Подхватив одежду, Владыка вышел из спальни, громко хлопнув дверью.

— О, вот почему ты так долго… — в гостиной его уже дожидался советник, и Эльнар только недовольно пнул ногой стоящее на пути кресло.

Что за день такой? Всё против него.

— Ни слова больше, — раздражённо бросил венценосный эльф, щуря глаза. Комментарии друга сейчас совершенно не нужны были Эльнару.

Советник внял предупреждению, заметив, как на лицо Эльнара наползает маска отстранённости и холодности.

— Как скажете, Владыка, — Вьер поклонился.

— Я сегодня иду с тобой. Не хочу пропустить всё веселье, — Эльнар быстро надел рубашку, затем и плащ занял своё место.

— Но это может оказаться опасным…

— Может, но именно я должен в первую очередь знать о главных проблемах, — подойдя к зеркалу, Владыка окончательно привёл свой внешний вид в порядок.

Вьер покосился на Эльнара, и на лицо его наползла понимающая усмешка. Он подумал о том, что не хочет его друг, после того что было у него с пленницей, оставлять её без присмотра. Что ж, Владыку можно понять…

Советниквышел в коридор, где дожидались стражники, которых вызвали для конвоирования человечки и ещё раз дал наставления.

— Владыка, все готовы, — Вьер снова вернулся в гостиную покоев Эльнара.

— Хорошо, пусть войдут.

Эльнар толкнул дверь спальни и бросил взгляд на затягивающую завязки плаща женщину.

— За вами пришли, — холодно сказал он.

— Хорошо, я готова, — ответила Арастра и, проходя мимо Владыки, добавила: — Спасибо…

Отвечать эльф не стал, отвернувшись к окну, и королева торопливо покинула спальню.

На её руки надели антимагические браслеты, но Арастра лишь хмыкнула. Такиеигрушки могут удержать эльфийскую магию, возможно, даже и людскую, только её сила высшего порядка, а эти штуки просто невинное украшение.

— Побольше драматизма, — Вьер осмелился на совет, видя, что Эльнар равнодушно отвернулся от женщины.

— Я постараюсь, — тихо ответила Арастра, не поднимая глаз.

***

— Чем порадуешь? — высокий лорд торопился получить информацию, поэтому не стал затягивать с разговором.

— Я договорился, — жрец леса подобострастно поклонился.

— Вопросы были?

— Нет. Проверка амулетом истины уже была запланирована Владыкой, поэтому никто даже слова против моего желания забрать пленницу в святилище не сказал.

— Хорошо, а какие пожелания были насчёт дальнейшего?

— Судьба пленницы никого не интересует. Сведения получены, а дальше Владыке нет дела, — жрец успел не только с охраной пообщаться, но и перекинулся парой слов с людьми советника, отвечающими за человечку.

— А что сам советник?

— Лорд Вьер уже строит планы по захвату Цитадели, говорят, у него уже и карта готова с подробным описанием внутреннего устройства.

— Быстро. Видно, разговор был познавательным и Владыка всерьёз намерен взяться за дело. Это очень хорошо. У нас будет не только возможность воплотить в жизнь наш основной план, но и лишний бонус получить. Когда пленница будет доставлена в святилище?

— Ночью. Я рассудил, что не стоит рисковать, вдруг с утра Владыка передумает?

— Разумно. Что ж, встретимся в святилище в полночь, а уж затем наведаемся в пещеры.

— Нужно чем-то отвлечь лорда Риэля… — жрец не забыл о поручении Владыки относительно озера.

— Это не твоя забота, с лордом я сам разберусь, — высокомерно ответил сиятельный.

— Слушаюсь, господин.

— Да, подготовь для алтаря два жертвенных сосуда.

— Будет исполнено, — жрец снова поклонился, мысленно усмехнувшись. Будет сегодня неплохая прибавка к жалованью…

***

— Какие новости? — Эльнар дожидался советника, просматривая отчёты с линии границы.

— Жрец леса уточнял, когда нам понадобится амулет истины, — ответил Вьер, присаживаясь к столу, за которым работал Владыка.

— Ещё? — Эльнар отодвинул бумаги и недовольно посмотрел на объёмную пачку оставшихся донесений.

— Всё, — пожал плечами Вьер.

— Странно, неужели не клюнули на такую приманку? — в голосе Владыки послышалось разочарование.

— Может, опасаются? — советник тоже был не рад отсутствию реакции.

— Не думаю. А что сам жрец? Его проверили? — Владыка уцепился даже за такой мизерный шанс.

— Пока нет. Не нужно, чтобы у него возникли подозрения, если за ним кто-то стоит, — Вьер не хотел обнадёживать Владыку раньше времени, но утаивать свои соображения по этому поводу тоже не мог.

— А есть основания искать связь? — Эльнар заинтересованно выгнул бровь.

— Поинтересовался наш жрец, правда, вскользь, что будет, если амулет лишит пленницу жизни, — советник отвечал неохотно.

— Да, вроде бы и положено служителю святилища такие вопросы задавать, но лучше и впрямь проследить, — Эльнар задумчиво посмотрел на дверь.

— Вы не передумали, Владыка? — Вьер надеялся, что отсутствие убедительных оснований заставит Эльнара отказаться от его замысла. Но его ожидания не оправдались.

— Нет, — Владыка упрямо поджал губы.

— Тогда придётся изображать конвоиров. По-иному проследить за жрецом не получится.

— Чего же мы ждём? Нужно уже заступать на пост. Вряд ли пленница надолго задержится в темнице.

— Я сейчас принесу одежду и оружие.

— Не затягивай.

Владыка обернулся на дверь спальни и губы его скривились в усмешке.

Надо же, до чего он дожил!

Ему посмели отказать! И кто? Какая-то человечка. А он проглотил оскорбление, словно женщина ему ровня.

Нет, нужно избавляться от этой пленницы. И чем раньше, тем лучше. Пусть даже придётся вернуть её на земли людей, только чтобы больше не подвергать своё самолюбие таким испытаниям.

А сегодня у него есть на ком выместить своё дурное настроение. Вьер явно недоговаривает и темнит, иначе не стал бы так настойчиво изображать не имеющего никаких зацепок подчинённого. Эльнар бросил ещё один взгляд в сторону спальни, потёр виски и распрямил плечи. Незачем мучить себя глупыми эмоциями.

Глава 15

— Пошевеливайся, в святилище тебя уже ждут, — Арастра вздрогнула после слов одного из конвоиров. Конечно, голос из-под плаща звучал глухо да ещё и был искажён магически, но она могла поклясться чем угодно, что это голос Владыки. А так как вряд ли сиятельный эльф решился бы на такое без должной поддержки, то можно не сомневаться в личности второго охранника. Получается, самые блистательные эльфийские лорды, как обычные стражники, подпирали стены темницы, пока за ней не пришли посланники жреца? Удивительно.

Арастра запахнула плащ и шагнула из темницы в освещённый коридор. Новость ей понравилась: сразу стало как-то спокойнее. Она была уверена в своих силах, только в мире происходило что-то странное, а это заставляло ожидать непредвиденных неприятностей.

— Вы будете присутствовать на обряде испытания амулетом или сразу отправитесь назад? — посланник обернулся к охранникам, открывая двери святилища.

— Хотелось бы, конечно, сразу вернуться, но с нас потребуют отчёт.

— Хорошо, я предупрежу жреца.

Служитель провёл своих спутников в большой зал и удалился, оставив охрану заниматься прямыми обязанностями.

— Давно не был в святилище, кажется, здесь стало немного уютнее, — Эльнар с интересом рассматривал помещение.

— Да, жрец очень ответственно выполняет свою работу, — согласился Вьер.

— Чего стоишь, вон твоё место, — грубо сказал Владыка, указывая женщине на кресло из переплетённых лиан.

— Да, можно уже устраиваться с удобством.

Королева на язвительные интонации не обратила внимания, она тоже играла, так зачем принимать всё близко к сердцу?

Она осторожно пристроилась на краешек неудобного сидения и сосредоточилась, пытаясь почувствовать его магию. Дерево отзывался неохотно, и Арастра поняла, что ей придётся очень непросто. Ведь светить все свои способности ей нельзя, а справиться теми скромными возможностями, что имелись, не получится. Значит, нужно очень внимательно выстраивать свои ответы. Так, чтобы они были правдивыми, но, в то же время, не раскрывали истинного положения вещей.