты различными рыбами, ракообразными, моллюсками, червями, морским зверем, водорослями и другими "дарами моря".

Кета, горбуша, красная и другие дальневосточные рыбы живут большую часть года в море. Когда они устремляются — метать икру в Амур, в реки Камчатки и другие реки дальневосточного побережья, то взору человека представляется величественное зрелище. Сплошной стеной голова к голове идут миллионные косяки рыбы. Берега усеяны каймой из выброшенной волнами мёртвой рыбы. Но ещё больше рыб в море. Сардина-ивась, тихоокеанская сельдь, камбала и другие рыбы вылавливаются здесь миллионами пудов.

Большое значение имеют в промыслах Дальнего Востока не только рыбы. Огромный камчатский краб, устрицы и моллюски — мидии, трепанги и морские водоросли составляют в этих морях предмет значительного промысла. Очень важен дальневосточный промысел морского зверя и китов. За китами корабли ходят из Владивостока в Тихий океан. На островах охотятся за дорогим мехом морских котиков. Также высоко ценятся живущие здесь морские выдры. Трудно перечислить все богатства наших дальневосточных морей.

На западе нашу границу омывают волны Балтийского моря, которое, как и Баренцово, сообщается с Атлантическим океаном. На его берегах раскинулся величественный Ленинград. Всему миру известна огромная роль этого города-героя в борьбе против немецких захватчиков. Ещё при закладке этого города "окном в Европу" назвал его Пётр I. Действительно, вся торговля России с Европой сильно облегчилась с момента появления русских на берегах Балтики. В Балтийском море тоже много рыбы. Здесь развит промысел салаки, кильки, корюшки и других пород рыб.

На юге нашей страны лежат богатые Чёрное, Азовское, Каспийское и Аральское моря. В Астрахани у устьев реки Волги громадные штабеля бочек с сельдью, ушаты с чёрной икрой, замороженные белуги, осетры и севрюги говорят об огромных богатствах Каспийского моря. Действительно, наши южные моря исключительно богаты рыбой. Различные породы сельдей, вобла, лещ, сазан, судак, осетровые, миноги, хамса, скумбрия, бычки и другие рыбы дают стране миллионы пудов ценнейших пищевых продуктов. Выгоден и промысел тюленя и дельфина. Много добывается там и морских водорослей.

Мы окинули взором богатства морей СССР. Веками почти нетронутыми оставались эти морские богатства. Теперь морская добыча идёт на службу нашей родине. СССР — одна из крупнейших морских держав. Её омывают 14 морей и три океана. По морям плывут корабли. Одни везут товары за границу, другие идут навстречу с продуктами заморских стран. Жизнь приморских городов-портов кипит день и ночь. Воды наших морей бороздят и военные суда: охранять богатства, скрытые в глубинах морских, и неприступность границ СССР — их благородная задача. Море сказывается на всей жизни нашей страны. Миллионы людей в своей работе и жизни тесно связаны с морем. Его просторы зовут к себе всё новых и новых тружеников нашей великой родины, обещая сторицей расплатиться за их труд и подвиг.