– Демоны! Демоны! – отчетливо донесся с другой стороны громкий шепот, стоило Шарику приземлиться. Судя по тому, что второе слово прозвучало тише первого и явно не от ворот, хозяин глотки, его произнесший, спешно удалялся от громадного крылатого, когтистого и чешуйчатого объекта, практически свалившегося прямо ему на голову. – Де… – начавший было приобретать громкость звук резко оборвался.

– Нет, ну кем надо быть, чтобы перепутать дракона и демона? – философски спросил неизвестно у кого Шиноби, наблюдая, как ящер изнутри распахивает дверь и исчезает во мраке ночи, направившись в глубь двора. – Слышь, Вик, а он у тебя в норму не пришел невзначай? А то смотри, мозгов выдернуть засов из пазов ему хватило, может, и заговорит скоро.

– Ночным сторожем, – ответил за девушку шаман. – А разум у пациента поврежден непоправимо. Гипнургу в этом верить, думаю, можно. Свою работу они, как говорится, знают на зубок.

– Пошли уж, демагог, – фыркнула хозяйка монстра. – Пора грабить награбленное.

– Всегда готов!

Невольники нашлись быстро. Пара десятков людей, один орк и два гнома у стены устроили небольшую потасовку за право не оказаться прямо перед суровыми очами дракона, с интересом рассматривающего потенциальную добычу с расстояния пары-тройки шагов. В его правой передней лапе, стремясь вырваться, отчаянно извивалось какое-то тело. Причем, что удивительно, происходило все практически в полной тишине, лишь иногда звякала толстая цепь, которой к большому камню неправильной формы были прикованы рабы.

– Слышь, народ, – громким шепотом осведомился Шиноби у крайнего, которым оказался гном, выдавленный людской массой наружу, – вы тут ушастиков не видели?

– Каких? – почти на грани слышимости спросил подгорный житель, косясь на иллюзию.

– Ну… – Шиноби скорее прочитал ответ по губам. – Примерно таких, как я. – И снял шлем.

– Эльф, – констатировал гном.

– Светлый, – уточнил подошедший к ним Михаэль. – Так где тут наши сородичи в неволе томятся?

– А что будет, если скажу? – влез в беседу второй гном, протолкнувшийся из толпы к сородичу. Привычный к тьме подземелий, он, судя по всему, разглядел, что перворожденных во двор вошло достаточно много, чтобы сломить сопротивление хозяев, каким бы ожесточенным оно ни было. И теперь, кажется, надеялся что-то выгадать.

– Раскуем и возьмем с собой, – пожал плечами шаман. – Клан как раз толковых рабочих нанять собирается. Так почему бы и не вас?

– А если нет? – подозрительно осведомился первый бородач.

– Все равно возьмем, но тогда на общих основаниях. Вместе с цепочкой и остальными невольниками. У нас, как я говорил, генеральная стройка намечается, да и кузнецов хороших не мешало бы найти.

– Две девки в левом флигельке рядом с покоями хозяев, одна, кажись, в подвале в карцере, ее туда за строптивость бросили, побили сильно, ходить вряд ли сама сможет, вход туда из вон той маленькой пристройки, она не заперта, но есть охранник, лаз под пестрой циновкой, – протараторил скороговоркой какой-то человек.

– Считайте, что их там уже нет, – ухмыльнулся Семен и, подойдя к стене здания, подпрыгнул вверх, зацепившись руками за край открытого по случаю ночной духоты окна. Миг, и эльф оказался внутри.

– Отлично, – кивнул шаман. – Вика, Серый, проверьте карцер!

Эльфийка кивнула и, обнажив саблю, пошла к упомянутому строению. Воин же достал из-за пояса артефакт под названием пистолет. Судя по всему, тюремщику оставалось жить не так уж много. Побывавшая в плену девушка церемониться с работорговцами вряд ли собиралась.

– Эй, бородатые, – обратился Азриэль к нахмурившимся гномам, – есть идеи, как вас расковать или хотя бы эту цепь от камня открепить?

– Были бы, нас бы тут не было, – зло буркнул один из гномов. Кажется, он сильно расстроился от того факта, что его свобода улизнула к другому.

– Ну тогда будем работать дедовским методом, – вздохнул шаман. – Шарик! Ко мне! Брось эту пакость!

Дракон послушно уронил придушенного сторожа, и Михаэль тотчас же отправил его в бессознательное состояние пинком по голове. После чего занялся обыском одежды.

– Нет ключей, – несколько растерянно сказал он. – А почему?

– Потому как у этих ошейников замков нет, – хмыкнул Азриэль. – Их только кузнец расклепает. – Шарик! А ну-ка плюнь на камешек! Да не в первое попавшееся место, дубина! Туда, где цепь крепится. И не забрызгай никого!

Кислотная слюна пещерного дракона растворяла камень и металл не очень охотно. Не как горячая вода лед, а, скорее, как едва теплый чай кусок сахара. Она была недостаточно вязкой, а потому просто стекала с легким шипением на землю. Да и запасы ее у молодого ящера оказались не так уж велики, а потому после трех плевков, последний из которых выглядел откровенно слабо, гигантская рептилия отошла от так и не сдавшегося ей объекта.

– Чего стоим? – спросил шаман рабов. – А ну-ка все дружно навалились! Вон железо скобы уже как истончилось, да и гнезда в камне наверняка разрушились.

– А нам это надо? – хмыкнул первый гном. – Менять один ошейник на другой… Смысл?

– Нормальные условия жизни, интересная работа, треть заработка в личное пользование и возможность выкупиться через пару лет устроит? – вопросом на вопрос ответил шаман. – Это, кстати, и ко всем остальным относится. А кто захочет вступить в вооруженные силы клана, получит свободу сразу, но будет вынужден отработать по контракту пять лет.

– А гарантии? – недоверчиво уточнил второй подгорный житель. Кто-то из людей ему поддакнул.

– Клянусь своей силой. – На ладони шамана заплясал маленький язычок пламени.

– Навались! – скомандовали хором гномы своим соседям по цепи. Десятки рук дернули металл, конец которого уходил в источенный кислотой камень. Раз, другой, а на третий одно звено не выдержало и разошлось.

– Хватит! – скомандовал рабам Азриэль и окончательно рассоединил цепь, оставив болтаться на уходящей в камень скобе лишь пару колечек.

Из пристройки, которая вела в карцер, показались Викаэль и Серый, под руки держащие какую-то фигуру.

– Истощена, – ответила на вопросительный взгляд Михаэля воительница. – Ей пить не давали. Дня два. А не кормили еще дольше.

Дверь дома открылась, и Шиноби наконец вышел во двор.

– А пленницы где? – спросил его шаман.

– Я тебе что, Рембо, что ли, во все двери в одиночку тыркаться и их искать? – обиделся он. – Калитку вам открыл, так что приступайте к зачистке. Только когда по лестнице на второй этаж подниматься будете, аккуратнее через порог перешагивайте, я там какого-то полуночника, не иначе как шумом разбуженного, положил отдохнуть.

Однако все обошлось тихо и без побоев или иных травм. Даже не разбудили больше никого. Исключая, естественно, спасаемых. Которые, кстати, долго не могли понять, чего от них хотят, да и оказались на поверку вольнонаемными куртизанками не первой свежести, которые благодаря экзотической внешности намеревались неплохо заработать в городе, где неожиданно образовался спрос на эльфиек. Об участи, которой подвергли освобожденную из карцера девушку, они знали, но за себя не переживали нисколько.

– Сама виновата, – ответила на вопрос шамана одна из них. – Нечего было кочевряжиться… точнее, кусаться.

– В смысле? – уточнил Михаэль. – Если вас двоих пригласили поработать и даже контракт с гильдией подписали, то она откуда взялась? Явно не из ближайшего борделя.

– Выбирайте выражения, юноша, – фыркнула одна из женщин, старше шамана лет на двести, но благодаря крови перворожденных все еще весьма привлекательная. – Ее вроде продала какая-то банда, я не знаю точно. Глава охранников сразу после заключения сделки захотел ее опробовать, но в процессе почти стал евнухом. Если бы не цена, которую за нее можно взять, дуреху бы прибили на месте.

– Она и так чуть жива, – мрачно сказал Михаэль. – Раз уж вас спасать не надо, то спите, дамы, дальше.

И добавил к словам заклинание.

– Думаешь, они после нашего ухода смогут чувствовать себя в этом городе безопасно? – спросил его Шиноби, когда эльфы вышли во двор.