— Ешь, это тебе!!

Верона похлопала ресницами, а щедрый меценат усмехался. Она в замешательстве взяла какао и смогла лишь слабо пропищать в ответ на неожиданную щедрость:

— Спасибо не стоило, я очень спешу, — и ускакать, словно пугливая антилопа-гну при встрече с тигром на водопое.

А мужчина так и остался сидеть в ресторанчике, и изумлённо смотрел незнакомке в спину. Вдруг его взгляд уцепился за нечто блестящее, на полу. Этим сокровищем была чудная девичья заколка в виде белой лилии покрытой золотой пылью.

Мистер Икс подобрал женское украшение, повертел в пальцах, коснулся его губами и прошептал непонятную фразу, и положил находку к себе в карман. Он тяжело вздохнул, печально покачал головой и принялся поедать принесённые яства в гордом одиночестве. К нему подплыла официантка, томно вздохнула. И хотела произвести какое-то действие: унести заказ, пофлиртовать, кто знает? Но события развернулись не в пользу начинающей кокетки. Объект её внимания просто взял и покинул заведение под вздох полный сожаления работницы кафетерия. Оставим пока молодого человека, пусть осмотрится в городе.

А наша героиня достигла, наконец, финиша своей дистанции, распахнула деревянные, резные створки дверей академии искусств и вихрем устремилась по коридору к классной комнате. Верона повернула ручку и подошла к родным пенатам, переводя дух.

— Снова проспала? — раздался из-за спины весёлый голос.

— Да. И будильник завела на полчаса раньше, а снова мчусь в академию, как на пожар!! — грустным голосом ответила ей Вероника.

— Не переживай, пожалуйста! — подбодрила барышню обладательница задорного голоса, — Жанна Эдуардовна сняла с расписания обучение у станка.

— Спасибо, Алис, успокоила… урока не будет? — потрясено прохрипела опоздавшая.

— Да! Жаннин внезапно полетела на внеочередное собрание у ректора, там все преподаватели, даже твой любимый Артур Романович. И ты не поверишь — все лекции, и факультативы на сегодня отменили!

Ника, торопившаяся на занятия как живое воплощение тайфуна, была очень рада и опечалена одновременно. Она никуда не опоздала, но и рекорды по бегу на коротких дистанциях были установлены ею, совершено напрасно. Можно было не торопясь позавтракать блинчиками, которые, несомненно, вкусные, а только потом не спеша идти сюда. Или, вообще, домой, ведь семинары никто не проводил. Все учителя присутствовали на педсовете, и это заседание обещало затянуться надолго!

— Алиса, ты не шутишь? — в мозгу Вероники сейчас царил кавардак: возникали мысли о разных неотложных делах, наскакивали одна на другую и не успевали построиться в логическую цепочку.

— Не шучу. Пошли гулять? Завтра наши наставники нас как лимон выжмут, но сегодня надо повеселиться!

— Давай…, — неуверенно согласилась Вероника, но как только ответ сорвался с уст девушки, мимо лучших подруг метеором пронеслась ректор их академии, неистово обсуждая по телефону вопрос, по-видимому, очень актуальный и экстренный.

— Нет! Я руковожу академией искусств, а не цирком шапито, вы слышали меня?! Да как только он переступит наш порог, все, пиши-пропало. Это будет не храм знаний, а притон для журналистов. Они будут здесь даже на потолке спать, лишь бы добыть сенсацию, раздуть скандал, полить грязью и совершено неважно, кто это будет — наш гость, мои ученики или я сама. И вы, дорогой мой, прекрасно всё понимаете, вы же не идиот!!! — такая бурная беседа не была дослушана девочками до конца. По единственной простой причине: руководитель их академии исчезла из их поля зрения, поселив в душах юных девушек чувство дикого любопытства.

— Ну что, идём? — тихо раздался вопрос Алисы в пустом коридоре.

— Да, только давай зайдём куда-нибудь, я не позавтракала.

— Хорошо, так уж и быть, сделаем доброе дело, — уже на выходе, усмехнувшись, отвечала Алиса.

Девушки так обрадовались неожиданной свободе от лекций, зачётов и пар, что сразу же направились в милый ресторан под названием «Лютеция». Сели за столик, сделали заказ, его подал официант с детской улыбкой. Подруги утолили первый голод, и началась беседа.

— Как ты думаешь, что творится у нас в академии? — задумчиво спросила Алиса.

— Ты что-нибудь слышала? — голос Вероники звучал обеспокоенно.

— Нет, все преподаватели без видимой причины сбежали в кабинет ректора, и засели, как разведчики в засаде! И нам даже ничего не объяснили, а просто сказали:

«На сегодня все занятия отменяются!» «Все свободны!» — речь Алисы была пропитана интересом и непониманием.

— Может быть, кого-то из преподавателей хотят уволить? Или закрыть академию? — предположение Ники повисло в воздухе, и девушки задумались над ним. Так, задумывается человек, который слышит, стоя на пороге, раскаты грома и видит чёрную тучу на горизонте, и думает брать с собой зонтик или нет?

— И Каролина Кирилловна решает вопросы не у себя в кабинете, а разговаривает по своему смартфону аж в коридоре! — ещё одна реплика Ники добавила ещё больше неразберихи в тему разговора.

— Нет, Богиня не позволит, у нас такие спецы работают за такую «шикарную» зарплату, — поразмыслив, ответила Алиса.

Позавтракав и ещё немного поболтав, подружки покинули приятное место, и пошли гулять по улицам города. Увидев знакомый музыкальный магазин «Вечная мелодия», они решили заглянуть в него.

Там их встретил продавец, на бейдже которого было выгравировано имя Максим. По его поведению было понятно, что одна из посетительниц ему понравилась. Это была девушка с волосами цвета шоколада, у Алисы оттенок шевелюры был именно таким. Паренёк уже вовсю фантазировал, как он поедет с незнакомкой в отпуск на берег моря, но его мечтам не суждено было даже развиться. Причиной стал телефонный звонок, отвлёкший девушку. Алиса ответила на вызов:

— Привет, братишка. Да, я куплю погремушки и смеси. Пока.

На осколки прекрасной грёзы продавца беспощадно наступала суровая реальность. По совершенно непонятным для себя причинам Максим испугался того, что удивительно красивой незнакомки есть брат.

— Пошли, Верона, приобретём моему маленькому племяннику «даров». Прощайте, прекрасный юноша, — это была последняя фраза Алисы в помещении.

Дальше молодые особы направились домой. Дорогу они выбрали живописную, через парк. Мягкие лучи закатного солнца игриво отражались в огромной глади озера, на его берегу местные жители любили устраивать пикники. Мамы любили гулять со своими карапузами, а дети обожали карусели, которые в этом парке помнят и мамы, и бабушки. Это был, в общем и целом обычный вечер, каких сотни.

Одногруппницы, наконец, достигли пункта назначения-общежития, хотя ни у кого из его обитателей не поворачивался язык назвать его общежитием. Вероника и Алиса дошли до порога дома и расстались, Ника вошла в родные стены, а Алиса ушла в соседний, стеклянный небоскрёб. Верона поднялась по лестнице к себе в комнату. Подошла к буфету, достала тарелку с яблочной пастилой и прошла на любимое место в доме — балкон. Села в уютное плетёное кресло-качалку, покрытое уютным розовым пледом, поставила десерт на милый столик из красного дерева. И начала свой каждодневный ритуал чаепития.

Отхлёбывая чай из фарфоровой чашки с васильками, она, думая о том, как прошёл сегодняшний день, возвращалась мысленно к событиям, которые произошли в академии, но остались для всех студентов загадкой. Похолодало, и Верона вернулась в комнату, прошла в ванную. Хотела вытащить из золотистых волос заколку, но её там не оказалось. Она была потеряна.

Огорчившись потерей, девушка начала вечерние процедуры: наполнила ванную тёплой водой с ароматной пенкой, погрузилась в неё и отключилась от дневных забот. Полежала в воде некоторое время и когда вода уже начала остывать, вылезла из ванны. Прошла к себе в спальню и, укатавшись в тёплое, пуховое одеяло, погрузилась в сон.

Пока девушка в старинном доме видела сны, на другом конце города творились не менее загадочные и интересные события.