Глава 23

Я ждала семь дней, чтобы написать Роуэн. Семь дней, чтобы разобраться в своих чувствах и осмыслить, что я ей скажу. В субботу утром мы встречаемся в АЙХОП. Я сижу в кабинке, когда она занимает место напротив. Ее длинные светлые волосы собраны в неряшливый пучок, а голубые глаза светятся от беспокойства, которое она изо всех сил пытается скрыть.

— Я скучала по тебе, — говорю, и она внезапно резко встает и садится рядом, обнимая меня до хруста костей.

— Я тоже по тебе скучала, — признается она, прижавшись к моим волосам. — Прости, что была такой сучкой.

Я качаю головой, крепко обнимая ее.

— Нет, ты была права.

Она немного ослабляет объятия, словно поняла, что обнимает незнакомку, а отстранившись, именно так и смотрит на меня.

Я делаю глубокий вдох, собираясь сказать, что осознала свои чувства к Джоэлю, но слова застревают у меня в горле.

— Права насчет чего? — интересуется она.

— Насчет… — я потираю переносицу. — Господи, было намного проще проговаривать это в голове.

Роуэн мгновение изучает меня, после чего понимание озаряет ее глаза, а уголки рта начинают подниматься. Я боюсь ее головокружительной реакции, но спасает официантка, подошедшая принять заказ. Роуэн возвращается на свое место, не отводя от меня глаз и не переставая улыбаться. Я делаю заказ, возвращаю меню, жду, пока официантка отойдет, и ругаю свою лучшую подругу.

— Прекрати так улыбаться.

— Не могу, — отвечает она, улыбаясь еще шире. — Просто скажи это.

— Ты и так знаешь.

— Притворись, что это не так.

Боже, она так взволновала, что мне хочется ее стукнуть.

— Зачем ты это делаешь? — стону я, но она не прекращает улыбаться.

— Потому что люблю тебя.

Она так легко произносит слова, словно это самое простое в жизни признание. Вероятно, так и должно быть.

— Я тоже тебя люблю, — отвечаю, а она по-прежнему глупо улыбается.

— А кого еще?

Я делаю глубокий вдох.

— И Джоэля.

— А теперь все вместе.

— Господи, ненавижу тебя.

Она смеется, а я закрываю глаза и выпаливаю:

— Я люблю Джоэля.

Открыв глаза, я вижу Роуэн, которая всем видом показывает, как сильно ей хочется броситься через стол, дабы еще раз обнять меня.

— Счастлива? — спрашиваю, и на ее глазах выступают слезы.

У меня начинает жечь в глазах.

— Какого черта ты плачешь?

— Из-за тебя, — отвечает она, вытирая уголок глаза.

— Прекрати, — сетую я, поднимая взгляд на потолок. Я часто-часто моргаю, чтобы сдержать слезы. — Серьезно, разве я так много прошу? Всего один день не портить мой макияж? Почему, черт возьми, мы плачем?

— Потому что мы девушки, — смеется она. — Мы так делаем, когда влюбляемся.

— Тупеем?

Она еще громче смеется, а я смеюсь в ответ.

— Боже, ну и бред.

— Когда расскажешь ему? — спрашивает она, и я отворачиваюсь, теряясь в другом чувстве.

Тень официантки падает на стол, и нам наливают по чашке кофе.

— Ваши блинчики скоро будут готовы, — улыбаясь, произносит она.

— Спасибо.

Я выдавливаю улыбку в ответ, но, когда перевожу взгляд на Роуэн, ее улыбка исчезает с лица.

— Ты же собираешься ему рассказать, да?

Поковыряв ногтем царапину на столе, спрашиваю:

— Ты считаешь, я должна?

— Почему мы вообще это обсуждаем?

Я медленно выдыхаю.

— Как у него дела?

Она хмурится, когда я перевожу на нее взгляд.

— Я почти не видела его. Он пообещал не возвращаться к маме, но у нас не останавливался. Думаю, он спит в машине.

— Или в постели других девушек, — парирую я, и когда она не отрицает этого, тяжело вздыхаю. — Вероятно, ему лучше не знать о моих чувствах.

— Чем же это лучше?

— А что произойдет, когда я ему признаюсь? — Я перестаю ковырять стол, чтобы заправить волосы за ухо. — Да, он признался в чувствах ко мне, но я сомневаюсь, что он хорошо подумал, прежде чем сказать. Что происходит после того, как ты кому-то признаешься в любви? — Она ждет, что я продолжу, но я лишь качаю головой. — Мы с Джоэлем не знаем, как это — быть в отношениях, Роу. Мы не такие.

— Ты встречалась с парнями, — возражает она.

— Ага, и посмотри, что я с ними сделала.

Мне и раньше признавались в любви, но я не верила. Мне дарили цветы, подарки и признания, которых я не хотела. И от этого я лишь еще быстрее убегала. Я доводила взрослых мужчин до слез, и моей реакцией на это была лишь удивленно поднятая бровь и мысленный вопрос, почему я вообще трачу на них время.

— Но ты любишь Джоэля.

— И посмотри, через что я заставила его пройти.

Роуэн какое-то время хмурится, а затем берет меня за руки.

— Послушай меня, хорошо? — Я киваю, и она говорит: — Понимаю, что все это ново и пугает, но ты будешь продолжать любить Джоэля вне зависимости от того, признаешься ему в своих чувствах или нет. Но если ты не признаешься ему и не увидишь, к чему это приведет, совершишь ошибку, которая будет преследовать тебя всю оставшуюся жизнь.

Роуэн отпускает мои руки, когда официантка приносит заказ. На этот раз подруга благодарит ее, так как я все еще потеряна в темноте ее слов.

— А что, если мы разобьем друг другу сердца? — спрашиваю, когда мы вновь остаемся наедине.

— Вы уже это делаете, — отвечает она голосом, соответствующим ее мрачному настроению. — Что ты потеряешь?

Вечером того же дня, застегнув блестящие ботильоны на шпильке, я обдумываю ответ на вопрос Роуэн. Мою гордость, мое сердце, мою независимость. Но, когда я так ответила подруге за завтраком, она мне задала один простой вопрос: «Все это важнее Джоэля?»

Я встаю, приказываю коленкам перестать дрожать и в последний раз смотрюсь в зеркало спальни. Фиолетовое платье облегает меня во всех правильных местах, выставляя напоказ все изгибы и дополняя шоколадного цвета локоны. У меня безупречный макияж, убийственное тело, но я чувствую себя, как гребаная развалина.

Роуэн сказала, что Джоэль совершенно точно будет вечером в Mayhem. Сегодня там выступает одна из его любимых групп, и все ребята собираются пойти посмотреть на них. Мой план заключается в том, чтобы просто пойти туда, быть сексуальной насколько это вообще возможно, и произнести слова, которые я давным-давно должна была сказать.

— Я люблю тебя, — тренируюсь я, глядя в зеркало, и закатываю глаза. Делаю глубокий вздох и вновь смотрю в зеркало. — Я люблю тебя. Я люблю тебя, Джоэль.

Когда раздается стук в дверь, я едва не выпрыгиваю из собственной кожи.

Собравшись с мыслями, хихикаю и открываю дверь. За ней обнаруживаю Лэти, одетого в темно-фиолетовую рубашку и темные джинсы. Улыбаюсь, когда понимаю, что мы оделись в тон, даже не планируя этого. Мальчик определенно умеет одеваться, когда не носит нелепые футболки и выбеленные джинсы.

— Рада видеть меня? — спрашивает он.

— Долго же ты шел.

— Ты же понимаешь, что это у тебя машина, а не у меня, да?

Проигнорировав его, кружусь и спрашиваю:

— Как я выгляжу?

— Как маленькая сексуальная дьяволица, — ухмыляется он. — Что за повод?

Я беру легкую кожаную курточку из шкафа и бросаю Лэти ключи, после чего мы выходим из квартиры.

— Там будет Джоэль.

Лэти запирает дверь, и какое-то время молчит, тем самым давая понять, что подбирает слова.

— Я думал, между вами все кончено?

— Оказывается, я люблю его.

Когда у него отвисает челюсть, я пожимаю плечами.

— Пойдем, проверим.

Он начинает хохотать и обнимает меня за плечи, пока мы идем по коридорам моего дома.

— Так ты собираешься рассказать ему об этом сегодня в Mayhem?

— Я собираюсь попробовать.

— Скажи это мне, — предлагает парень, когда мы подходим к машине, и он открывает для меня дверь с пассажирской стороны.

Я кладу руку на его плечо и хлопая ресницами, произношу романтичным голосом стервы из шестидесятых годов:

— О, Лэти, сексуальный прелестник, я люблю тебя.

Я улыбаюсь, слыша его смех.

— Кажется, я на мгновение стал натуралом.

— Это был лишь вопрос времени.

Я подмигиваю ему, сажусь в машину и потираю руками бедра, осознавая, что на самом деле собираюсь это сделать.

— Не нервничай, — говорит он, занимая водительское сидение.

— Я не нервничаю, — лгу.

— Не стоит.

— Я не нервничаю, — повторяю я, и он похлопывает меня по колену.

— Хорошо.

К тому времени, как мы добираемся до Mayhem, клуб пульсирует от звуков музыки и плавает в густом коктейле духов, одеколона и пота. Перед баром собралась толпа людей, но так как мне известно, что там будет Роуэн, я хватаю Лэти за руку и тяну вперед. Я — маленький конец нашего клина, тяну Лэти сквозь толпу, пока люди расступаются передо мной, и слышу позади, как он всю дорогу извиняется за свои широкие плечи.

— Привет, — здороваюсь с Роуэн, когда мы наконец-то добираемся до них с Адамом, я отпускаю Лэти, и мы оба вытираем руки об одежду.

Подруга отдает мне свой полный бокал, и я с удовольствием пью.

— Это платье убийственно, — произносит она.

Я опускаю взгляд, созерцая свое декольте.

— Я, вероятно, спровоцировала несколько сердечных приступов по пути сюда.

— Это должно было случиться, когда ты торпедой пронеслась через толпу, волоча за собой широкоплечего прелестника в фиолетовом одеянии, — шутит Лэти, и я улыбаюсь.

— Прелестника? — удивленно переспрашивает Роуэн.

— Ее слова, не мои, — отвечает он, указывая на меня пальцем. Я улыбаюсь и пожимаю плечами. Допиваю напиток Роуэн и тайно ищу взглядом Джоэля.

— Ну что, кто со мной танцевать? — спрашиваю я, и Адам воспринимает это, как возможность выйти на перекур. Роуэн и Лэти следуют за мной на танцпол, и нас поглощает толпа.

— Он еще не пришел, — произносит подруга, едва мы достаточно далеко отходим от Адама.

— Мы уверены, что он придет? — спрашивает Лэти.

Он стоит позади меня, а Роуэн впереди. Я кладу руки ей на плечи, пытаясь притвориться, что мое сердце не балансирует на грани в ожидании ее ответа.

— Ага. Адам ему написал, чтобы убедиться.

— Адам знает? — спрашиваю я, заливаясь краской.

— Конечно, нет, — усмехается Роуэн, прежде чем я не впадаю в панику. — Это такая я лучшая подруга, по-твоему? Я лишь сказала, что беспокоюсь о Джоэле и подумала, что ему не помешало бы повеселиться, и попросила убедиться, что он придет.