Пока сквозь грань твари просачивались поодиночке, Арастра просто смотрела, но когда из портала Межмирья стали сыпаться группы, она тоже присоединилась к веселью. Королева не стала осторожничать и рванулась в самую гущу, на ходу разбрасывая ледяные орудия, Эльнар только и успевал добивать падающих на пол тварей.

Это сражение было каким-то неправильным. Ни рычащих звуков, ни выкриков — ничего. Только вспышки магии, звяканье доспехов и шипение растворяющихся под действием людской магии тварей.

Эльф старался изо всех сил, на его счету уже было пять добитых тварей и пара упокоенных собственноручно, на счету Карателей и вовсе была неприличная цифра, а грань всё не закрывалась.

— Арастра, слева, — эльф метнулся наперерез твари, но королева успела.

— Спасибо, — проговорила она, снимая шлем, чтобы убрать наползшие на глаза волосы. На лице королевы была ещё и тканевая маска, поэтому он снова не смог оценить всей прелести человеческой правительницы, а вот волосы были густыми и красивыми. Совсем как у Миэль…

— Не отвлекаемся на любезности, — недовольно прорычал Генар, сбивая очередного рхеса.

— Сегодня их что-то чересчур много.

— Ничего, продержимся.

Но твари межмирья тоже не были безобидны. У троих магов, уже не переставая, лилась кровь из рваных ран, один и вовсе был без сознания, и его приходилось прикрывать. Лёгкие ранения были почти у всех. И никому не известно, сколько ещё предстоит сдерживать их натиск.

— Сейчас я вам дам небольшую передышку, заодно раны затянете, не нужно, чтобы они получали дополнительную подпитку, — королева ринулась вперёд, эльф, как на верёвочке дёрнулся следом. А дальше случилось то, о чём Эльнар даже не мог подумать. С рук женщины рванулась такая энергетическая волна, что грань схлопнулась.

— Генар, не трать зря время, занимайся ранами, — когда командир Карателей кинулся на подмогу своей королеве, Арастра резко его осадила.

— Я поделюсь силой, — отозвался эльф, подавая свою руку.

Эльнару не хотелось раскрывать свои возможности, но другого выхода не было. Правда, блок на ауру он всё же поставил.

— О, какая у тебя интересная сила, откуда? — королева на мгновение отвернулась от врат.

— У моих предков эльфийская кровь, — сдержанно ответил Эльнар.

Королева почувствовала, что сила наёмника очень хорошо восстанавливает резерв, о таком она даже не догадывалась.

— А у тебя, случайно, ещё родственников на нашей территории не имеется? — хохотнула Арастра, и в её голосе Владыке вновь почудилось сходство с нахальной человечкой. Да что с ним такое?

— Нет, — холодно отрезал он.

— Жаль. Эх, нам бы сюда настоящего эльфа с полными возможностями, тогда бы я щит продержала до самого утра.

Глава 22

Гартан злился. Сегодня он потратил чересчур много силы на рхесов, но никакого толка не было. Ни один из них так и не смог пробиться к своему господину, а перемещаться по миру на большие расстояния только что вырвавшийся из заточения бог не мог. Ему нужна была сила. А как пополнить её запасы, если алтаря больше нет, а единственное место, где он бы смог напиться крови, было очень далеко? Убивать всех, кто окажется на его пути? Так для этого тоже силы нужны, а в своём состоянии бог не обманывался, да и без алтаря он не сможет собрать всю энергию убитого существа.

Да, зря он сегодня свой запас на рхесов израсходовал, очень зря… Но кто бы мог подумать, что жители этого мира настолько могущественны? Ведь пока он находился в заточении, ему всего пару раз удалось отведать крови действительно сильного мага, правда, были ещё те трое…

Мир преподнёс неприятные сюрпризы, но тем сладостнее будет стать его властелином. Тут такие возможности откроются. Правда, вряд ли это будет так скоро…

Гартан огляделся. Он уже полчаса бродил вокруг отдельных скал, выискивая новое убежище. После провала первого плана, бывший узник алтаря подумал, что нужно где-то на время затаиться. Вдруг представится возможность как-то подкрепиться, тогда можно и поразмышлять над другой стратегией.

Теперь даже ноги передвигать было сложно, и бог жаждал поскорее найти себе нору, чтобы отдохнуть. Он надеялся, что ему удастся пробить чары, охраняющие его бывшую тюрьму. Там был алтарь, а он очень хорошо проводит силу. И если его восстановить, то пополнять резерв будет намного проще. Бог усмехнулся. Как же интересно получилось: он так стремился освободиться, а вот теперь самому придётся настраивать связь с камнем.

Унылая пещера недалеко от места прежнего заключения, кажется, полностью соответствовала замыслам тёмного бога. Место глухое, но, в то же время, усталый путник вполне может здесь объявиться.

Гартан нырнул внутрь, и на лице его появилась улыбка. Тут и еда была. Правда, горный козёл магией вряд ли обладал, но на первое время и это сойдёт…

***

До утра держаться не пришлось. Нападение на врата окончилось раньше.

— Отбились, — Генар стянул с головы шлем и вытер пот.

— Надеюсь, теперь они долго не сунутся, — королева тоже сняла свой головной убор, но маска так и осталась на лице.

— Почему?

— Так алтаря-то нет, поэтому нашему божку придётся сначала силёнок поднакопить.

— Найти бы его да самого пристукнуть, — сплюнул на пол один из Карателей.

— Не получится. В его арсенале есть такие трюки, о которых мы даже представления не имеем, — королева вспомнила портал, в котором исчез бог.

— Прискорбно, но мы что-нибудь придумаем.

— Обязательно. Генар, уберёте здесь всё.

— Как обычно, — пожал плечами маг. — Вас проводить?

— Я провожу, — вызвался Эльнар.

Остальные только негромко похихикали. Уже не один раз каждый из них пытался добиться благосклонности королевы, но всё напрасно…

— Ну, проводи, — Арастра тоже улыбнулась. Только совсем из-за другого. Ещё совсем недавно она лежала в постели самого Владыки эльфов, а сейчас обычный наёмник.

Впрочем, а почему бы немного не развлечься? Внешность мужчины несколько портят застарелые шрамы, но разве это так важно, если с остальным полный порядок? Да и не собиралась она тащить наёмника сразу в постель.

— Как ночное приключение? — королева с прищуром посмотрела на спутника.

— Очень увлекательно, — ответил Эльнар с улыбкой.

— И нисколько не страшно? — пальцы Арастры будто бы случайно скользнули по руке Эльнара.

— Да как-то времени не было бояться, — эльф понимал, что с ним флиртуют, и настроение стремительно улучшалось.

— А ты вообще чего-нибудь боишься? — лестница мрачного подземелья закончилась и теперь осталось пройти только несколько коридоров, но Арастра не спешила выходить на свет, замерев у двери.

— Да, моя королева, — вполголоса ответил эльф.

— Интересно, чего? — Арастра стянула маску со своего лица, и Эльнар посчитал это сигналом к решительным действиям.

— Услышать отказ из ваших уст, — эльф осторожно притянул к себе женщину и коснулся её губ.

Королева не стала возмущаться, а ответила на поцелуй, и чувства Эльнара сбесились. Казалось, что это были те самые губы, что не удавалось забыть. Но почему? Неужели всечеловеческие женщины обладают какой-то особой магией?

Арастра осторожно провела пальцами по его лицу, и Эльнар замер. Это было ещё хуже, чем с бывшей пленницей. Владыка даже порадовался, что на нём доспехи, иначе вряд ли он мог бы поручиться за свою сдержанность. Ни одна женщина не была так желанна, хоть разумом эльф и понимал, что это просто глупо. С королевой у него нет ни единого шанса. Или… есть?

Почему-то на ум пришли слова Вьера.

Что ж, его друг оказался прав, королева достойна любви Владыки. Чтобы это понять, хватило лишь одного короткого поцелуя и пары нежных прикосновений.

— Может, мы всё-таки продолжим наш путь? — из мечтаний Эльнара вырвал будничный вопрос.

Арастра высвободилась из объятий и готова была идти дальше.

— Конечно, Ваше Величество.

— После произошедшего, можешь звать меня по имени, — усмехнулась Арастра и открыла дверь в освещённый коридор.