— Стёпка! — глаза у Инки стали совершенно круглыми. — Стёпка!.. Ты талант!

— Ладно… Чего там… Давай флажки. Будем по Морзе упражняться. Сейчас я увижу, готова ли ты к походу.

Они вышли из шалаша, и Стёпка взмахнул флажками.

— Ну, читай… Тире, точка, тире. Что это значит?

— Подожди, Стёпка, — попросила Инка, — не спеши так. Это буква «т», правда?

— «К», а не «т». Смотри дальше. Точка, тире, точка.

— «И»! — обрадовалась Инка.

— «Р», а не «и», — рассердился Стёпка. — Чего ты такая непонятливая?

— Что ты прочитала? — спросил Стёпка, закончив передачу.

Инка подумала и ответила:

— Крепите свои мускулы, пионеры!

— Ну и дура! — возмутился Стёпка. — Я ведь тебе передал: «Красная Армия всех сильней». Что у тебя — глаз нет, что ли?

— Больше я не буду с тобой заниматься, — обиделась Инка. — Очень нужно. Ты думаешь, я не могла правильно прочитать. Я пошутила.

— Пошутила… — недоверчиво протянул Стёпка.

— Конечно… И вообще ты сам дурак.

Инка пошла вперёд. Стёпка догнал её и молча пошёл рядом, обрывая листики с акации. Вдруг дети услышали шорох. Из кустов выбежала небольшая одноухая собака с медным ошейником и остановилась, глядя на детей усталыми, умными глазами.

— Это фокстерьер! — убеждённо сказала Инка. — Тузик, иди сюда.

— Джек! — позвал Стёпка, взял собаку на руки и прижал к себе.

Инка забыла о своей обиде. Поглаживая собаку, она оказала:

— Давай объявление дадим в газету. Найдена собака с одним ухом.

— А гро́ши нам дадут за это? — поинтересовался Стёпка.

— Если только найдётся хозяин, то, конечно, мы получим вознаграждение.

— А сколько?

Инка пожала плечами.

— Ну, может, рубля три дадут…

— Три мало! — возразил Стёпка. — Это ведь породистая собака. Будем требовать десять, хорошо!

— Хорошо. А что мы сделаем с вознаграждением?

— Я себе бумажник куплю… А тебе давай какую-нибудь финтифлюшку купим. Что ты хочешь?

Инка задумалась. В витрине одного магазина она видела красивую брошку: две ласточки сидят на ветке, а на ветке написано: «Привет из знойного Крыма». Но разве Лёнька допустил бы такое украшение? Он бы немедленно назвал Инку мещанкой и посвятил ласточкам целый подвал в «Красном школьнике».

— Нет, — сказала девочка, — мне не нужно финтифлюшки. Знаешь, давай откажемся от вознаграждения.

— Почему?

— Так, из благородства.

— Моё вам с кисточкой, — рассердился Стёпка. — Может, это собака какой-нибудь старой барыни. У неё, может, в чулке червонцы спрятаны, и она над ними трусится, а я буду с ней благородный. Нехай даёт десять рублей и всё!..

— А чем ты заплатишь за объявление в газете? — напомнила Инка. — Знаешь что? Давай у себя оставим собаку. Пусть она будет наша — моя и твоя.

— А жить где она будет?

— А живёт пускай в детдоме.

— Нехай живёт в детдоме, — охотно согласился Стёпка. — Давай оттарабаним её туда.

Когда Инка и Стёпка прибыли в детдом, вокруг них сразу выросла толпа. Вопросы сыпались со всех сторон:

— Где вы её нашли?

— А почему у неё одно ухо?

— А почему она такая печальная?

— Может, она больная?

— А как её зовут?

Подбежала, напевая, Юлька, протолкалась сквозь толпу ребят и неестественно засмеялась:

— Ой, я умру! Это ведь обыкновенная дворняга.

— Много ты понимаешь! — возмутился Стёпка. — Это же чистый фокстерьер.

— Вот именно, — подтвердила Инка, — Мы нашли его со Стёпкой на Черепановой горе, — и она победоносно взглянула на Юльку.

— Мы могли бы взять за него червонец! — добавил Стёпка, — но мы не хочем. Пусть фокс живёт у нас.

— Ой, пусть живёт у нас! — обрадовалась Юлька и, присев на корточки, ласково позвала: — Фоксенька, милый, иди сюда…

Инка прижала к себе собаку и зло крикнула Юльке:

— Она всё равно будет считаться моей и Стёпкиной. Я нашла её. И не подлизывайся, пожалуйста, к собаке. Она не твоя.

Щёки у Юльки запылали. Она смерила Инку таким уничтожающим взглядом, что у Инки даже руки похолодели, и сказала:

— Ну и целуйся со своей собакой, собственница несчастная.

В это время подошла Маруся Коваленко. Все стали наперебой рассказывать о происшествии. Но она, взглянув на Инку и Стёпку, сразу же спросила:

— Вы обедали?

— Не-е, — покачал головой Стёпка.

— Тогда идите в столовую.

Инка отдала собаку Филе, и они побежали в столовую. Дети ели торопливо, наскоро глотая обед, так как боялись, что без них придумают кличку собаке. И, действительно, когда, пообедав, они снова подошли к ребятам, дискуссия была в разгаре. Каждый выкрикивал какое-нибудь собачье имя:

— Тарзан!

— Джек!

— Ковбой!

— Скаут!

— Скаут не подходит, — решительно отвергла Маруся. — Нужно какое-нибудь достойное имя придумать. А что, если Гай?

— Гай! Пусть будет Гай! — подхватили дети.

Итак, собака была наречена Гаем. Тут же решили построить ей будку. Мальчики побежали искать строительный материал, а Инка, попрощавшись с ребятами и Марусей, пошла домой. Она шла вдоль длинной ограды, окружавшей детдом, и размышляла о том, как много интересных событий произошло сегодня и как интересно жить на белом свете. Приближаясь к концу ограды, она услыхала Юлькин смех. Юлька сидела на качелях, а Стёпка и Филя раскачивали их. Каждый раз, взлетая очень высоко, так высоко, что у Инки разорвалось бы сердце от страха, она смеялась, и золотистые её волосы разлетались. Инка быстро отошла от ограды и чуть ли не бегом бросилась к трамваю.

В трамвае пахло сиренью и акацией. Мохнатые бабочки влетали в окна и садились на плечи пассажиров. А Инка ничего не замечала. Она думала о том, что ненавидит Юльку. За то, что она ловкая и весёлая, за то, что умеет необыкновенно красиво повязывать на голове красную косынку, за то, что Стёпка качает её на качелях…

То, чего Инка боялась больше всего, свершилось. Юлька обворожила Гая. О том, что нашла его Инка, о том, что по праву собака принадлежит ей и Стёпке, все забыли. Юлька стала главной хозяйкой. Стоило ей только позвать: — Гай, сюда! — как он тотчас же летел к ней, умильно заглядывая в глаза. Он ходил за ней по пятам. Юлька в сад — и Гай в сад. Юлька в магазин — и пёс туда же. Юлька обучила его всяким штукам, как например: делать сальто, носить в зубах портфель и считать. Потом она придумала ещё один фокус, по мнению Инки, очень для Гая обидный. Юлька научила старую суетливую собаку Думку водить Гая на поводке. Толпы ребятишек Брест-Литовского шоссе бежали за Юлькой, когда она выходила в сопровождении Думки и Гая.

Конечно, Стёпка вместе с Юлькой занимался дрессировкой Гая, и это новое занятие отвлекло его от Инки. Стоило девочке к нему обратиться, как из-под земли вырастала Юлька, становилась между ними и начинала рассказывать что-нибудь новое про Гая.

Уже несколько дней Стёпка не был у Инки, и девочка догадывалась, что он занят дрессировкой Гая.

Как-то раз прибежал к Инке Вовка Черепок и стал её уговаривать:

— Давай пойдём в детдом, проведаем подшефников.

— Не пойду, — решительно сказала Инка. — Не хочется… Чего я там не видела?

Но Черепок так настойчиво уговаривал, что Инка, в конце концов, согласилась. И, конечно, зря. Когда они пришли с Вовкой в детдом, на них никто не обратил внимания. Малыши и старшие бежали к тиру, где уже стояла большая толпа.

— Что случилось? — спросила Инка у одного из малышей. — Куда вы все бежите?

— К тиру. Там Юлька с Гаем фокусы показывают, — на ходу крикнул он.

Черепок и Инка подошли к тиру и увидели: на скамейке, рядом с деревянной фигурой Макдональда, в которую обычно целились ворошиловские стрелки, сидел на задних лапах Гай с трубкой в зубах и в цилиндре. А Юлька, сияющая и гордая, расхаживала возле скамейки и давала всякие объяснения:

— Он будет сидеть час и два в такой позе. Сколько я захочу. Фокстерьеры — самые дисциплинированные собаки.