— Да, конечно, — отозвалась Кей, думая в этот момент больше о Майкле, чем о всех командах и катаклизмах мира.

— То есть Вы согласны?

— Да, — подтвердила Кей. — Декан, ответьте мне прямо на один вопрос, — неожиданно произнесла она, и Родрик застыл в полуобороте.

— Я понимаю, почему Дэниэл. Он закончил школу с хорошими результатами, и дальше его, возможно, ждет обучение и работа под наставничеством одного из преподавателей. Но почему я? Ведь я даже не выпускница.

— Я уже говорил Вам, Кей, Вы прекрасно окончили этот год, и у Вас весьма внушительные перспективы. — Кей поняла, что сам он ей никогда не скажет правды.

— Больше никто не захотел быть в команде с пожирателем? — в лоб спросила она, и декан, запустив руку в волосы, что для него было совсем не свойственно, вдруг устало повалился в кресло.

— Вы учились в черной школе и уже пересекались с ним. Для Вас работать с Майклом — не внове. Большинству же наставников это неприятно по этическим соображениям, кое-кто из них и вовсе воспринял бы подобное предложение, как оскорбление. Не сомневаюсь, Стив в полной мере наслаждается своей выходкой. Что же до учеников, большинство из них в ужасе от одной мысли встретить пожирателя лицом к лицу.

Да, все оказалось так, как Кей и думала. Нашлось два наставника, изъявивших желание участвовать в сомнительном мероприятии, ставшем таковым из-за включения в список Майкла, и еще один достаточно решительно настроенный выпускник — боевой маг, который предпочитал знать своего врага в лицо. А вот с четвертым участником вышла заминка, и откажись Кей от предложения декана — и Родрик оказался бы в совершенно дурацкой ситуации.

— Так Вы согласны, Кей? — ему необходимо было закрыть этот скользкий вопрос.

— Да, согласна, — ответила она.

На этот раз Родрик не стал распространяться на тему неоценимого опыта, который она получит.

— Тогда зайдите к Руфусу. Он даст Вам все необходимые инструкции.

Кей молча кивнула и покинула кабинет декана. Ей все еще не верилось, что она отправляется на свое первое задание с Майклом. Но эйфория тут же сменилась тревогой и печалью, когда она подумала о том, что сам Майкл так и не сказал ей, что скоро уедет. Конечно, он не обещал ей каникул вдвоем, но все же, Кей надеялась, что сможет время от времени приходить к нему домой, как делала это по выходным во время учебы. И как еще он воспримет тот факт, что Кей будет работать с ним? Едва ли обрадуется — скорее разозлится, ведь они будут на виду у всех, и им придется притворяться, что их ничего не связывает, а как это сделать, если в каждом жесте, взгляде Кей сквозили искренние чувства. Оставалась только одна надежда на то, что работа действительно окажется напряженной, и им будет не до отдыха.

— Декан намекнул мне на какие-то природные явления, но не сказал ничего конкретного, — Кей свернула список, подготовленный для нее Руфусом. Похоже, Родрик с самого начала почти не сомневался в том, что четвертым членом их группы будет Бали.

— По оценкам специалистов целый район на востоке от Ипсы ожидает сильнейший тайфун.

— И они решили, что мы сможем его остановить? — Изумилась Кей. — Восемь магов?

— Никто не ждет от нас чуда. Но они не могут эвакуировать одновременно несколько городов на побережье. Мы попытаемся уменьшить урон.

— О, круг, — Кей вновь опустилась на стул в оцепенении. — Молнии в лаборатории — это одно, но выйти навстречу настоящей стихии? Она же порвет нас в клочья. И боевая магия тут ничем не поможет, — Кей виновато взглянула на наставника, но ей стало по-настоящему страшно. — Если кого и следовало брать для этой работы, так это вязальщиц. Тем более, они бы пошли за Дэниэлом хоть на край света.

— Кей, успокойся, — Руфус впервые, наверное, накрыл ее руку своей мягко и не в поединке. — Еще раз повторю: мы не собираемся останавливать или сдерживать тайфун, лишь ослабить по возможности.

— Но почему не вязальщицы? — не унималась Кей.

— Они не работают друг без друга.

И тогда до Кей, наконец, дошло: с ними двумя вышло бы пятеро магов от белых. Но разве это причина?

— Разве Дэниэл не готов был отказаться?

— Не готов, — услышала она знакомый голос за спиной и, обернувшись, увидела своего бывшего друга. За то время, что Кей потеряла его из виду, он стал еще выше и крепче в плечах. Глаза его искрились не страхом, но предвкушением.

— Разве Морган не снабдила тебя инструкциями? — проворчал Руфус, обращаясь к выпускнику.

— Да, все в порядке. Я уже собрался и готов к завтрашней охоте на стихию.

— Завтра? Мы выдвигаемся завтра? — пролепетала Кей, не веря своим ушам.

— Ну, спасибо, — Руфус с досадой посмотрел на Дэниэла.

— Она не знала? — удивился Дэниэл. — Простите.

Но извинения уже не имели никакого значения: Кей попросту впала в ступор. Мало того, что ее огорошили тем, что им предстоит сражаться не с грозой или засухой, а тайфуном, так они еще и начинают завтра.

— И когда мне об этом собирались сказать? — ее губы еле шевелились, а лицо стало белым, как бумага.

— В конце, Бали, я собирался сказать тебе об этом в конце. Чтобы ты свыклась с мыслью о тайфуне и нормально выспалась.

— Нормально выспалась, — Кей дрожащей рукой скомкала список и побрела на выход.

— Кей, стой, — в коридоре ее нагнал Дэниэл. — Прости, я не хотел тебя пугать, но ты все равно узнала бы. Времени ведь не осталось. Зачем ты согласилась, если не готова?

— Он сказал о природных явлениях и неоценимом опыте… — неразборчиво пробормотала Кей.

— А, Родрик, — вздохнул Дэниэл, — похоже, у него не было выбора, — в его голосе скользнуло сочувствие. — Не бойся. Мы не будем лезть в самую гущу. Ты читала инструкции? Хотя нет, когда же. Мы будем действовать извне, пытаясь повысить давление в центре циклона над поверхностью воды.

Кей молчала.

— Ты представляешь себе, что такое тайфун? Ну же, Кей, разложи его на части и окажется, что он ничем не отличается от той же молнии и ветра, с которыми ты легко справлялась, — продолжал ободрять ее Дэниэл. Вот чего уж она не ожидала, так это проявления человечности и поддержки с его стороны.

— Но не в таких же масштабах, — безжизненно возразила она.

— Масштабы лишь требуют больших затрат энергии. А в этом смысле и Морган, и Руфус нас не подведут. Они хорошо подготовлены.

— Трентон и Майкл — тоже ничего, — понемногу успокаиваясь, добавила Кей.

— Тебе виднее, — почти безобидно пожал он плечами, но Кей заметила, как напряглись его скулы. Дэниэл никогда не свыкнется с мыслью, что они все в одной команде, даже на время. Он в первую очередь был белым боевым магом, а потом уже всем остальным.

— Ты сможешь применить свои навыки, потренироваться. Получится — хорошо, а не получится — ничего страшного.

— Но я ведь могу навредить, — возразила Кей, думая о том, что если она еще больше понизит давление в критической области вместо того, чтобы его повысить, это может привести к катастрофе, которой не ожидают даже подготовленные наставники. Вводить ее в игру — все равно, что вводить неизвестную переменную.

— Если будешь сомневаться, можешь вообще ничего не делать, — утешил ее Дэниэл. — Ты ведь еще даже не выпускница. Никто тебя не осудит.

— Кроме Майкла, — подумала Кей, который будет раздосадован тем, что в их группе присутствует бесполезный балласт. И решит, что она сама туда навязалась, из-за него.

Глава 3

Ветер был сильным, и время от времени начинался дождь, словно пробуя струны перед началом концерта. Кей вдыхала соленый морской воздух, и иногда ей казалось, что она дышит брызгами, летящими с океана. В другой ситуации она бы радовалась, что ей, наконец, удалось вырваться на побережье, но только не теперь — сейчас адреналин бурлил по ее венам, заставляя ладони непроизвольно взмокать. Она ощущала, как где-то там, в бесконечной глубине океана зреет сердце бури, черной и злой. Что бы ни говорили об идеологии, она знала, что сила, ревущая вдали, не несет ничего светлого, только безудержную мощь и разрушение. Стихия, как пожиратель, готова была поглотить сотни и тысячи жизней без малейших колебаний и зазрения совести, с той лишь разницей, что все эти жизни стали бы разменной монетой в ее самолюбовании, ее гордом неистовстве, бессмысленном и беспощадном.