— Как это так? — спросил я.

— А так. Разве ты не слышал, как на перемене Бронек с последней парты крикнул: «У Тоси не косички, а мышиные хвостики!»

Я ужасно рассердился, сжал кулаки и закричал:

— Разве на кончике твоего хвоста бывают красные, зелёные или синие ленточки?

Резинка-мышка смутилась.

— Никогда не бывают, — отвечает.

— Ну вот видишь! — говорю. — Что же ты хвалишься? Тосина косичка ничуть на твой хвост не похожа. Она на целый палец толще, на целый палец длиннее, и на конце у неё ленточка: красная, зелёная или синяя!

Выглянул я из пенала, вижу — сидит Тося и плачет. Я уже выставил было ногу из пенала, чтобы подбежать к ней и успокоить, но тут подошла учительница и спрашивает:

— Из-за чего ты плачешь?

А Тося в ответ:

— Из-за мышиных хвостиков…

Учительница рассмеялась и сказала:

— Знаешь, Тося, остриги волосы, они отрастут, станут лучше, и тогда никто не будет смеяться над твоими косичками.

На другой день, как только я выглянул из пенала, сразу увидел — Тося уже без косичек, на лбу у неё чёлочка, волосы аккуратно подстрижены, они чистые и пушистые, и Тося теперь кажется ещё красивее, чем раньше. Я показал глупой резинке-мышке нос и сказал:

— Вот видишь, у Тоси уже нет мышиных хвостиков!

Сегодня рядом с Тосей села новая ученица.

Эта ученица такая же маленькая, как Тося. Она будет сидеть с ней на первой парте. Новую ученицу зовут Зося.

Как только она села рядом с Тосей, так сразу же заглянула в её пенал.

Я высунул голову, чтобы лучше разглядеть Зосю, а она — хлоп крышкой — и прищемила мой красивый нос.

Я громко заплакал.

Тося, наверно, это услышала, потому что открыла пенал, вынула меня и даже руками всплеснула.

А противная Зося стала так громко смеяться, что от смеха повалилась на парту.

Мой нос сплющился в лепёшку.

Видя, что я так огорчён, Тося взяла немножко красного пластилина и прилепила мне нос ещё больше и красивее, чем он был раньше.

Когда я возвратился в пенал, все мне даже позавидовали.

Потом Зося попросила у Тоси карандаш. У карандаша не было никакого желания идти к этой Зосе, но Тося вынула карандаш и отдала его.

Я улёгся на своём дневнике, но не успел заснуть, как резинка-мышка толкает меня в бок:

— Вставай, вставай, Пластусь! Погляди-ка, что с карандашом стряслось!

Вскакиваю и вижу: карандаш лежит за перегородкой весь израненный. Гладкие бока его изгрызены.

— Что с тобой случилось? — спрашиваю.

А бедный карандаш стонет:

— Ой!.. Ой!.. Эта скверная Зося…

— Что она с тобой сделала?

— Грызла мои бока и мой нарядный наконечник, потому что не могла решить задачку.

— Что же на это сказала Тося?

— Ничего не сказала.

Все в пенале возмутились.

Резинка-мышка запищала:

— Что же делать?

— Я обрежу ей палец! — зазвенел перочинный нож.

— Мы измажем её чернилами! — заскрипели перья.

— Я сразу десять клякс посажу ей в тетради! — загудела чернильница.

— Я замараю ей всю тетрадь! — пискнула резинка-мышка.

Только бедный карандаш не грозился. Лежал неподвижный, с израненными боками.

Мы подстелили ему перочистку, чтобы было помягче, но бедняге уже ничем нельзя было помочь. Его бока так и не зажили.

Сегодня утром, как только Тося открыла пенал, Зося сказала:

— Тося, дай мне перочинный ножик, я выковырну из парты гвоздик.

Перочинный ножик не успел опомниться, как вдруг — хрясть, хрясть, — и лезвие зазубрилось о железный гвоздь.

Тогда остриё ножика скользнуло и вонзилось в Зосин палец.

— Ах ты, гадкий ножик!

Зося бросила его и обернула окровавленный палец платочком. Начался урок.

— Ой, перышка нету! Тося, одолжи мне перышко!

Тося сразу же протянула Зосе перо. Зося нажала на перо и не заметила, как с него капнули чернила и все пальцы у неё измазались. А под конец она так сильно нажала, что — трах! — перо сломала.

На странице появились кляксы.

— Ой, что теперь будет? Придёт учительница, рассердится! — сказала Тося.

А Зося опять просит:

— Тося, одолжи мне резинку!

Схватила Зося бедную резинку-мышку, трёт, трёт — замарала всю страницу.

Ведь это карандашная резинка, чернила ею не сотрёшь!

Зося — в плач, а Тося её утешает:

— Не плачь, Зося. Постепенно всему научишься — не будешь ножиком руки калечить, не будешь сажать в тетрадке кляксы, не будешь ломать перья!

А мы все подумали, что наша Тося чересчур добра.

Ой! Что было! Что было!

В конце урока учительница проверяла, в порядке ли у ребят их вещи.

Она открыла наш пенал и сказала:

— Тося, я думала, ты аккуратная девочка, а у тебя перочинный нож с зазубринами, перо сломано, карандаш обгрызен, а резинка-мышка и весь пенал залиты чернилами! Ведь раньше у тебя всё бывало в порядке.

Тося стояла с опущенной головой и молчала.

Я вскочил, начал махать руками, хотел закричать, что Тося ни в чём не виновата, что это Зося нас так изуродовала, что Тося о нас всегда заботилась, что пенал у неё всегда был чистый!

Хотел всё это сказать, но не сказал ничего, потому что не хочу быть ябедой. К тому же у меня такой тихий, пластилиновый голос, что учительница, наверно, ничего бы не услыхала. Но зато я посмотрел из пенала на Зосю так сердито, как только мог.

А Зося сидела красная, как свёкла, и глядела в парту.

Мне показалось — ей стыдно.

Не знаю, что произошло дальше, потому что Тося закрыла пенал.

Но перочинный ножик нашёл маленькую щёлочку и стал наблюдать, что делается в классе.

Смотрит, а учительница гладит Тосю по головке и говорит:

— Я знаю, Тося, ты аккуратная и хорошая девочка!..

Потом учительница отошла, а тут Зося и Тося как начали обниматься, целоваться и реветь!

Все девчонки плаксы. Лучше бы Тося была мальчишкой! Но, может быть, она тогда не была бы такой доброй?

Этого я не знаю. Надо у кого-нибудь спросить.

Когда мы в пенале стали обсуждать это происшествие, то решили, что Зося, наверно, призналась в своей вине.

Может быть, Зося теперь уже не будет такой скверной?

Поживём — увидим.

Ой, какого мы сегодня страху набрались! Вынула Тося на минутку карандаш, а потом он вернулся к нам и говорит:

— Знаете, какая новость? Зося принесла Тосе новый пенал!

Перочинный ножик сказал:

— Теперь Тося на нас и смотреть не захочет!..

Резинка-мышка и перья столпились в углу и, толкая друг друга, стали рассматривать новый пенал.

И правда, возле нас стояла какая-то длинная чёрная коробочка. Я оглядел её и сказал:

— Это вовсе не пенал — она слишком плоская!

— Я бы в ней не поместилась! — пропищала резинка-мышка.

— Ещё бы, такая толстуха!

— Но что же это может быть?

— Давайте посмотрим, — предложил перочинный ножик.

Мы все поднажали, и — трах! — крышка отскочила… А там, внутри, чудо: белое дно разделено на клеточки, и в каждой клеточке живут цветные пуговки, совсем как на Тосиной вязаной кофточке. Каждая пуговка другого цвета: красная, жёлтая, голубая, зелёная — как конфетки… Вдоль коробки идёт длинный коридорчик, точно у нас в пенале. В этом коридоре живёт какая-то особа, похожая на ручку, только на кончике у неё вместо пера пушистый чуб.