— Предлагаю пока действовать по моему плану. Эльфы создают алтарь, а мы выманиваем нашего гостя и помогаем заключить бога в камень, — королева озвучила уже известный Владыке план, только Эльнар не спешил с ним соглашаться.

— Но на это уйдёт много времени. Бог может набраться сил и без вашей приманки.

— Поэтому я и предлагаю начать сегодня, — королева посмотрела на окно, где уже начинала розоветь полоска зари.

— Хорошо, собрать магов? — видя, что Владыка ничего не ответил на слова Арастры, советник поспешил к выходу. Дольше присутствовать при разговоре ему не хотелось.

— Да, только о нашем госте ни слова. Люди не поймут.

— Ещё что-нибудь? — Монар недовольно поджал губы.

— Нет. А тебе, дорогой, что-нибудь нужно?

— Нет, — Владыка даже зубами скрежетнул.

— Тогда распорядись ещё насчёт завтрака, если не сложно, — попросила королева.

— Хорошо, Ваше Величество.

Советник вышел, а Арастра обернулась к Эльнару.

— Ну, и когда свадьба, любимый?

Что за невозможная женщина! Её ничто не может смутить, а ведь совсем недавно изображала из себя настоящую мученицу.

Эльнар прикрыл глаза и мысленно выругался.

— Это чересчур глупая шутка, — холодно сказал он.

— Да? А я-то размечталась… — тон королевы был по-настоящему издевательским и в эльфе разом проснулись все те чувства, с которыми он прежде смотрел на Цитадель.

Но Владыка снова сдержался. Зачем давать повод этой хищнице на применение силы?

Он лишь равнодушно пожал плечами и посмотрел на ногти.

— Тогда вас не затруднит подождать в спальне, пока слуги будут накрывать на стол? — Арастра встала и приоткрыла одну из дверей.

— Не затруднит, — сквозь зубы сказал Эльнар, захлопывая дверь за собой.

Королева широко улыбнулась. Оказывается, эльфы не такие уж и выдержанные.

Глава 24

Эльнар злился. Больше всего на себя. Он никак не мог найти нужную линию поведения с королевой людей. Человечка настолько выводила его из себя, что он то и дело забывался. Нет, с этим нужно что-то решать.

Владыка неторопливо оглядел комнату, в которой оказался, и взгляд его остановился на кровати.

— А чем не тактика?

Эльнар усмехнулся. Раз королева пыталась склонить таким способом эльфов к сотрудничеству, то почему бы и ему не воспользоваться? Арастра была готова пожертвовать собой ради своего народа, и он тоже сможет забыть о своих принципах. К тому же, ему понравилось целовать эти губы.

Владыка быстро разделся и нырнул под одеяло.

А теперь изображаем сон. Крепкий сон. Ведь спальня для этого весьма подходящее место.

Вот за стеной послышались приглушённые голоса, видно, прислуге раздавались приказания, вот зазвенела выставляемая на стол посуда, вот хлопнула входная дверь и лёгкие шаги раздались уже в непосредственной близости от спальни.

Эльнар глубоко вздохнул, выравнивая дыхание, и закрыл глаза.

— Владыка, завтрак подан, — от двери сказала королева.

Ответом ей послужила тишина.

— Владыка?

Арастра прошла в спальню и с изумлением уставилась на небрежно брошенную возле кровати одежду. Затем её взгляд переместился и на саму постель, в которой с самым невозмутимым видом устроился спящий эльф.

— Это уже откровенная наглость! — заявила королева и решила изгнать дерзкого захватчика.

Она подошла к кровати и уже протянула руку, чтобы сдёрнуть одеяло с посапывающего эльфа, но не успела. Одним быстрым движением Эльнар перехватил её руку и дёрнул на себя.

— Кажется, мы в прошлый раз не закончили, — сказал эльф и тут же накрыл губы королевы поцелуем.

Тактика оказалась действенной. Мало того, что у королевы сначала не хватило времени на протест, так и опыт был на стороне Владыки. Поцелуй затянулся. Настолько, что ладони эльфа уже безнаказанно скользили по изгибам женского тела, а руки Арастры аккуратно исследовали рельеф мужской груди.

Прошлое было забыто и теперь существовало лишь настоящее. Полное чувственности и наслаждения.

— Ваше Величество! — Эльнар глухо выругался и разжал руки.

Королева тут же резво выбралась из постели и начала приводить себя в порядок.

— Одевайтесь, Владыка, а то завтрак остынет, — Арастра попыталась скрыть свою неловкость за очередной шпилькой, но теперь эльф уже не стал воспринимать слова королевы с обычной раздражительностью. Он лишь снисходительно улыбнулся и прикрыл глаза. Эта крепость уже почти завоёвана, пусть с виду всё так же грозна.

— Что случилось, Генар? — королева понимала, что по мелочам её после такой ночи не побеспокоили бы, но всё равно с трудом сдерживала недовольство. Гость был совсем некстати.

— Эльфы… — маг был очень напряжён.

— Что, эльфы? — королева непроизвольно оглянулась на дверь спальни.

— Требуют, чтобы мы вернули им правителя, — Каратель явно не подозревал, что Владыка может находиться в Цитадели, а потому ситуация его откровенно беспокоила.

— Что, официальная делегация прибыла? — королева не стала делиться своей тайной, надеясь как-нибудь замять эту историю. Огласка ей совершенно не была нужна. Иначе и впрямь, как говорил Монар, придётся задуматься о браке с эльфом. А она пока к такому ещё не была готова, пусть и не возражала против продолжения знакомства.

— Да, во главе с советником, — Генар даже сгорбился.

— Хорошо, проводи посланников в гостевое крыло и прикажи вина с закусками выставить, я скоро буду. И Монара найди, он мне нужен.

— Да, моя королева, — Каратель вышел, а Арастра вернулась в спальню.

— Любимый, за тобой пришли, — королева, глядя на торопливо собирающегося эльфа, не могла удержаться от ехидной подначки.

Владыка уже натягивал сапоги, а потому женщина без смущения следила за процессом одевания.

— Я уже готов, дорогая, — в долгу Эльнар не остался.

— Вы на самом деле не скрывали свой визит к нам? — Арастра недовольно поджала губы, глядя на эльфа.

— У меня всё нормально с умом. Не знаю, что должно было случиться, раз Вьер поделился тайной, — Эльнар выводы королевы опроверг.

— За такое нужно наказывать. А если бы вы до сих пор находились где-нибудь в городе и под личиной? — промах советника по мнению Арастры был чересчур значительный.

— Да, суматоха поднялась бы знатная… — Эльнар подошёл к женщине ближе, чтобы можно было говорить вполголоса.

— Что будем делать? — королева отвернулась к окну, нахождение эльфа в непосредственной от неё близости сильно нервировало.

— Для начала я бы просил вас выслушать Вьра, а потом обсудим, — Владыка очень даже хорошо понял реакцию королевы, и его губы изогнулись в самодовольной улыбке.

— Хорошо. Можете пока позавтракать, я вернусь быстро, — женщина спешила покинуть комнату.

— Леди Миэль… Арастра, вы бы хоть маску надели на лицо. Вьер же вас узнает, — Эльнар осмелился на совет, когда королева решительно накинула на плечи плащ.

— У меня есть решение получше. Я свою фрейлину вышлю к посланникам.

— А на неё можно положиться?

— Конечно. Она не в первый раз меня заменяет. А я пристроюсь в свиту.

Королева вышла, на дверь тут же легла охранка, и Эльнар усмехнулся: какая заботливая женщина.

Он отодвинул стул и принялся за завтрак. Необычное приключение и впрямь аппетит разожгло.

Королева же быстро пересекла дворцовый коридор и постучалась в двери своей верной помощницы.

— Лорена, это снова я.

— Ваше Величество, вы хоть когда-нибудь отдыхаете?

— Некогда. У нас проблемы.

— Что теперь.

— Посольство от эльфов прибыло. Будешь изображать королеву.

— Опять?

— Да. Только на этот раз внешность менять не нужно.

— Не хотите, чтобы эльфы догадались, как вы выглядите?

— Хочу послушать всё со стороны.

— Хорошо, я сейчас.

Лорена открыла свой объёмистый шкаф и уточнила:

— Парадный наряд?

— Да.

Потратив ещё полчаса на то, чтобы привести себя в относительный порядок, женщины отправились в гостевое крыло. У дверей перехода уже дожидался советник, Генар нетерпеливо мерил шагами коридор.