— Алтарь находился в убежище не одно столетие, жрецы леса всегда проводили на нём обряды, и нам это ничем не грозило. Людям же приходилось сдерживать тварей Грани. Но так как это было явление редкое, то в Цитадели не распространялись о исчадиях тьмы, чтобы не сеять панику. Ведь справлялись с ними без особого труда.

— Советник, насколько я знаю, прежде жертвовали кровь животных? — лорд Виоль уже понял, что упущена одна очень существенная деталь.

— Да, а с чего такой вопрос? — советник пока ещё не догадался о выводах лорда.

— Мы должны срочно вывести всю живность от озера. Богу без разницы, чью кровь пить, — Виоль шумно выдохнул.

— Я возьму на себя это дело, только не было бы поздно… — лорд Риэль тут же обернулся к одному из своих людей, отдавая приказание.

***

Владыка навесил многослойную защиту на входную дверь королевских покоев и направился к диванчику в гостиной. Конечно, можно было бы напроситься в компанию к королеве, но эльф понимал, что женщине нужен полноценный отдых, а он не мог поручиться, что сможет это обеспечить, находясь в одной постели с Миэль. Называть королеву Арастрой Владыка не мог даже в мыслях. Имя было грозное, как раз такое, что и должно быть у правительницы, но для эльфа второе было ближе.

Эльнар улёгся на диванчике и прикрыл глаза. Последний день принёс много новых тревог, но и светлое было. Владыка вспомнил поцелуй на выходе из подземелья, потом два других, и губы его тронула улыбка. Какая всё-таки невозможная женщина. Нежная, хрупкая, но твёрдая и упрямая. Сокровище…

В это же самое время и сама Арастра размышляла о Владыке. Она почувствовала магию эльфа, и её сердце забилось сильнее от ожидания того, что Эльнар вряд ли упустит возможность продолжить более тесное знакомство. Но прошло не менее получаса, а Владыка не появлялся. Неужели решил проявить благородство?

Арастра осторожно приоткрыла дверь и выглянула в гостиную.

Эльф, вытянувшись на диване во весь рост, спал. Такой красивый, идеальный мужчина.

Королева немного постояла, любуясь картинкой, а потом вернулась в постель. Да, непросто сохранить своё самообладание рядом с таким красавцем. Может, и впрямь стоит задуматься о браке?

Мысль была очень соблазнительной, но и проблем за собой могла принести немало, поэтому Арастра решила перенести размышления на более позднее время. Надо ещё и с тёмным богом разобраться.

***

— Монар, что-то произошло? — Каратель обеспокоенно посмотрел на советника. То, с какими предосторожностями Монар вызвал его на разговор, наводило на определённые мысли.

— Пока нет, но думаю, что скоро у нас появятся новые неприятности… — отвечал советник с неохотой, поэтому Генар уточнил:

— Ты о проблемах с иномирцем?

— Если бы. Я даже за это опасное дело переживаю меньше, чем за нашу королеву, — Монар тоскливо посмотрел в серое окно.

— А что с Её Величеством? — Генар не заметил ничего необычного в поведении королевы.

— Знаешь, тайну доверили только мне, но, думаю, что если ты будешь в курсе, то сам сможешь приглядеть за нашей драгоценной правительницей, — советник всё-таки решился.

— Не тяни, рассказывай. Ты же знаешь, что я готов жизнью пожертвовать ради девочки, — в глазах Карателя разгорелся нешуточный интерес.

— Мне кажется, Арастра влюбилась, — смущённо начал Монар.

— Да? И кто тот счастливчик? Неужели наёмник, которого мы вчера взяли к себе в отряд? — Генар подумал, что удачно пошутил, но советник только вздохнул.

— Подозреваю, что да. Ведь именно он с вами Грань держал?

Каратель согласно кивнул.

— И что тебя беспокоит? Неподходящий статус? — Генар пока не понимал, что именно вызывает опасения Монара.

— Если бы. Будь он обычным человеком, я бы даже и слова не сказал против. Наигралась бы девочка, а потом откупилась от ненужной игрушки. А вот с этим поклонником так не получится. И, боюсь, у них всё чересчур далеко зашло.

— Монар, о чём ты говоришь? За пару часов? Это всё ерунда, — Генар уверенно отмахнулся от переживаний друга.

— Если бы за пару. Она его не первый день знает, и отношения сложились, — невесело усмехнулся Монар.

— Да ты что? Но откуда? — теперь Генар начал прислушиваться к словам советника внимательнее.

— Помнишь, королева рассказывала нам о том, как гостила у эльфов? — Монар начал осторожно подбирать слова, ведь новость-то не из простых.

— Да, а как это связано с нашим поклонником? — Генару пока ничего не было понятно.

— Напрямую. Именно там они и познакомились.

— У эльфов? — глаза Генара широко распахнулись.

— Да.

— А я всё гадал, откуда в жилах парня эльфийская кровь… Но ведь можно будет Владыку попросить, чтобы он вразумил своего подданного? Мы же теперь с эльфами не воюем, — предложил выход Генар.

— Вряд ли Владыка откликнется на такую просьбу, — Монар снова скривил уголки губ.

— Почему?

— Потому что именно Владыка сейчас и находится в спальне нашей королевы, — завершил своё повествование Монар.

— Ты уверен? — Каратель рассеянно посмотрел на собеседника.

— Да. Она меня сегодня познакомила с сиятельным, — Монар пригладил бороду и пожал плечами.

— Вот это ситуация… Ты прав, такой любовник может принести немаленькие проблемы, — Генар на мгновение задумался.

— Присмотришь? — советник не дал много времени на размышления.

— Постараюсь. Но если, как ты говоришь, у них и впрямь далеко зашло, я вмешиваться не буду. Пусть сами разбираются, — тряхнул Каратель густой шевелюрой.

— Да и вряд ли мы сможем что-то сделать. Эти двое по своим возможностям даже от тёмного ненамного отстанут.

Глава 28

— Владыка, просыпайтесь, нам пора.

Королева, уже в дорожном наряде, стояла перед зеркалом. Она успела и к Лорене сходить, и с магами пообщаться. Хорошо, что в спальне была ещё одна дверь, можно было эльфа не тревожить.

Владыка себя упрашивать не позволил.

— Как отдохнули?

— Могло быть и лучше, — Эльнар бросил откровенный взгляд в сторону спальни.

— По-моему, вы слишком бесцеремонны, — Арастре нахальность эльфа не пришлась по душе.

— Этот вывод вы сделали из-за того, что я намекнул на то, что на постели спать удобнее? — эльф невинно улыбнулся.

— Именно, нельзя же упрекать хозяина в отсутствии должного гостеприимства? Это невежливо, — Арастра усмехнулась. Она тоже очень неплохо могла играть в такие игры.

— И как мне предложите поступить? — Эльнар не хотел так быстро сдаваться.

— Накидывайте свою иллюзию, обедаем с магами и отправляемся в путь, — королева легко справилась и с этим вопросом.

— А вы?

— Мне незачем. Карателям я доверить жизнь могу, а потом плащ скроет внешность от посторонних глаз, — объяснила свою позиция Арастру.

— Хорошо.

Владыка затягивать со своим преображением не стал, и теперь Арастра рассматривала эльфа, оценивая его работу.

— А неплохо у вас получается, я почти не могу просмотреть ауру, — призналась она после пары минут внимательного осмотра.

— Почти? — удивился Эльнар.

— Да, мой дар позволяет даже сейчас добраться до сути. Теперь я с незнакомцами буду вести себя осмотрительней.

— Я вас уже боюсь. Насколько же силён дар? — эльф даже не покривил душой. Он уже ночью имел возможность понаблюдать за действиями королевы, а вот теперь и её признание.

— Достаточно для того, чтобы я могла не сильно переживать за свой народ, — с лёгкой улыбкой ответила Арастра.

— Вы хотите сказать, что война для нас закончилась бы плачевно? — в голосе Владыки легко можно было почувствовать иронию.

— Ну, я не настолько самоуверенна. Всё-таки я одна обладаю исключительными возможностями, остальные слабее. Выиграть-то мы бы, возможно, и не смогли, а вот отбиться — вполне, — честно ответила королева.

— Как же неприятно это слышать, — вздохнул Эльнар, поправляя перед зеркалом одежду.

— Задевает эльфийскую гордость? — двусмысленно спросила Арастра. Она ведь знала, что и наряд людей для Владыки не очень удобен.