– Хватит тут рассуждения разводить, теоретик! – взывала в голос эльфийка. – Иди лови того стрелка, придурок!

– Нет необходимости, – ухмыльнулся Семен. – В тот момент, когда стрела уже почти коснулась моих теней, я отчетливо слышал характерный звук: кулак Вики вонзился в чей-то глаз.

– Эм, – запнулась Шура. – А такой разве бывает? Ну в смысле не кулак, а звук?

– Ты ее боевой кастет видела? – снисходительно хмыкнул шаман. – Шипастый, стальной, с электроприводом. Она его в ход пускает только тогда, когда кто-то ее до крайности разозлит или попробует в грубой форме намекнуть на интимные отношения. Перепутать звуки, появляющиеся при его применении, сложно. Поверь. Найта, давай вон к тем кустикам внизу. Если не ошибаюсь, наша воительница со своей очередной жертвой находится там.

Бывшая дроу покорно последовала по заданному маршруту, впрочем не отказав себе в маленькой мести, заключающейся в якобы случайной потере Шуры на высоте двух человеческих ростов. Разумеется, эльфийка в экзоскелете могла и не такое пережить. В отличие от колючего куста, на который она приземлилась пятой точкой. Встав с земли, девушка отряхнулась и принялась рассматривать стрелка, который чуть ее не убил, лежащего без сознания у ног недобро улыбающейся Вики с кастетом, застрявшим в его правой глазнице. Рукоять оружия скрывала рану, но, судя по тихонько сочащейся из нее крови, повреждение было серьезное.

– Не поняла! Это кто, заяц?!

Короткий серый мех покрывал голову неудачливого убийцы. Всю целиком. Лицо тоже. На макушке торчали два длинных уха характерной формы, размером примерно в ладонь. Из-под верхней губы торчали два длинных резца, оканчивающихся примерно на середине подбородка. Одеждой лишившегося глаза снайпера являлись штаны, сапоги и куртка из материала, подозрительно похожего на шкуру сбежавшей рептилии, но вполне привычного фасона. Кисти рук, выглядывающие из рукавов, напоминали меховые перчатки.

– Угу, – хмыкнул Шиноби. – Заяц. Как есть заяц, только адаптированный под местную тяжелую жизнь. Смотри, какой интересный механизм защиты он развил! Тяжелый арбалет, да еще с зачарованными болтами, способными при некоторой удаче и защиту архимага пробить. Не, ну эволюция, конечно, весьма занятная дама, но такого выверта я до сегодняшнего дня даже от нее не ждал.

– Меня больше волнует вопрос, что нам делать с этой живностью, – пнула находящегося без сознания мутанта Вика. – К ветеринару его тащить? А то загнется ведь…

– Не надо к ветеринару, – отошла от удивления Шура. – Зачем, скажите на милость, мучить зверюшку? Таксидермист вполне сойдет. А у Каэля охотничьи навыки есть, значит, и чучел делать умеет. И рука у него уже должна была поджить… А потом, вернувшись домой, в Сумрак, допросим. Уж там-то у нас любой покойник как птичка запоет.

– Ну у Миха с Асазором он и «Лунную сонату» Бетховена без инструментов сбацает, хотя и не слышал ее никогда, – хмыкнул шаман. – Вот только линчевать этого первого парня в любом крольчатнике мы всегда успеем. Мне гораздо интереснее было бы узнать, где те, кто его сюда послал.

– Ты думаешь, он не один работал? – уточнила Вика.

– Уверен, – кивнул говорящий с духами. – В разуме местного зверья, которое на нас натравливали, виднелся не его отпечаток. Змея, которая едва не сожрала «Единорог», словно удав кабанчика, явно не из этого мира, тень у нее не такая. Значит, кто-то рептилию сюда призвал, а лежащая перед нами туша – лучник, но не маг. Да и потом, настоящие профессионалы всегда устраняют цель только в составе тщательно сбалансированной группы.

– По канону? – уточнила воительница. – Как в команде приключенцев?

– По логике, – хмыкнул Семен. – Чтобы при наблюдении за объектом, да еще находясь на лоне столь неприветливой к чужакам природы, как минимум дежурить посменно. А то ведь сожрут, пока сны видеть будешь.

Внезапно воздух замерцал и сгустился в львиную морду.

– Дико извиняюсь, шо отвлекаю в столь важный момент, – обескураженно заявил главный дух «Единорога», – но нас какие-то личности, не пожелавшие, как ни странно, остаться анонимными, вызывают на переговоры. В качестве гарантии своих мирных намерений прислали мне астралом одного из слуг Змея Миров, поклявшегося от имени своего повелителя обеспечить соблюдение цивильных правил. Думаю, ему можно верить, сей гад хоть и второго эшелона, но бог, а эта публика по мелочам не имеет обыкновения размениваться.

– Убери из речи акцент, – первым отошел от изумления, вызванного не столько словами, сколько тоном нематериального обитателя иных планов, шаман. – Тебе не идет.

– А ска-ажит-те, пожалуйста, поч-чему нет? – Лев мигом сменил произношение, но опять же на неправильное. – И чего мне с этим га-а-адом шип-п-пящим делать?

– Не перестанешь придуриваться, начну с твоего меллорна листву собирать да в термосе ее как чай заваривать, – недобро посмотрел на духа Семен. – И давай сюда этих дипломатов.

– Невкусно будет, – огрызнулся житель иных планов, мигом переходя на нормальную речь. – И двигатель тогда работать станет медленнее.

– Зато для нервов полезно, – хмыкнул Шиноби. – А на максимум мы все равно еще и не разгонялись, чтобы ходовую часть для форс-мажора поберечь. Где там эти посланники?

– Да, собственно, уже здесь, – послышался приятный женский голос. От ближайших кустов. Точнее, от портала, открывшегося в них.

– Если у меня и были сомнения насчет того, что все следы наших проблем ведут в Жленг, то сейчас они издохли в страшных муках, – решила Шура, оглядев прибывшую при помощи магии гостью и насупившись. – Декольтированная мини-юбка, нет, ну это надо же… А снизу тебе не дует?

– Немного, – холодно улыбнулась пришелица, – но, знаешь, это доставляет своеобразное удовольствие. Попробуй сама как-нибудь.

Одета она была так, что обе замужние эльфийки, не сговариваясь, ткнули своих суженых, чтобы они не захлебнулись слюнями. Тело гостьи, которая выглядела вполне обычной человеческой женщиной лет двадцати пяти, только с розовыми волосами, само по себе могло быть приравнено к оружию массового поражения сильного пола. Стройная, фигуристая, с правильными чертами лица, лукавым взглядом из полуприкрытых глаз небесно-синего цвета и необычно бледной кожей, данная особа производила впечатление неземного существа, из прихоти спустившегося к смертным. Принципиально не застегнутая кожаная жилетка без рукавов обрывалась чуть ниже почти неприкрытой груди, сменяясь плоским подтянутым животиком, а ниже начиналось нечто, с большим трудом способное претендовать на звание набедренной повязки. Кусок материи, спускающийся до середины бедер. С вырезом по центру, в котором виднелось белоснежное нижнее белье, явно нарочно выставленное напоказ.

– Чего надо? – Вика не собиралась деликатничать. И уж тем более ее не интересовали прелести не очень-то званой гостьи. – Говори и убирайся. После того как вы нам столько времени вставляли палки в колеса, на конструктивный диалог никто не настроен.

– Отпустите моего кузена Ральфа, – кивнула девушка на зайцеподобного мутанта. – Тогда мы уйдем и больше никогда не будем вас беспокоить.

– Уточните, кто это «мы», – попросил Шиноби, особо выделив интонацией последнее слово. – Имеете ли вы право говорить за всех, кто принимает решение в Жленге, или только за родственников оборотня, убитого в поединке, прошу заметить, вполне честном по вашим же законам.

– Ну… – замялась девушка.

– Не ври, – посоветовала ей висящая в воздухе львиная морда. – Ты не шаман и меня не обманешь.

– Сделанное предложение не настолько глобально, – наконец решила мутантка. – Мы – это отряд, за вознаграждение выполняющий для благородных семей кое-какую работу, которой им самим заниматься не с руки. Весьма сильный, должна заметить, способный доставить множество проблем.

– Угу, – кивнул Семен. – Вот только придете вы домой с пустыми руками, зато целые. А не вернетесь или вернетесь не все… желающих рискнуть еще поискать надо. И приплатить им за опасность. Вряд ли какой-то оборотень стоит таких трат, а потому наш ответ – нет. Лишь статус посла гарантирует тебе безопасность, но продолжать переговоры я не вижу смысла. Уходи. Одна. Преследовать начну только после того, как удалишься от нас не менее чем на тысячу шагов. И если веришь в каких-то богов, можешь помолиться за упокой души своего кузена.