Кей постаралась выровнять дыхание и успокоиться, не отпуская при этом лодки. Когда небо рядом озарила новая серия вспышек, руки, наконец, расслабились и перестали существовать. Кей со стороны взирала на ярость стихии, не неистовство, с которым та крушила прибрежные строения, на волны, бегущие по крохотным мощеным улочкам. Это было прекрасное и величественное зрелище, и оно бурлило внутри Кей, оно стало ее частью, частью всеобъемлющей пустоты. Вихри кружились, небо взрывалось сиянием, ветер стонал, и весь мир танцевал у ее ног.

Она забыла о главном — о притягательности стихии, с которой невольно слилась, восхищаясь ее мощью и беспредельностью. Теперь крошечные канаты воли магов скручивали и душили ее вместе с тайфуном. Как же это было больно и неприятно, словно кто-то стягивает прекрасные развернувшиеся крылья, словно обрывают песню на самой высокой ноте, не давая воздуху покинуть легкие, словно лишают ног — и ты летишь, летишь, и падаешь, чтобы разбиться о землю и больше никогда не встать.

— О, круг, она в воздухе! В воздухе! — закричал Дэниэл, рванувшись вперед, но Морган удержала его железной хваткой на месте.

— Она погибнет! Нужно что-то сделать! — пытался вырваться Дэниэл.

— Майкл с Греем ближе всего. Если что-то еще можно сделать, они ей помогут.

— Майкл? Как же, — Дэниэл рассмеялся горьким болезненным смехом, а фигурка Кей тем временем бесследно исчезла в пыли успокаивающегося урагана.

Дэниэл резко развернулся к Морган и в глазах его сверкнула такая ярость, что даже Морган немного оторопела. Все, чего она хотела — оградить его от глупостей, и уже какое-то время с уверенностью полагала, что у ее ученика с Кей покончено. И вот пожалуйста, опять.

В следующую секунду наставница ощутила чудовищный скачок энергии, и Дэниэл испарился прямо из ее рук. Глупый мальчишка бросился к тому месту, где видел Кей. Морган только покачала головой и занялась тем, чем они должны были заниматься вдвоем.

В разгар бури Майкл с Греем вынуждены были отделиться от своей группы, чтобы удержать напор стихии, задумавшей смести их фланг. Морган с Дэниэлом остались на старых позициях, а черные маги отправились на верную погибель, как сказал бы любой нормальный человек. Морган такой план вполне устраивал: если бы черные сложили головы в своей дурацкой выходке, в целом ей это было бы только на руку. Даже если бы произошедшее означало крах их правого фланга, она успела бы переместиться вместе с Дэниэлом, а дальше — будь, что будет. В конце концов, никто не обещал людям, что они непременно спасут их города.

Но мечтам Морган не суждено было сбыться, потому что и Майкл, и Грей знали, что делали, а за десятки километров от них находилась вторая часть их слаженной команды и Руфус. Майкл постоянно поддерживал связь с Трентон и был в курсе того, что происходит на левом фланге. Там все шло более-менее предсказуемо, если не считать кратковременного перерыва в связи. Совместными усилиями они все же смогли усмирить ураган, и тот начал сдавать обороты. Скорость ветра упала, волны обрушивались на сушу уже не с такой высоты, как раньше, и где-то далеко в океане начало разливаться привычное спокойствие. Майкл и Грей опутывали стихию невидимыми лентами своей энергии и сжимали, пригибали к земле, как непокорное животное, и оно шаг за шагом сдавало свои позиции, когда Майкл неожиданно выругался и исчез. Грей, ничего не понимая, повертел головой, но продолжил сдерживать стихию, тем более, что теперь для этого не требовалось такого количества энергии, как раньше.

Майкл создал воздушную подушку уже у самой земли, но ей все-таки удалось спружинить и замедлить падение Кей. Ураган будто выплюнул ее из своего чрева, как сломанную куклу. Он не слышал о ней ничего с начала их миссии, но искренне надеялся, что она держится в стороне. И что уж Руфус, по крайней мере, не пустит свою ученицу на верную гибель. Только, очевидно, левому флангу тоже прилично досталось, чтобы следить за всеми участниками и их безопасностью. Нет, Майкл не винил ни в чем своего старого врага, просто констатировал факты и делал то, что нужно — только такая тактика помогала в критических ситуациях.

Несмотря на смягченное падение, Кей сильно пострадала. Когда Майкл добрался до нее, оказалось, что поврежден позвоночник и череп в затылочной области. Кровь растекалась вокруг ее тела, и на худое исковерканное тело было страшно смотреть. Она ничего не ощущала и не издавала звуков — была без сознания. Энергия ее пульсировала и дергалась на ветру, рваными хлопьями разлетаясь по сторонам. Майклу хотелось сгрести их воедино и засыпать Кей, чтобы они вернулись на место, закрыв зияющие дыры. Ей нужна была помощь и немедленно. Кей находилась в куда худшем состоянии, чем после уличной потасовки. Настолько худшем, что Майкл полагал, что сейчас бы никакой Дэниэл ей не помог — просто не справился бы. Ей необходимо было вливание огромного количества энергии, которой обладал разве что он сам, пожиратель. Майкл готовился к участию в проекте и был в прекрасной форме, оставалась лишь одна крохотная загвоздка — его энергия была черной, чернее некуда, а перед ним лежала изувеченная белая ведьма.

Он сгреб в охапку ее слабое тело, не заботясь об еще больших повреждениях, потому что это уже не имело никакого значения. Если он не поможет Кей — она умрет, независимо от того, поднимет он ее или нет, сместит пару костей в ее теле или оставит все, как было. Майкл сжал ее с силой, злясь на себя и на нее, проклиная все на свете и надеясь — и ударил в нее громовой мощью своей энергии. Времени на нежности и аккуратность уже не было, он пытался буквально вытащить ее с того света, если бы она только смогла, приняла его энергию. Шанс оставался: ведь она не раз, сама того не понимая, омывала его прозрачной энергией, которая совершенно не конфликтовала с черной. Если бы этот принцип сработал и в противоположном направлении, Кей могла быть спасена.

Жалкие остатки собственной энергии Кей утонули в темном море. Энергия заработала, и кости начали становиться на место и срастаться. Черная сила Майкла гудела и вибрировала на низких частотах, восстанавливая тело Кей. Но она не приходила в сознание, и во всей окружавшей ее черноте не было и крохотного намека на ее личность. В руках у Майкла лежала кукла, теперь совершенно целая, но не менее мертвая, чем минуту назад.

Если его предположение об обратной трансформации было неверным, тогда черная энергия должна была войти в конфликт с белой энергией ведьмы, и при такой огромной разнице в количестве, белая не успела бы оказать даже ничтожного сопротивления вторжению, как оказалась бы полностью поглощенной. В таком случае это бы означало, что он убил ее, утопив в своей мощи.

Майкл встряхнул ее в отчаянии, начиная терять надежду, и Кей вдруг хрипло вдохнула. Потом открыла глаза и посмотрела на Майкла. Судя по взгляду, она едва ли понимала, что произошло, и где находится.

— Успокойся, все хорошо, — на всякий случай заверил ее Майкл, сам еще не вполне в это веря. Цвет ее энергии так и не изменился — поле переливалось антрацитовой чернотой и носило характерный оттенок энергии Майкла. Но Кей ожила, смотрела на него и могла говорить. На краткий момент Майкл ужаснулся от мысли, что сотворил живую куклу, но следующие ее слова развеяли сомнения:

— Я снова все испортила?

— Не имеет значения, — с облегчением произнес он, помогая ей сесть.

— А ураган? — Кей повертела головой, но так ничего и не увидела.

— Ушел.

— А все остальные?

— Полагаю, в порядке. Кей, — остановил он поток ее вопросов. — Ты нормально себя чувствуешь?

— Да, а что? — Кей осмотрела свои руки и ноги.

— Подумай о чем-то хорошем, — предложил Майкл.

— Хорошем? — не поняла Кей.

— О том, что тебе дорого.

— О ком, — мысленно исправила его Кей и посмотрела Майклу в глаза. Сколько еще раз он будет ее спасать? Они ведь рискуют — сидят в обнимку у всех на виду. Кей затопило чувство вины, и она нехотя отстранилась от своего драгоценного наставника. Но тяга к нему от этого не стала меньше, а лишь усилилась. Несмотря на присутствие других магов и безумие стихии, он пришел ей на помощь, уже который раз. Кей смутно помнила, что произошло после ее слияния с бурей. Когда ее начала душить воля других магов, единственное, что ей оставалось — это снова стать собой, отделившись от стихии. Это оказалось не так-то уж и просто, но когда Кей, наконец, удалось, падение было неизбежным, а сил на его замедление не осталось. Феерическое самоубийство — так, наверное, назвали бы ее поступок наставники, и демонстрировали бы ее историю всем последующим курсам учеников. Примером в назидание — вот чем бы она стала после своей гибели.